Cette énorme richesse biologique est gravement menacée. Les chiffres publiés en 2003 par l’IBAMA, l’Institut brésilien de Protection de l’environnement, montrent qu’une très forte proportion de toutes les espèces menacées du pays se trouvent dans la forêt atlantique. Parmi les 69 mammifères gravement menacés du Brésil, 38 proviennent de la forêt tropicale atlantique, tout comme 18 des 160 oiseaux menacés et 13 des 20 espèces de reptiles menacées. Il existe 21 espèces et sous-espèces de singes dans la forêt atlantique, dont 14 sont menacées d’extinction, 13 endémiques et certaines sont au bord de l’extinction. L’une des plus grandes populations de Muriqui du Nord, ou Singe-Araignée laineux, (le primate néotropical le plus grand et le plus menacé) se trouve dans les forêts de la Serra do Brigadeiro près d’Iracambi.
On entend beaucoup parler de la destruction de la forêt amazonienne, mais le fait est que le sort de la forêt atlantique est beaucoup plus critique. 20% de la forêt amazonienne a disparu, mais entre 90 et 93% de la forêt atlantique a disparu, ainsi que les espèces qui y vivaient auparavant. Le taux de déforestation reste très alarmant. En 1998, la forêt atlantique a été déclarée patrimoine national. Le gouvernement a interdit le défrichement des forêts, mais la destruction se poursuit.
Ce processus de déforestation a laissé la forêt atlantique du Minas Gerais gravement fragmentée. En survolant l’État, vous verrez une mosaïque de parcelles forestières, pas la vaste étendue de forêt que vous verriez en Amazonie. Le parc d’État de Serra do Brigadeiro, de 15 000 ha, dans la zone tampon de laquelle nous vivons, est l’une des zones forestières survivantes les plus grandes et les plus importantes de l’État.
D’après la théorie de la biogéographie insulaire, nous savons que plus le fragment de forêt est petit, moins il sera capable de supporter d’espèces, et que plus les fragments deviennent petits, plus la perte d’espèces augmente. La conséquence importante de cela pour Iracambi est que nous devons faire ce que nous pouvons pour que le processus de fragmentation soit stoppé et que la forêt soit restaurée. Notre première priorité en matière de conservation de la biodiversité est de prévenir la perte d’habitat et d’augmenter la taille des fragments, en créant et en gérant des aires protégées, en enrichissant les plantations et en reboisant les terres forestières dégradées.