Questa enorme ricchezza biologica è gravemente minacciata. I dati pubblicati nel 2003 dall’IBAMA, l’Istituto brasiliano per la protezione dell’ambiente, mostrano che una percentuale molto elevata di tutte le specie in via di estinzione nel paese si trova nella foresta atlantica. Dei 69 mammiferi gravemente minacciati del Brasile, 38 provengono dalla foresta pluviale atlantica, così come 18 dei 160 uccelli in via di estinzione e 13 delle 20 specie di rettili in via di estinzione. Ci sono 21 specie e sottospecie di scimmie trovate nella Foresta Atlantica, di cui 14 sono in via di estinzione, 13 sono endemiche e alcune sono sull’orlo dell’estinzione. Una delle più grandi popolazioni del Muriqui settentrionale, o Scimmia ragno lanoso, (il primate neotropicale più grande e in via di estinzione) si trova nelle foreste della Serra do Brigadeiro vicino a Iracambi.
Sentiamo molto parlare della distruzione della Foresta Amazzonica, ma il fatto è che la situazione della Foresta Atlantica è molto più critica. il 20% della foresta amazzonica è scomparso, ma tra il 90 e il 93% della foresta atlantica è scomparsa, insieme alle specie che vivevano lì. Il tasso di deforestazione continua ad essere molto allarmante. Nel 1998 la Foresta Atlantica è stata dichiarata patrimonio nazionale. Il governo ha vietato ulteriori radure forestali, ma la distruzione continua.
Questo processo di deforestazione ha lasciato la foresta atlantica nel Minas Gerais gravemente frammentata. Mentre sorvoli lo stato, vedrai un mosaico di macchie forestali, non la vasta fascia di foresta che vedresti in Amazzonia. Il Parco statale Serra do Brigadeiro di 15.000 ettari, nella cui zona cuscinetto viviamo, è una delle più grandi e importanti aree forestali sopravvissute dello stato.
Dalla teoria della biogeografia insulare sappiamo che più piccolo è il frammento di foresta, meno specie sarà in grado di sostenere, e che man mano che i frammenti diventano più piccoli, la perdita di specie aumenta. L’importante conseguenza per Iracambi è che dobbiamo fare il possibile per fermare il processo di frammentazione e ripristinare la foresta. La nostra prima priorità nella conservazione della biodiversità è prevenire la perdita di habitat e aumentare la dimensione dei frammenti, attraverso la creazione e la gestione di aree protette, l’arricchimento e il rimboschimento di terreni forestali degradati.