Orlandus de Lassus

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( Nom d’origine, Roland de Lattre), compositeur, né à Mons, Hainault, Belgique, en 1520 (selon la plupart des biographes; mais son épitaphe donne 1532); mort à Munich, le 14 juin 1594. À l’âge de huit ans et demi, il a été admis comme soprano au chœur de l’église Saint-Nicolas de sa ville natale. Il attira bientôt l’attention générale, à la fois en raison de son talent musical inhabituel et de sa belle voix; à tel point qu’il fut enlevé trois fois. Deux fois, ses parents le font retourner sur le toit parental, mais la troisième fois, ils consentent à lui permettre de prendre sa demeure à St-Didier, résidence temporaire de Ferdinand de Gonzague, général commandant l’armée de Charles Quint et vice-roi de Sicile. À la fin de la campagne aux Pays-Bas, Orlandus suivit son patron à Milan et de là en Sicile. Après le changement de sa voix, Orlandus passa environ trois ans à la cour du marquis della Terza, à Naples. Il se rendit ensuite à Rome, où il jouissait de la faveur et de l’hospitalité, pendant environ six mois, du cardinal archevêque de Florence, qui y vivait alors. Grâce à l’influence de ce prince de l’église, Orlandus obtint le poste de chef de chœur à Saint-Jean-de-Latran, malgré son extrême jeunesse et le fait qu’il y avait beaucoup de musiciens compétents disponibles. Au cours de sa résidence à Rome, Lassus a achevé son premier volume de Messes pour quatre voix, et un recueil de motets pour cinq voix, qu’il avait tous publiés à Venise. Après un séjour probablement de deux ans à Rome, Lassus, apprenant la grave maladie de ses parents, s’empressa de rentrer en Belgique pour constater qu’ils étaient morts. Sa ville natale Mons ne lui offrant pas un champ d’activité convenable, il effectue plusieurs années de voyages à travers la France et l’Angleterre puis s’installe à Anvers pendant environ deux ans. C’est alors qu’Orlandus reçut une invitation d’Albert V, duc de Bavière, non seulement pour devenir le directeur de sa chapelle de cour, mais aussi pour recruter des musiciens compétents aux Pays-Bas. Alors qu’il était dans l’emploi et sous la protection de ce prince épris d’art, Lassus a développé cette productivité phénoménale en tant que compositeur qui est inégalée dans l’histoire de la musique. Pendant trente-quatre ans, il est resté actif à Munich en tant que compositeur et directeur, d’abord sous Albert V, puis sous son fils et successeur, Guillaume V. Pendant tout ce temps, il jouissait non seulement de la faveur constante et sympathique de ses patrons et employeurs, mais il était également honoré par le pape Grégoire XIII, qui le nomma chevalier de l’Éperon d’Or; par Charles IX de France, qui lui décerna la croix de l’Ordre de Malte; et par l’empereur Maximilien, qui, le 7 décembre 1570, éleva Lassus et ses descendants à la noblesse. Le document impérial conférant cet honneur est remarquable, non seulement comme montrant l’estime dans laquelle le maître était tenu par les dirigeants et les nations, mais surtout comme preuve de la conception élevée de la fonction de l’art dans l’économie sociale de la part de ce monarque. La grande et longue activité de Lassus a finalement marqué son esprit et a provoqué une dépression et une panne, dont il s’est d’abord rallié, mais ne s’est jamais complètement rétabli.

Lassus fut l’héritier des siècles de préparation et de développement de l’école néerlandaise, et fut son plus grand et aussi son dernier représentant.

Alors que chez beaucoup de ses contemporains, même les plus remarqués, comme Dufay, Okeghem, Obrecht et Josquin des Prés, l’habileté contrapuntique est souvent une fin en soi, Lassus, maître consommé de toutes les formes de l’art et doté d’une imagination puissante, vise toujours une interprétation haute et véridique du texte qui lui est soumis. Son génie est de nature universelle. Sa vaste culture et les nombreux voyages de sa jeunesse lui avaient permis d’absorber les traits musicaux distinctifs de toutes les nationalités. Aucun de ses contemporains n’avait un jugement aussi bien défini dans le choix des moyens d’expression qui servaient le mieux son but. Les éléments lyriques, épiques et dramatiques sont alternativement mis en évidence dans son œuvre. Mais il aurait sans aucun doute été le plus grand dans le style dramatique s’il avait vécu à une période ultérieure. Bien que Lassus ait vécu à l’époque de la Réforme, où l’esprit individuel et profane se manifestait de plus en plus dans la musique, et bien qu’il ait interprété des poèmes profanes tels que des madrigaux, des chansons et des lieder allemands, dont le contenu était parfois assez libre (comme ce n’était pas rarement le cas à cette époque), sa distinction réside majoritairement dans ses œuvres pour l’Église.

Les modes diatoniques grégoriens constituent la base de ses compositions, et le plus souvent ses thèmes sont tirés de mélodies liturgiques. Le nombre d’œuvres que le maître a laissées à la postérité dépasse les deux mille, sous toutes les formes possibles, et dans des combinaisons de deux à douze voix. Beaucoup d’entre eux restent manuscrits, mais la grande majorité ont été imprimés à Venise, Munich, Nuremberg, Louvain, Anvers ou Paris. Parmi ses œuvres les plus célèbres, il faut mentionner son cadre des sept psaumes pénitentiels, qui, pour la variété, la profondeur, la vérité de l’expression et l’élévation de la conception, sont inégalés. Le duc Albert a montré son admiration pour cette œuvre en la faisant écrire sur parchemin et relier en deux volumes folio, que le célèbre peintre Hans Mielich a illustré, sur commande du duc, de la plus belle manière. Ceux-ci, ainsi que deux autres volumes plus petits contenant une analyse de l’œuvre de Lassus et de Mielich par Samuel van Quickelberg, un contemporain, sont conservés à la bibliothèque de la cour à Munich. Lassus a laissé pas moins de cinquante messes de sa composition. Certains d’entre eux sont construits sur des mélodies profanes, comme c’était la coutume à son époque, mais le matériel thématique pour la plupart d’entre eux a été tiré du chant liturgique. En 1604, ses deux fils, Rodolphe et Ferdinand, également musiciens de renom, publièrent un recueil de 516 motets, sous le titre de  » Magnum opus musicum « , qui fut suivi en 1609 par le  » Jubilus B. Mariae Virginis « , composé de 100 arrangements du Magnificat. La publication d’une édition critique des œuvres complètes de Lassus en soixante volumes, préparée par le Dr Haberl et A. Sandberger, a commencé en 1894.