Avec ses hôtels de luxe, ses divertissements haut de gamme et ses restaurants inégalés, Las Vegas est une destination fabuleuse en soi (comme nous devons vous le rappeler), mais son emplacement unique dans le désert fait également de la ville un excellent point de départ pour des excursions d’une journée inoubliables. Des paradis cachés à la périphérie de la ville à la vitalité inattendue de la vallée de la Mort, nous avons rassemblé une collection d’aventures routières que vous pouvez compléter en moins d’une journée aller-retour.
Soyez plus audacieux à Boulder City
Pendant la construction du barrage Hoover dans les années 1930, la ville pittoresque de Boulder City a été fondée pour abriter bon nombre de ses nombreux travailleurs, et huit décennies plus tard, elle est toujours en plein essor — et toujours aussi pittoresque. Pour explorer ce joyau de l’Amérique, conduisez à environ 30 miles au sud-est sur l’US 93, et lorsque vous passerez sous le panneau Art déco « Centre-ville historique », vous saurez que vous êtes arrivé. La route devient Nevada Way et est décorée d’enseignes modernes emblématiques du milieu du siècle provenant d’anciens motels. Une fois au cœur de la vieille ville, promenez-vous le long des trottoirs bordés de restaurants à la mode comme la Tasse à café sur le thème du surf, que vous avez peut-être aperçue dans les dîners, les Drive-In et les plongées de Guy Fieri. De nombreuses boutiques abondent, vendant de l’artisanat du Sud-Ouest, des antiquités originales et des tchotchkes touristiques. C’est une expérience entièrement digne d’Instagram, avec des diseurs de bonne aventure animatroniques, des sculptures géniales et une « soucoupe volante » pour les opps photo loufoques.
Aventurez-vous le long du lac Mead
Le barrage Hoover est étonnant, mais c’est là que la plupart des visiteurs de Las Vegas terminent leurs voyages à la Lake Mead National Recreation Area. C’est dommage, car il y a tellement plus à voir et à faire autour de cette merveille tentaculaire qui se trouve à environ une heure du Strip. La route Northshore, qui serpente le long de l’immense réservoir, emmène les voyageurs sur une terre déchiquetée de vues rocheuses. L’un des premiers sites fascinants est Bowl of Fire au loin, une vaste région de falaises de grès orange et rouge. Prenez un repas à emporter dans votre restaurant préféré de Vegas avant de prendre la route et déballez-le à l’aire de pique-nique Redstone, parsemée de hoodoos érodés aux teintes vermillon. Plus loin, gardez un œil sur Rogers Spring, entourée de palmiers, une scène classique d’oasis dans le désert. Avant de prendre l’autoroute 15 pour retourner en ville, visitez le musée de la cité perdue pour en apprendre davantage sur les Puebloans ancestraux qui vivaient le long de la rivière Virgin, maintenant submergée, il y a des siècles.
Partez à la chasse aux fantômes à Rhyolite
Dirigez-vous vers le nord-ouest sur la route 95 un peu plus de deux heures jusqu’à Rhyolite, où vous trouverez une ville fantôme pittoresque près de la frontière du parc national de Death Valley. Le burg abandonné est célèbre pour ses bâtiments en ciment de l’époque moderne qui ponctuent le terrain désolé. L’un des points forts est la façade imminente d’une banque de trois étages fabriquée avec de l’argent minier, et une autre est une maison composée de milliers de bouteilles de bière et d’alcool. Toujours sur la route de Rhyolite, prenez un virage artistique dans le musée en plein air de Goldwell, où les sculptures épiques abondent, allant de fantasmagoriques à fantaisistes. Si toute cette architecture et cet art époustouflants stimulent votre appétit, passez au Happy Burro bar à proximité de Beatty pour un bol à gratter de chili con carne et une boisson fraîche.
Voir la vallée de la Mort prendre vie
Pour admirer un paysage à la fois magnifique et étrange, rendez-vous à Death Valley Junction, un carrefour à environ 90 miles à l’ouest de Las Vegas. Prenez Blue Diamond Road au large de Las Vegas Boulevard à travers le col boisé de Mountain Springs, pour finalement vous rendre dans la vallée d’Amargosa. Après être arrivé à la jonction, promenez-vous dans l’incomparable Opéra et hôtel Amargosa, qui accueille des spectacles de ballet et de pantomime le week-end dans une salle de spectacle richement peinte. Le charmant café Amargosa sur place sert un petit-déjeuner de la ferme à la table et des déjeuners du vendredi au lundi. Et si vous aimez la nature, arrêtez-vous au Refuge faunique national Ash Meadows, avec ses piscines gargouillantes d’eau cristalline, les montagnes funéraires escarpées qui se profilent au loin et l’entrée de la vallée de la Mort juste au-delà.
Vivez le style de vie de la frontière au Ranch Bonnie Springs
Bien avant que Las Vegas ne soit illuminée par des néons scintillants, c’était un carrefour du Far West et un avant-poste d’élevage. Mais ce n’est pas parce que vous êtes né au cours des 100 dernières années que vous ne pouvez pas revivre ces jours de cow-boy. Dirigez-vous vers le ranch Bonnie Springs dans la magnifique zone de conservation nationale de Red Rock Canyon, située juste à l’ouest de la ville, près de Blue Diamond Road. Montez à bord d’une mini-locomotive dans ce retour à la frontière avec une ville minière recréée avec des boutiques vintage et des promenades à cheval. L’attraction est également connue pour ses envois farfelus de mélodrames et de confrontations entre tireurs d’élite. Bien sûr, tout est un peu sur le côté hokey, mais c’est bon, amusant poussiéreux. Il y a un restaurant pour les vittles rustiques comme un hamburger de bison et des côtes levées au barbecue, ainsi qu’un bar et un salon pour mouiller votre sifflet. Pour encore plus d’histoire, visitez le parc d’État adjacent de Spring Mountain Ranch. Ses espaces herbeux et sa maison de ranch remplie d’antiquités appartenaient autrefois à nul autre que Howard Hughes.
Prenez votre pied sur la Route 66
Si vous êtes un fan de voyages à thème rétro, dirigez-vous vers la Route 66, le road trip classique ultime. Pour rejoindre la « route mère », dirigez-vous vers le sud sur l’Interstate 15, où vous entrerez dans la vaste réserve nationale de Mojave, juste de l’autre côté de la frontière californienne, par la sortie Nipton Road. De là, dirigez-vous vers le siège du parc à Kelso et explorez la gare rénovée de style Mission. Ensuite, plus au sud, après de hauts sommets de granit et des dunes de sable mouvantes, vous rejoindrez la route 66 elle-même près d’Amboy et le très photographié Roy’s Motel and Cafe avec son panneau de style Googie incomparable. Commandez une bouteille de root beer réfrigérée et promenez-vous dans l’ancien motel, qui sert maintenant de galerie d’art inhabituelle. Si toute la conduite vous fait vous sentir agité, faites une randonnée rapide autour du monument naturel national du cratère Amboy à proximité — un volcan éteint noir et austère – avant de remonter dans la voiture pour Las Vegas.
Soyez prêt
Peu importe laquelle de ces excursions d’une journée que vous choisissez d’essayer, il est toujours important de garder le réservoir d’essence de votre voiture rempli — les stations sont rares une fois que vous quittez la région métropolitaine de Las Vegas. Et c’est un désert, alors emportez au moins un gallon d’eau potable par personne. La crème solaire, les lunettes de soleil, les chapeaux, l’habillage en couches et les collations sont également essentiels. Et peut—être un chargeur portable pour votre téléphone – vous savez que vous allez publier des photos et des vidéos tout le temps.