Le phénomène de Tullio, vertiges, vertiges, nausées ou mouvements oculaires induits par le son (nystagmus) a été décrit pour la première fois en 1929 par le biologiste italien Prof. Pietro Tullio. (1881-1941) Au cours de ses expériences sur les pigeons, Tullio a découvert qu’en forant de minuscules trous dans les canaux semi-circulaires de ses sujets, il pouvait ensuite leur causer des problèmes d’équilibre lorsqu’il était exposé au son.
La cause est généralement une fistule dans l’oreille moyenne ou interne, permettant des changements de pression anormaux synchronisés avec le son dans les organes d’équilibre. Une telle ouverture peut être causée par un barotraumatisme (par exemple, lors d’une plongée ou d’un vol), ou peut être un effet secondaire d’une chirurgie de fenestration, de la syphilis ou de la maladie de Lyme.Les patients atteints de ce trouble peuvent également ressentir des vertiges, un déséquilibre et des mouvements oculaires provoqués par des changements de pression, par exemple lors d’un coup de nez, d’une déglutition ou lors du levage d’objets lourds.
Le phénomène de Tullio est également l’un des symptômes courants du syndrome de déhiscence du canal supérieur (SCDS), diagnostiqué pour la première fois en 1998 par le Dr Lloyd B. Minor, de l’Université Johns Hopkins, Baltimore, États-Unis.