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Pourquoi les bébés clignotent-ils moins souvent que les adultes?
Demandé par Cade Stevens de Nashville, Tennessee
Les bébés clignotent moins souvent que les adultes. Dans des circonstances normales, les nouveau-nés clignotent à raison de moins de deux fois par minute. Dans l’enfance, le taux de clignotement augmente. Ainsi, vers l’âge de 14 ans, le taux de clignotement passe à environ 10 clignotements par minute. À l’âge adulte, le taux de clignotement reste d’environ 10 à 15 fois par minute.
Ce taux change avec l’attention, le stress, l’excitation, l’irritation des yeux et la quantité de sommeil. Généralement, quand on a dormi plus, il faut moins cligner des yeux. Le taux de clignotement varie largement d’un individu à l’autre. Il peut y avoir une composante génétique dans cela. Il peut également y avoir une composante culturelle apprise.
Le clignotement peut également jouer un rôle indéterminé dans le langage corporel, comme chez nos cousins primates non humains. Le but physiologique principal du clignotement est de répandre des larmes sur la surface des yeux.
Selon le Dr Samuel Salamon du Cataract Eye Centre de Cleveland, Ohio, il est déroutant de savoir pourquoi les bébés ne souffrent pas de sécheresse oculaire en raison de leur manque de clignotement. Il se pourrait que, puisque les bébés dorment tellement et passent donc tellement de temps les yeux fermés, les yeux secs leur posent peut-être moins de problèmes.
De plus, souligne le Dr Salamon, les yeux d’un bébé ont des fissures plus petites que ceux d’un adulte. Autrement dit, beaucoup moins de l’avant de l’œil d’un bébé est exposé au monde extérieur – et à sa saleté, à sa poussière et à sa luminosité – en raison de la forme du crâne du nourrisson. Les ouvertures des paupières d’un bébé sont plus petites par rapport à l’œil par rapport aux ouvertures des paupières des adultes. Ainsi, les yeux d’un bébé peuvent avoir besoin de moins de lubrification.
Les bébés ne fabriquent pas de larmes pendant leur premier mois de vie.
Une cornée sèche peut affecter le résultat des scanners oculaires de haute technologie d’aujourd’hui utilisant la tomographie (OCT). Selon le Dr DM Stein et cinq collègues du Département d’ophtalmologie de la Faculté de médecine de l’Université de Pittsburgh, écrivant dans l’Ophtalmologie de juin 2006, la sécheresse cornéenne affecte la qualité du scan OCT et l’épaisseur mesurée de la couche de fibres nerveuses après seulement un court temps d’exposition. Que faire ? Ils écrivent: « Il est recommandé de demander à ceux qui sont scannés de cligner des yeux fréquemment ou d’instiller des larmes artificielles. »
Stephen Juan, Ph.D. est anthropologue à l’Université de Sydney. Envoyez vos questions à Odd Body à [email protected] .au