C’est en 1938 que Georg Elser, un ouvrier allemand, décida de tuer Hitler.
En novembre de la même année, Elser est allé voir le discours annuel d’Hitler à l’occasion de l’anniversaire du Putsch de la Brasserie à Bürgerbräukeller. Il n’a pas pu entrer dans la salle pendant le discours, mais une fois la foule dissipée, Elser s’est faufilé pour jeter un coup d’œil. Il savait qu’Hitler reviendrait au même endroit l’année suivante pour commémorer à nouveau sa tentative de coup d’État avortée.
Il est retourné chez lui à Königsbronn et a pris un emploi dans une usine de métaux. Il travaillait déjà dans une usine d’armement à Heidenheim, à proximité, où il avait commencé à voler systématiquement des explosifs. Il a finalement amassé 105 cartouches de dynamitage et 125 détonateurs.
Au cours des mois suivants, il a construit plus de 250 pièces d’explosifs au travail. En juillet, il testait des explosifs chronométrés qu’il avait construits à l’aide de pièces d’horloge et de clignotants de voitures dans un verger isolé appartenant à ses parents.
En août 1939, Elser s’installe à Munich. Il louait un logement avec deux couples sans méfiance et vivait modestement de ses économies. Chaque soir, il dînait tard au restaurant Bürgerbräukeller. Après le dîner, Elser se cachait dans la salle de bière attenante après que ses portes aient été verrouillées et travaillait à creuser la colonne derrière la tribune de l’orateur. Il installa une porte secrète dans les lambris du pilier, et passa ses nuits, entre 22 h 30 et 3 heures du matin, à tailler l’espace derrière celui-ci. Il rangeait les débris dans une mallette et sortait par la porte dérobée à 6 h 30, lorsque la salle s’ouvrait. Il a construit la bombe pendant la journée; il a dit aux couples qu’il était un inventeur pour expliquer les plans complexes qu’il avait dessinés.
Le 5 novembre, les entrailles du pilier avaient été remplacées par la » machine infernale » d’Elsner. »À la fin, il a célébré avec une tasse de café supplémentaire. Le 6 novembre, il a rendu visite à sa sœur, a laissé ses outils avec elle et sa famille et a fait un vague adieu. Il est retourné à Munich le lendemain pour vérifier la bombe et est parti pour la Suède le matin du 8 novembre.
Cette nuit-là, huit officiers nazis de haut rang ont été tués et 63 ont été blessés lorsque la bombe a explosé juste à l’heure à 21h20., exactement 13 minutes après qu’Hitler a quitté l’événement. Son vol ayant été annulé en raison du brouillard, l’événement a commencé une demi-heure plus tôt pour permettre à Hitler de voyager en train à la place.
Elser a été arrêté à la frontière suisse. Lorsque les agents l’ont fouillé, ils ont trouvé des coupe-fils, des notes, des croquis, des percuteurs et une carte postale vierge de l’intérieur du Bürgerbräukeller. Il passe ses derniers jours prisonnier et, en 1945, peu avant la fin de la guerre, il est tué sur ordre d’Hitler dans le camp de concentration de Dachau.
Son travail n’a été connu que dans les années 1960 après la publication des archives de la Gestapo, et plus récemment, la ville de Hochhuth, qui regorge de monuments commémoratifs, a invité des artistes à concourir pour réaliser un Denkzeichen (un symbole de la pensée) en l’honneur d’Elser. L’artiste allemand Ulrich Klages a créé une pièce qui, selon lui, inspire la discussion plutôt que l’admiration.
La sculpture de 56 pieds qui est un contour du visage d’Elser et s’illumine la nuit, a été dévoilée le 8 novembre 2011, pour coïncider avec l’anniversaire de sa tentative héroïque.
Elsner est, en quelque sorte, autorisé à parler pour lui-même au mémorial. Deux citations sont placées dans le trottoir sous la sculpture en acier. Ils proviennent tous les deux des transcriptions de son interrogatoire aux mains de la Gestapo. On note comment il a estimé « que la situation en Allemagne ne peut être changée qu’en éliminant les dirigeants actuels. »Et l’autre rapporte succinctement ses intentions: « Je voulais empêcher la guerre. »