C’était dans les années 1600, et une peste s’était abattue sur les Pays-Bas.
L’afflux récent de résidents à Amsterdam avait chassé les monastères qui cultivaient les herbes et englouti des terres. Les médecins frénétiques avaient désespérément besoin d’une solution pour propager des médicaments alors que des milliers de personnes ont succombé à l’impitoyable Peste noire. La réponse — Hortus Botanicus.
Créé en 1638, Hortus Botanicus Amsterdam est l’un des premiers jardins botaniques encore existants, bien que le titre élevé de « plus ancien » soit partagé entre le Jardin botanique de Pise, (est. 1544) et le Jardin botanique de Padoue, (est. 1545). Techniquement, ce n’est même pas le plus ancien des Pays-Bas, cette distinction va à l’Hortus Botanicus Leiden situé à proximité. Bien qu’il soit assez loin dans la liste de cette catégorie, Hortus Botanicus Amsterdam a d’autres mérites que votre touriste moyen ne trouve peut-être pas impressionnants, mais les nerds des plantes sont absolument étourdis.
Connu à l’origine sous le nom d’Hortus Medicus, le jardin cultivait des herbes médicinales et, en 1682, la Compagnie néerlandaise des Indes orientales l’avait rempli de plantes rares et exotiques jamais vues auparavant dans cette partie du monde. Leur collection spectaculaire de cycad dans la Palmeraie abrite l’une des plantes les plus fascinantes de la « captivité », en décalage avec la Cycad de Wood. D’autres résidents célèbres incluent un cactus agave vieux de 2 000 ans qui remonte à l’époque romaine, et Victoria amazonica, un charmant nénuphar dont le 150e anniversaire est venu et est parti. Chaque nuit au crépuscule pendant la saison des fleurs, Victoria ouvre les pétales de sa fleur blanche, décennie après décennie. Les caféiers du jardin, Coffea Arabica, sont considérés comme les « parents » de 74% des caféiers des Amériques.
Des chemins sinueux et un pavillon hexagonal ne sont que quelques—unes des caractéristiques qui confèrent à ce trésor botanique unique sa beauté – un repos dans les rues animées d’Amsterdam et un lieu de pèlerinage pour les amateurs de plantes du monde entier.