Era el año 1600, y una plaga había caído sobre los Países Bajos.
La reciente afluencia de residentes en Ámsterdam había ahuyentado los monasterios que cuidaban de las hierbas y devorado tierras. Los médicos frenéticos necesitaban desesperadamente una solución para propagar medicamentos mientras miles de personas sucumbían a la despiadada Peste Negra. La respuesta: Hortus Botanicus.
Establecido en 1638, Hortus Botanicus Amsterdam se clasifica como uno de los primeros jardines botánicos que aún existen, aunque el elevado título de «más antiguo» se divide entre el Jardín Botánico de Pisa, (est. 1544)y el Jardín Botánico de Padua, (est. 1545). Técnicamente, ni siquiera es el más antiguo de los Países Bajos, esa distinción se aplica al cercano Hortus Botanicus Leiden. A pesar de estar bastante por debajo de la lista en esta categoría, Hortus Botanicus Amsterdam tiene otros méritos que su turista promedio puede no encontrar impresionantes, pero los nerds de las plantas se emocionan absolutamente.
Originalmente conocido como Hortus Medicus, el jardín cultivaba hierbas medicinales y para 1682 la Compañía Holandesa de las Indias Orientales lo había almacenado lleno de plantas raras y exóticas nunca antes vistas en esta parte del mundo. Su espectacular colección de cícadas en The Palm House es el hogar de una de las plantas más fascinantes en «cautiverio», compensadas de la cícada de Wood. Otros residentes famosos incluyen un cactus de agave de 2.000 años de antigüedad que se remonta a la época romana, y Victoria amazónica, un hermoso lirio de agua cuyo cumpleaños número 150 ha llegado y se ha ido. Cada noche al atardecer durante la temporada de floración, Victoria abre los pétalos de su flor blanca, década tras década. Las plantas de café del jardín, Coffea Arabica, se consideran los «padres» del 74% de las plantas de café en las Américas.
Caminos curvados y un pabellón hexagonal son solo algunas de las características que le dan belleza a este tesoro botánico único: un descanso de las concurridas calles de Ámsterdam y un lugar de peregrinación para los entusiastas de las plantas de todo el mundo.