Cette incroyable randonnée d’une journée à travers la Sierra orientale est souvent éclipsée par ses voisins vedettes, Yosemite et Mono Lake. Cette randonnée reste un joyau caché à travers certaines des vues les plus étonnantes des montagnes californiennes.
Ce sentier est globalement très facile à parcourir, mais la distance de 9,1 mi à une altitude de 10 000 pieds en fait un peu un doozy pour les personnes qui ne sont pas des randonneurs fréquents. Cela dit, si vous êtes un individu relativement en forme, vous ne devriez avoir aucun problème avec ce sentier. N’oubliez pas de prendre des pauses d’eau fréquentes.
Comme c’est une boucle, vous pouvez commencer dans les deux sens, mais je vous recommande d’aller dans le sens inverse des aiguilles d’une montre pour les meilleures vues. C’est aussi l’ordre dans lequel suivra ma description.
Le sentier commence en suivant le côté est du lac Saddlebag avant de tourner lentement et de serpenter autour de plusieurs petits lacs et de quelques lacs de taille moyenne. Même au plus fort de l’été, vous rencontrerez beaucoup de neige, alors n’oubliez pas de vous regarder à pied pour éviter de couler.
Finalement, vous commencerez à descendre vers le lac Helen où vous trouverez une traversée de cours d’eau modérément difficile et une bousculade de rochers avant de continuer. Vous verrez également une belle cascade s’effondrer dans le lac. C’est là que les meilleures vues commencent à se dérouler.
Contournez le lac Helen, passez la cascade et montez à travers les ruisseaux. Cette zone peut parfois devenir un peu délicate à cause de la neige, alors gardez un œil sur les pistes des randonneurs précédents si vous avez besoin de conseils.
Vous passerez plusieurs petits lacs et ruisseaux avant d’atteindre le lac Steelhead qui offre une vue imprenable et des chutes d’eau au loin. Restez à gauche à la fourche pour continuer le long de la boucle en direction du lac Saddlebag.
En continuant vers le lac Saddlebag, admirez la vue imprenable sur le pic Nord et le mont. Conness. C’est vraiment la section la plus enrichissante de la randonnée.
Une fois que vous vous connectez au lac Saddlebag, il est possible de faire un tour en bateau jusqu’au parking. Bien que la dernière partie de la randonnée du côté ouest du lac Saddlebag ne soit pas difficile, elle peut être un peu effrayante pour ceux qui ont peur des hauteurs, en particulier parce que la neige peut devenir glissante.
Surveillez votre position et prenez cette section lentement avant de rebrousser chemin et de traverser le pont jusqu’au parking.
Lors d’un week-end de vacances au milieu de l’été, ce sentier n’était guère fréquenté. Beaucoup de visiteurs viennent profiter du lac Saddlebag ou pêcher dans le lac Greenstone, donc si vous cherchez à échapper à la foule, c’est la randonnée parfaite pour vous!
Pour plus de détails et les coordonnées des rangers, rendez-vous sur le site Web du Service des forêts.