Sureau rouge (Sambucus racemosa)
Sureau rouge: Arbuste de taille moyenne à fructification robuste avec des grappes de fleurs blanc crème et des fruits écarlates sur des feuilles vertes duveteuses. Adaptable dans les jardins; tolérant les sols humides et l’ombre partielle, ce qui ne diminuera pas la nouaison. Fournit un nectar précoce aux pollinisateurs du printemps, et les fruits sont parmi les premiers à mûrir, comblant un vide pour les oiseaux au début de l’été.
» Nous poursuivions longuement notre marche à travers des champs et des bois silencieux et déserts, et quand, à un kilomètre ou deux de là, je cueillais un panier de baies de sureau près d’une clôture, j’ai été surpris de constater que j’étais tombé sur un troupeau de jeunes merles dorés et d’oiseaux bleus, se nourrissant apparemment d’eux, voletant devant moi de brousse en brousse. Ainsi, chaque fois que nous arrivions aux localités de ces fruits, nous trouvions les oiseaux mangeurs de baies assemblés. » – Henry David Thoreau, La foi en une graine
Tout arbuste indigène qui nourrit les oiseaux est corrélatif à l’intégrité du paysage. Celui qui produit des nectaires et des fleurs riches en pollen, au profit d’une variété d’insectes, a une signification supplémentaire. Riche en fleurs, précocement féconde et riche en oiseaux, le sureau rouge est triplement précieux à l’état sauvage ou dans les jardins. Lorsqu’il est rencontré à l’état sauvage, dans les forêts locales ou les habitats de lisière, le sureau rouge (Sambucus racemosa) en dormance semble un arbuste insubstantiel. En hiver, ses tiges pâles, la plupart du temps non ramifiées, semblent germer de rien: une chaîne de tiges gris-beige gantée jaillissant de manière indéterminée d’une couronne de racines cachée. Sans feuilles, ces arbustes semblent fragiles, à moitié ligneux et vulnérables. Pourtant, ils sont habituellement choisis par de nombreux insectes pour les dépôts d’œufs et l’hivernage. Regardez attentivement les tiges et vous découvrirez peut-être où l’écorce externe molle a été cassée ou pénétrée, et la moelle spongieuse et contraignante a été mâchée et reconstituée en gîtes d’œufs ou de larves.
L’apparence du sureau rouge au printemps, en été ou en automne est aussi anormale qu’en hiver. Le mein d’hiver du sureau rouge, son aspect à os nus (avec de gros bourgeons facilement visibles sur les tiges en forme de canne confère un avantage: facilité de reconnaissance. L’un des grands plaisirs de cultiver une plante indigène, à partir de graines dans un jardin, est ensuite de la découvrir à l’état sauvage. Il y a en fait quatre baies de sureau trouvées en Nouvelle-Angleterre, deux espèces, dont l’une a deux sous-espèces. Le genre dans son ensemble est indubitable, bien que les structures florales et les fruits distinguent les individus. Le sureau rouge se trouve de Terre-Neuve à travers le Canada jusqu’en Colombie-Britannique et au sud jusqu’en Californie; à l’Est, son aire de répartition s’étend vers le sud jusqu’aux altitudes de la Caroline du Nord et du Tennessee. Le sureau commun (Sambucus nigra) atteint aussi loin au sud que la Floride et le Mexique. La plupart de nos arbustes et petits arbres de sous-étage ont des feuilles pétiolées simples (entières). Le sureau rouge a des feuilles composées pennées: folioles disposées le long d’une tige axiale allongée. Penné vient du latin pinnāt (nous), « à plumes » ou « ailé. » Les deux espèces de sureau originaires du Maine, Sambucus racemosa et S. nigra (sureau commun ou noir) semble différent de la dizaine d’espèces de viorne qui composent le reste de la petite famille des Adoxacées de la Nouvelle-Angleterre, bien que les deux genres possèdent des grappes de fleurs blanc crème d’une certaine ressemblance.
L’inflorescence du sureau rouge, la disposition de ses fleurs, est diversement décrite comme pyramidale, conique, en forme de dôme ou une cyme paniculée. Quelle que soit l’adjectif ou la désignation botanique, la grande grappe de fleurs voyantes regorge d’insectes lorsqu’elle est en fleur. L’odeur des fleurs de sureau rouge (un autre nom commun est le sureau puant), son nectar et son pollen très nutritif attirent de nombreuses fourmis, abeilles et guêpes (hyménoptères) et mouches (diptères). La floraison a lieu à la fin du printemps ou au début de l’été, plus tôt que celle de la plupart des arbustes forestiers associés, y compris le sureau commun.
Les fruits apparaissent aussi tôt. Les fruits, appelés drupes, mûrissent en synchronie, c’est-à-dire tout à la fois, et séduisent autant la foule que les fleurs. Un sureau rouge fructifère a un aspect exotique avec ses fines tiges arquées et ses fruits écarlates scintillants, placés au-dessus de la fine géométrie verte de ses feuilles.
Les fruits de sureau rouge nourrissent jusqu’à cinquante espèces de passereaux et six espèces de gibier à plumes. Les oiseaux frugivores, les écureuils, les souris à pattes blanches, les ratons laveurs, les ours noirs et les ongulés brouteurs (cerfs et orignaux) participent tous. Les porcs-épics, les cerfs, les tétras et les lièvres d’amérique mangent les bourgeons et l’écorce de l’arbuste en hiver: un mélange faunique toute la saison malgré les glycosides cyanogènes présents dans chaque partie de la plante. Les baies de sureau rouge peuvent être cuites et consommées par les humains; elles faisaient partie de l’alimentation et de la pharmacopée des Amérindiens. Cependant, l’appétence et la comestibilité sont des termes subjectifs dans la recherche de nourriture, et la prudence s’applique ici. La plupart des autres mammifères ont des enzymes digestives qui permettent une absorption sûre des produits chimiques et des toxines toxiques pour l’homme. Les herbivores ont des intestins longs qui facilitent la digestion du fourrage problématique (les intestins des cerfs peuvent être quinze fois plus longs que leur corps).
La contribution écologique du sureau rouge est simple et significative. Même si le sureau rouge est un favori de la faune, sa facilité de réprouvement et sa tolérance à l’ombre rendent l’arbuste digne du jardin. Mélangé à de l’hamamélis indigène (Hamamelis virginiana) ou, dans les sites plus humides, au céphalanthus occidental (Cephalanthus occidentalis) et à la myrtille d’hiver (Ilex verticillata), le sureau rouge peut faire partie d’une haie attrayante et productive. La plantation en nombre est préférable lors de l’aménagement paysager pour la faune. Plusieurs espèces d’une espèce, mélangées à une autre espèce, sont optimales. Une haie d’arbustes et de petits arbres, avec des exigences culturelles similaires, mais des temps de floraison et de fructification différents, fournit la plus grande subsistance (nourriture et abri) aux insectes pollinisateurs et aux oiseaux. Le port colonisateur du sureau rouge stabilise le sol et freine l’érosion sur les pentes ou dans les zones inondées de façon saisonnière. Le sureau rouge est considéré comme une espèce facultative des zones humides, ce qui signifie qu’il peut vivre dans des sites plus humides que la normale (par opposition à une espèce obligatoire des zones humides qui doit avoir des conditions humides pour survivre). Les baies de sureau rouges le long des ruisseaux fournissent de l’ombre pour une longue saison; l’effet de refroidissement de l’ombre riveraine est crucial pour certaines espèces de poissons indigènes. Le sureau rouge tolère également les métaux lourds dans le sol et a été utilisé pour réhabiliter les sols perturbés. Les graines peuvent rester dormantes pendant de nombreuses années dans le sol ou la litière de feuilles et être encore viables. La dormance est brisée par la chaleur (incendies), la digestion des mammifères ou la stratification (cycle de température).
Les graines de sureau rouge récoltées germent facilement après stratification à froid, c’est-à-dire si les fruits mûrs peuvent être récoltés avant qu’une foule d’oiseaux chanteurs ne consomme toute la récolte.
Par Pamela Johnson
Thoreau, Henry David. 1993. La foi en une Semence. Washington, D.C. : Presse insulaire.
Eastman, John. Forêt et fourré. 1992. Mechanicsburg, Pennsylvanie : Stackpole. Le sureau rouge accueille des foreurs du sureau (Desmocerus palliatus) et de petites abeilles charpentières (Ceratina sp.), des guêpes araignées (Pompilidae) et des guêpes potières (Eumenes fraternus) Des araignées crabes à fleurs (Misumena vatia) attendent de petites proies d’insectes sur les fleurs de sureau rouge; à leur tour, elles peuvent être capturées par des guêpes araignées qui construisent des chambres à œufs dans les cannes charnues de l’arbuste.
Campbell, Christopher S. et Fay Hyland. 1977. Clés d’hiver des Plantes ligneuses du Maine. Orono, Maine : Univ. de MOI chez Orono Press. Un excellent guide illustré pour l’identification hivernale des arbres et arbustes du Maine.
Friteuse, Janet L. 2008. Sambucus racemosa. Dans: Système d’information sur les Effets d’incendie, . Département de l’Agriculture des États-Unis, Service des Forêts, Station de recherche des Montagnes Rocheuses, Laboratoire des Sciences du Feu (Producteur). Disponible: http://www.fs.fed.us/database/feis/.
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