Lorsque Scott Pruitt est devenu chef de l’EPA, la première chose qui m’est venue à l’esprit était Tar Creek. Ce n’est pas un endroit dont beaucoup ont entendu parler, mais c’est un endroit qui a eu un impact sur la vie des habitants de l’Oklahoma pendant des années.
Tar Creek Contexte
Tar Creek est l’un des pires sites de Superfund du pays. Il a été déclaré site Superfund en 1983, ce qui en fait l’un des premiers sites, et c’est toujours l’un des pires. Tar Creek est situé dans le coin nord-est de l’Oklahoma. C’est la région où la tribu Quapaw a été déplacée de force en 1834. À l’époque, la région avait peu de valeur économique. Tout cela a changé quand on a découvert que Tar Creek avait l’un des réservoirs de minerai de plomb-zinc les plus profonds au monde.
Le district minier des Trois États, qui comprenait Tar Creek et la petite ville de Picher, en Oklahoma, a produit plus de 55% de tous les métaux dans le monde pendant plus d’une décennie.
Pendant la Première et la Seconde Guerre mondiale, le gouvernement a subventionné l’exploitation minière et fabriqué du métal pour les guerres:
« Environ 75% des balles et bombes américaines utilisées pendant les deux Guerres mondiales étaient fabriquées à partir des métaux de cette région; la moitié provenait du seul Picher. »- La ville d’Oklahoma qui a produit la plupart des balles de la Première Guerre mondiale est maintenant un cimetière de poison
Alors que ce boom minier a apporté beaucoup de bien à la région et au pays pendant un certain temps, cela a eu un coût pour la santé humaine. La zone a été exploitée des années 1900 aux années 1960. Lorsque l’exploitation a pris fin, elle a laissé d’énormes volumes de déchets miniers et un danger caché: environ 300 miles de tunnels miniers souterrains.
Tar Creek et le Superfund: Liste des priorités nationales
En 1979, l’eau de mine acide orange qui remplissait les anciennes mines a commencé à s’écouler dans les eaux de surface. Cela a eu un impact sur la qualité de l’eau et a tué les poissons. C’est en grande partie la raison pour laquelle Tar Creek a atterri sur la première liste des priorités nationales du Superfund, sur laquelle il figure toujours.
L’eau sale n’était pas le seul problème de Tar Creek. Les déchets miniers, également connus sous le nom de chat, ont été laissés et restent encore. Les enfants jouaient autrefois sur d’immenses collines de déchets miniers, utilisant les collines comme un bac à sable géant. Les familles pique-niquaient même sur les plages de sable de Tar Creek. Le problème était: le sable des déchets miniers est toxique.
Lorsque 100 jeunes écoliers ont finalement été testés pour une intoxication au plomb, les résultats ont montré qu’ils présentaient des taux sanguins élevés de plus de 43% pour les plombs – 11 fois plus élevés que la moyenne de l’État.
Nettoyage de Tar Creek
Au milieu des années 1990, l’EPA a commencé les premières mesures pour résoudre les problèmes de pollution par chat. Ils ont enlevé environ 6 pouces de terre, parfois plus, en fonction de la distance atteinte par la contamination dans les cours des gens. Cela a coûté environ 140 millions de dollars. Le nettoyage a provoqué des inondations et des moisissures. Et ça n’a pas touché les tas de discussions qui étaient partout en ville, même juste à côté de l’école. Beaucoup ont demandé des rachats de maisons, afin qu’ils puissent s’éloigner des piles toxiques.
Notre leader au Congrès, le sénateur de l’Oklahoma, Jim Inhofe, s’est initialement battu contre un rachat de Tar Creek, fournissant un plan de nettoyage à la place. Cependant, en avril 2005, le gouverneur Brad Henry a entrepris de déplacer les plus à risque hors de la région. Cela a coûté 3 millions de dollars.
Le plan de nettoyage a changé lorsque de grands gouffres ont commencé à s’ouvrir autour de Picher. Le Corps des ingénieurs de l’armée américaine a été envoyé pour étudier la question et a constaté qu’il y avait plus de 200 endroits susceptibles de s’effondrer en raison de l’effondrement des mines. Cela a déclenché un plan de rachat fédéral, qui a été annoncé en mai 2006. À terme, 60 millions de dollars seraient affectés au rachat. Picher est devenue une ville fantôme.
Tar Creek De retour dans les nouvelles
Un haut responsable qui supervise le programme de l’EPA chargé de nettoyer les sites Superfund hautement contaminés, a déclaré au Congrès que nous avions besoin d’un plan pour la menace que le changement climatique représente pour les plus de 1 300 sites Superfund.
L’année dernière, Scott Pruitt a nommé un groupe de travail Superfund, qui a publié une liste de 42 recommandations, mais il n’a fait aucune mention des risques associés au changement climatique. Selon un rapport de l’AP,
« L’administrateur de l’EPA, Scott Pruitt, a qualifié le nettoyage des sites Superfund de priorité absolue, alors même qu’il a pris des mesures pour annuler ou retarder les règles visant à prévenir la pollution de l’air et de l’eau. »
Les inondations sont une préoccupation majeure, et nous avons vu comment cela s’est passé pendant l’ouragan Harvey. Des sites de Superfund contaminés ont inondé les rues de Houston, remuant des sédiments dangereux et menaçant les eaux souterraines.
Le Superfund dans l’arrière-cour de Pruitt
Tar Creek est un site Superfund dans l’arrière-cour de Pruitt, et il fait à nouveau l’actualité parce qu’un groupe a poursuivi en justice pour acquérir des disques publiés sur Tar Creek. Le groupe pense qu’il y avait de la corruption en cause. Le nettoyage a eu lieu avant que Pruitt ne devienne administrateur de l’EPA, mais il était procureur général de l’Oklahoma lorsque son bureau a été chargé d’enquêter sur d’éventuelles activités criminelles. Pruitt a reçu les résultats en 2015 et a refusé de déposer des accusations ou de publier l’audit publiquement.
L’implication de Pruitt dans cette énorme catastrophe environnementale, dans mon état d’origine, ne fait qu’ajouter aux inquiétudes quant aux dommages qu’il continuera à faire en tant que chef de l’EPA.
Nos familles ne peuvent pas se permettre les legs dangereux que les sites Superfund comme Tar Creek laissent derrière eux. Nous devons dire à nos élus d’arrêter de répéter ces erreurs mortelles. Nous devons leur dire de ne pas se ranger du côté de l’industrie au sujet de la santé de nos enfants. Et nous devons leur dire de prendre des mesures pour nettoyer les sites Superfonds toxiques aujourd’hui.
Pour en savoir plus sur Tar Creek, veuillez consulter le documentaire Tar Creek – La pire catastrophe environnementale du Pays.
Photo: Scott Mahaskey / POLITICO
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