Cuando Scott Pruitt se convirtió en jefe de la EPA, lo primero que me vino a la mente fue Tar Creek. No es un lugar del que muchos hayan oído hablar, pero es un lugar que ha impactado las vidas de los residentes de Oklahoma durante años.
Tar Creek Background
Tar Creek es uno de los peores sitios de Superfondo del país. Fue declarado un sitio de Superfondo en 1983, por lo que es uno de los primeros sitios, y sigue siendo uno de los peores. Tar Creek se encuentra en la esquina noreste de Oklahoma. Es el área donde la tribu Quapaw fue reubicada a la fuerza en 1834. En ese momento, el área tenía poco valor económico. Todo eso cambió cuando se descubrió que Tar Creek tenía uno de los depósitos de mineral de plomo y zinc más profundos del mundo.
El distrito minero de los Tres Estados, que incluía Tar Creek y la pequeña ciudad de Picher, Oklahoma, produjo más del 55% de todos los metales en todo el mundo durante más de una década.
Durante la Primera Guerra Mundial y la Segunda Guerra Mundial, el gobierno subvencionó la minería y fabricó metales para las guerras:
» Aproximadamente el 75 por ciento de las balas y proyectiles estadounidenses utilizados en las dos Guerras Mundiales se hicieron de metales de esta zona; la mitad provenía solo de Picher.»- La ciudad de Oklahoma que produjo la mayoría de las balas de la Primera Guerra Mundial es ahora un cementerio de veneno
Mientras que este auge minero trajo mucho bien a la zona y al país durante un tiempo, tuvo un costo para la salud humana. El área fue explotada desde la década de 1900 hasta la década de 1960. Cuando la minería terminó, dejó grandes volúmenes de residuos mineros y un peligro oculto: aproximadamente 300 millas de túneles mineros subterráneos.
Tar Creek y el Superfondo: Lista de Prioridades Nacionales
En 1979, el agua de la mina de ácido naranja que había estado llenando las minas antiguas, comenzó a fluir a las aguas superficiales. Esto afectó la calidad del agua y mató a los peces. Fue en gran medida la razón por la que Tar Creek aterrizó en la lista inaugural del Superfondo: Prioridades Nacionales, en la que todavía está.
El agua sucia no era el único problema de Tar Creek. Los residuos mineros, también conocidos como chat, se dejaron atrás y aún permanecen. Los niños alguna vez jugaron en enormes colinas de desechos mineros, usando las colinas como una caja de arena gigante. Las familias incluso hacían picnic en las playas de arena de Tar Creek. El problema era que la arena de los desechos mineros es tóxica.
Cuando 100 niños pequeños en edad escolar finalmente se sometieron a pruebas de envenenamiento por plomo, los resultados mostraron que tenían más del 43% de niveles sanguíneos elevados de plomo, 11 veces más que el promedio estatal.
Limpieza de Tar Creek
A mediados de la década de 1990, la EPA comenzó a tomar las primeras medidas para solucionar los problemas de contaminación por chat. Eliminaron alrededor de 6 pulgadas de suelo, a veces más, dependiendo de la profundidad de la contaminación en los patios de las personas. Esto costó alrededor de 140 millones de dólares. La limpieza causó inundaciones y moho. Y no tocó las pilas de chat que estaban por toda la ciudad, ni siquiera justo al lado de la escuela. Muchos pidieron la compra de viviendas, para poder alejarse de las pilas tóxicas.
Nuestro líder en el Congreso, el senador de Oklahoma, Jim Inhofe, originalmente luchó contra una compra de Tar Creek, proporcionando un plan de limpieza en su lugar. Sin embargo, en abril de 2005, el gobernador Brad Henry inició el traslado de los más en riesgo fuera de la zona. Esto costó 3 millones de dólares.
El plan de limpieza cambió cuando comenzaron a abrirse grandes sumideros alrededor de Picher. El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos fue enviado a estudiar el problema y descubrió que había más de 200 lugares que tenían el potencial de colapsar debido al colapso de las minas. Esto desencadenó un plan federal de compra, que se anunció en mayo de 2006. Finalmente, se asignarían 60 millones de dólares para la compra. Picher se convirtió en un pueblo fantasma.
Tar Creek Back in the News
Un gerente superior que supervisa el programa de la EPA responsable de limpiar los sitios altamente contaminados del Superfondo, le dijo al Congreso que necesitamos un plan para la amenaza que el cambio climático representa para los más de 1,300 sitios del Superfondo.
El año pasado, Scott Pruitt nombró un Grupo de Trabajo sobre Superfondo, que emitió una lista de 42 recomendaciones, pero no mencionó los riesgos asociados con el cambio climático. De acuerdo con un informe de AP,
«El administrador de la EPA, Scott Pruitt, ha llamado la limpieza de los sitios del Superfondo una prioridad máxima, a pesar de que ha tomado medidas para revertir o retrasar las reglas destinadas a prevenir la contaminación del aire y el agua.»
Las inundaciones son una preocupación importante, y vimos cómo se desarrollaron durante el huracán Harvey. Sitios contaminados de superfondo inundaron las calles de Houston, removiendo sedimentos peligrosos y amenazando el agua subterránea.
El Superfund en el patio trasero de Pruitt
Tar Creek es un sitio de Superfund en el patio trasero de Pruitt, y está en las noticias de nuevo porque un grupo ha demandado para adquirir discos lanzados en Tar Creek. El grupo cree que hubo corrupción. La limpieza tuvo lugar antes de que Pruitt se convirtiera en administrador de la EPA, pero era el Fiscal General de Oklahoma cuando se le pidió a su oficina que investigara una posible actividad criminal. Pruitt recibió los resultados en 2015 y se negó a presentar cargos o hacer pública la auditoría.
La participación de Pruitt en este enorme desastre ambiental, en mi estado natal, solo se suma a las preocupaciones de qué daño continuará haciendo como jefe de la EPA.
Nuestras familias no pueden permitirse los peligrosos legados que dejan los sitios del Superfondo como Tar Creek. Debemos decirle a nuestros funcionarios electos que dejen de repetir estos errores mortales. Debemos decirles que no se pongan del lado de la industria por la salud de nuestros hijos. Y debemos decirles que tomen medidas para limpiar los sitios tóxicos del Superfondo hoy.
Para obtener más información sobre Tar Creek, consulte el documental Tar Creek-El Peor Desastre Ambiental de la Nación.
Foto: Scott Mahaskey / POLITICO
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