TAUPE dorée DU DÉSERT DE GRANT (Eremitalpa granti): COMPTE DE L’ESPÈCE
CARACTÉRISTIQUES PHYSIQUES
Généralement, une taupe dorée ressemble à un peu plus qu’un morceau de fourrure rond à oblong avec un petit nez nu qui se détache à une extrémité. Les adultes mesurent de 2,7 à 9 pouces (7 à 23,5 centimètres) de long et de 0,5 à 17,6 onces (16 à 500 grammes). La fourrure est généralement brune à grise, mais elle brille d’or, de bronze et même de violet et de bleu lorsque la lumière la frappe juste. Leurs petites oreilles et leur queue sont généralement enfouies sous leur fourrure épaisse et soyeuse, et leurs yeux sont couverts de peau sous la fourrure. Ils ont quatre pattes courtes, dont les deux avant ont souvent des griffes agrandies qu’ils utilisent pour creuser. Leurs pattes arrière sont plus minces que leurs membres antérieurs puissants et leurs pieds arrière ont une sangle entre les orteils — une aide précieuse pour repousser le sol qu’ils viennent de creuser. Une espèce, la taupe dorée jaune, peut traverser le sol si rapidement et efficacement qu’on l’appelle parfois un « nageur de sable. »Beaucoup d’autres espèces, comme la taupe dorée du désert de Grant, semblent également presque nager lorsqu’elles voyagent à travers le sable meuble des dunes.
AIRE GÉOGRAPHIQUE
La moitié sud de l’Afrique.
HABITAT
Les taupes dorées vivent généralement une grande partie de leur vie sous terre dans des terriers peu profonds qu’elles creusent elles-mêmes. Les terriers sont souvent visibles au-dessus du sol sous forme de légères crêtes dans le sol. De nombreuses taupes dorées préfèrent un sol meuble qui se déplace facilement par leurs griffes creuses. Certaines espèces, comme la taupe dorée à poil dur, font des tunnels pour relier les chambres à l’intérieur des monticules de sol.
ALIMENTATION
Parce que leurs yeux sont enfouis sous la peau, les taupes dorées sont aveugles et elles doivent compter sur d’autres sens, comme le toucher et l’odorat, pour se déplacer et trouver des proies. Les aliments comprennent les fourmis, les termites, les coléoptères, les vers de terre et d’autres invertébrés (animaux sans os dorsaux) qu’ils chassent la nuit. Parfois, ils ressentiront des vibrations au-dessus du sol, puis sortiront de leurs tunnels peu profonds pour attraper un insecte sur un brin d’herbe ou un lézard se déplaçant le long du sol. La taupe dorée de De Winton est connue pour sa capacité à tuer un lézard avec ses griffes avant élargies. La taupe dorée typique alternera entre des périodes d’activité et de repos tout au long de la nuit, passant beaucoup plus de temps au repos. La plupart ne restent actifs que la nuit, mais quelques-uns, comme les taupes dorées de Sclater, restent occupés à creuser dans le sol et à chercher de la nourriture jour et nuit.
Lorsque les taupes dorées sont confrontées à des températures extrêmes, à de longues périodes sèches et / ou à un manque de proies, les taupes dorées peuvent devenir inactives pendant quelques jours — un état appelé torpeur — pour conserver leur énergie jusqu’à ce que les conditions deviennent plus favorables.
PAS TOUJOURS SOLITAIRES
Bien que les taupes dorées adultes soient généralement décrites comme des solitaires qui mènent une vie solitaire toute l’année, à l’exception de la saison des amours, les adultes d’une espèce sont un peu plus amicaux les uns envers les autres. Parmi les espèces connues sous le nom de grandes taupes dorées, plusieurs adultes peuvent partager un seul système de terrier pendant les mois d’hiver. Cette espèce, en voie de disparition, vit en Afrique du Sud.
COMPORTEMENT ET REPRODUCTION
Comme la plupart des autres insectivores, les taupes dorées vivent seules à l’âge adulte. Au cours de la saison de reproduction printanière, les mâles et les femelles se réuniront, mais seulement brièvement. Bien qu’une grande partie de leur comportement soit encore inconnue, certains rituels d’accouplement ont été observés dans lesquels le mâle hoche la tête, piétine ses pieds et poursuit la femelle. Les deux communiquent également à travers des parfums qui suintent des glandes corporelles, et en faisant des gazouillis et des grincements l’un sur l’autre. Les femelles donnent naissance à leurs petits dans un nid herbeux construit dans un tunnel qui peut se trouver à plusieurs pieds (quelques mètres) sous terre. Chaque couvée a généralement un ou deux, parfois trois jeunes. La mère reconnaît sa progéniture à leur odeur. Elle ne les élève que jusqu’à ce qu’ils puissent survivre seuls, puis elle les expulse et vit à nouveau seule jusqu’à la prochaine saison des amours.
TAUPES DORÉES ET PERSONNES
Les taupes dorées sont parfois considérées comme bénéfiques, et d’autres fois comme nuisibles. Parce qu’ils mangent des insectes qui peuvent être destructeurs pour la végétation, beaucoup de gens saluent leur présence. Dans le même temps, les agriculteurs, les jardiniers et les propriétaires peuvent préférer que les taupes et leurs terriers visibles restent en dehors des cultures et de la pelouse. Dans certains cas, les gens tuent et écorchent les taupes pour leur fourrure brillante.
STATUT DE CONSERVATION
Onze espèces de taupe dorée sont en danger, selon l’Union mondiale pour la nature (UICN). La Liste rouge décrit quatre comme en danger critique d’extinction, faisant face à un risque extrêmement élevé d’extinction, en voie de disparition; un comme En danger, faisant face à un risque très élevé d’extinction; et six comme Vulnérables, faisant face à un risque élevé d’extinction. Ces taupes dorées existent dans des zones limitées et ces zones deviennent de plus en plus petites en raison de la destruction de l’habitat due aux activités humaines, comme l’agriculture, l’exploitation minière et l’exploitation forestière.
TAUPE DORÉE DU DÉSERT DE GRANT (Eremitalpa granti): COMPTE D’ESPÈCES
Caractéristiques physiques: L’une des plus petites taupes dorées, cette espèce atteint seulement environ 3,0 à 3,3 pouces (7.6 à 8,8 centimètres) dans la longueur du corps et pèse 0,5 à 1,0 onces (15 à 32 grammes). Sur son dos, il a une fourrure longue, brillante, gris clair, parfois teintée de jaune. Sa fourrure de dessous est plus claire et jaunâtre. La taupe dorée du désert de Grant a trois longues griffes sur chaque membre antérieur, bien qu’elles ne soient pas aussi lourdes que les griffes de certaines autres espèces de taupes dorées.
Aire de répartition géographique : Afrique du Sud et désert du Namib à l’extrême sud-ouest de l’Afrique.
Habitat: Les dunes de sable côtières, généralement des zones avec un peu d’herbe de dunes, sont son habitat préféré.
Régime: Son régime alimentaire se compose de divers invertébrés, tels que des araignées, des termites, des coléoptères et des fourmis, qu’il chasse la nuit. Lorsque l’occasion se présente, ces taupes mangeront également des lézards, dont certains peuvent être aussi longs que la taupe.
Comportement et reproduction : Actif la nuit, il s’aventurera au-dessus du sol à la recherche de proies, couvrant parfois jusqu’à 5,8 kilomètres en une seule période de vingt-quatre heures. Il passe ses journées dans des terriers peu profonds. Fait intéressant, cette espèce ne maintient pas une température corporelle constante pendant la journée. Au lieu de cela, son corps devient plus frais ou plus chaud avec la température du sable qui l’entoure. Pendant la saison de reproduction, les femelles rampent dans des tunnels plus profonds qui peuvent se trouver à 6 pieds (1,8 mètre) ou plus sous la surface, où elles donnent naissance et élèvent généralement une ou deux progénitures. Dès que les petits sont assez vieux pour survivre seuls, la mère les force à sortir de son nid. Bien que les détails sur le comportement manquent, les scientifiques pensent que les mâles peuvent s’accoupler avec plus d’une femelle, et donc engendrer de nombreux jeunes avec des femelles différentes. En dehors de la saison de reproduction, les taupes adultes vivent seules et ont peu de contacts avec les autres adultes.
Taupes dorées du désert de Grant et peuple: Comme il s’agit d’une espèce du désert qui vit dans les dunes de sable loin de la plupart des gens, elle a peu d’impact sur les humains.
Statut de conservation: L’UICN répertorie la taupe dorée de Grant comme vulnérable. L’enlèvement des dunes et l’extraction de diamants détruisent l’habitat dans l’aire de répartition limitée de cet animal, mais des efforts sont en cours pour créer un parc national, qui protégera au moins une partie de l’aire de répartition de la taupe. ∎
POUR PLUS D’INFORMATIONS
Livres:
Apps, P. Smithers ‘ Mammals of Southern Africa. Le Cap, Afrique du Sud : Struik Publishers, 2000.
Kingdon, J. Le Guide de terrain de Kingdon sur les mammifères africains. San Diego, CA : Academic Press, 1997.
Nowak, Mammifères du monde de R. M. Walker en ligne. Baltimore : Johns Hopkins University Press, 1997.http://www.press.jhu.edu/books/walkers_mammals_of_the_world/insectivora/insectivora.chrysochloridae.eremitalpa.html (consulté le 1er juillet 2004).
Smithers, R. H. N. Les mammifères de la Sous-région de l’Afrique australe. Pretoria, Afrique du Sud : Université de Pretoria, 1983.
Sites web:
« Groupe de spécialistes des insectivores 1996, Eremitalpa granti. » 2003 Liste Rouge des Espèces Menacées de l’UICN. http://www.redlist.org (consulté le 1er juillet 2004).
« Un Mammifère qui Imite Les Reptiles. »Le voyage de Clive Cowley en Namibie: Guide de Namibie #12.http://www.orusovo.com/guidebook/content8.htm (consulté le 1er juillet 2004).