Fidèle à Castellano, même dans la mort.
Peu de chefs mafieux ont eu une carrière aussi courte que celle de Thomas Bilotti. Le malheureux Bilotti a passé deux semaines dérisoires en tant que sous-chef clé de la famille Gambino, avant d’être abattu dans l’une des dernières grandes guerres mafieuses du 20e siècle. Bilotti a été victime de la malchance en tant que chef de la mafia plus que toute autre chose; il était aligné avec les mauvais membres de la famille Gambino au mauvais moment, car plusieurs factions Gambino étaient engagées dans une lutte de pouvoir meurtrière. Cependant, à sa mort, Bilotti a ironiquement fini par avoir un impact plus important sur le crime organisé à New York qu’il ne l’a fait en tant qu’underboss de courte durée.
Les premières années
Thomas Bilotti est né d’immigrants italiens à Staten Island en 1940. Staten Island a longtemps été un foyer d’activités mafieuses, et en tant que jeune homme, Bilotti a rapidement été entraîné dans une vie de crime organisé. Bilotti est allé travailler pour Michael D’Alessio, un gangster de Staten Island et membre de la famille criminelle Gambino. Les D’Alessios étaient un groupe de la mafia à Staten Island, gérant des jeux de hasard illégaux et d’autres raquettes pour les Gambinos à travers l’arrondissement, et Bilotti devint rapidement un membre à part entière de leur équipage.
Bilotti a souvent servi d’agent d’exécution et de muscle pour les D’Alessios; il était connu des flics et de la foule pour sa volonté d’utiliser la violence pour faire avancer les choses. Les D’Alessio l’auraient utilisé pour effectuer des coups, y compris un coup raté sur le petit ami de la fille de John D’Alessio. En 1970, il a été arrêté pour avoir abattu un adolescent dans le New Jersey, une tentative de meurtre probable pour une légère, mais n’a jamais fait face à des accusations graves pour cela. La propension de Bilotti à la violence, ainsi que son intense loyauté, ont aidé à attirer l’attention des plus hauts responsables de la famille du crime Gambino, qui l’ont rapidement attiré dans leur cercle.
Étoile montante de la famille Gambino
Bilotti s’attacha bientôt aux membres clés de la famille Gambino, en particulier Paul Castellano. Le puissant capo a vu du potentiel chez le jeune et ambitieux Bilotti, et a pris le jeune mafioso comme protégé. Les deux hommes sont finalement devenus des amis assez proches, et Castellano a fréquemment accueilli Bilotti en tant qu’invité lors de dîners et de fêtes chez lui. Lorsque Carlo Gambino meurt d’une crise cardiaque en 1976, Castellano est élevé au rang de patron de la famille Gambino. Bilotti a également reçu une promotion et a reçu un équipage pour courir.
La fortune de Bilotti était clairement liée à sa relation avec Paul Castellano. Cependant, alors que ces liens l’élevaient au sein des Gambinos, ils l’ont finalement également mis en danger. Dans les années 1980, Paul Castellano était une figure controversée de la famille Gambino. L’ambitieux sous-officier de Gambino John Gotti s’irrita de son leadership et craignait que des enregistrements secrets du FBI de lui dénigrant Gambino ne fassent de lui une cible pour un coup. Castellano avait également bouleversé la base de la famille lorsqu’il avait choisi de sauter les funérailles du très respecté sous-officier Gambino Aniello Dellacroce, ce qui était considéré comme un signe majeur de manque de respect. Dans un dernier faux pas, Castellano a nommé Thomas Bilotti pour remplacer Dellacroce en tant qu’underboss, passant plusieurs membres furieux de l’équipage du mafieux décédé qui étaient considérés comme des successeurs plus appropriés. Gotti a décidé de faire un geste contre les deux hommes.
Décès et séquelles
Le 16 décembre 1985, le fidèle lieutenant Bilotti conduit Castellano au Sparks Steak House pour une réunion avec d’autres membres de la famille à Manhattan. Alors que Castellano sortait du véhicule, un homme armé a immédiatement ouvert le feu sur lui; l’une des balles lui est entrée dans la tête, le tuant. Alors que Bilotti sortait du véhicule, lui aussi a été mortellement touché. En quelques secondes, le chef de la famille du crime Gambino et son lieutenant clé étaient morts dans les rues de Manhattan, effacés.
Dans les années suivantes, key Gambino Underboss devenu témoin du FBI Sammy « le Taureau » Gravano témoignera que John Gotti a ordonné le coup, et que lui et Gotti se trouvaient à un pâté de maisons du restaurant lorsque les meurtres se sont produits; Gravano a également témoigné que Gotti avait téléphoné à l’équipe de frappe pour les alerter lorsque Bilotti et Castellano passaient dans leur voiture. Bien que le meurtre de Bilotti aux côtés de son patron et ami ait pu permettre à Gotti de prendre le contrôle de la famille criminelle Gambino, il a également contribué à sceller son sort; le don de Téflon a été reconnu coupable d’avoir ordonné le meurtre de Bilotti et plusieurs autres crimes et a passé le reste de sa vie en prison. Avec Gotti derrière les barreaux, la famille du crime Gambino a commencé un déclin précipité dont elle ne s’est jamais remise.
Pensées de séparation – Une Vie violente, un Règne Court et une loyauté jusqu’à la fin
Thomas Bilotti était un gangster ambitieux qui s’est fait un nom avec une loyauté féroce et un penchant pour la violence. Il a mis à profit ses relations avec des personnalités clés de Staten Island et au sein des Gambinos pour s’élever rapidement et loin au sein de la Mafia. Cependant, alors que ses liens étroits avec Castellano se sont avérés être sa perte – deux semaines après sa promotion à underboss – même dans la mort, sa loyauté envers son patron et ami reste résolue; Bilotti est enterré dans le cimetière morave de Staten Island, à cinquante mètres de la tombe de Paul Castellanos.