L’atteinte de l’excellence est un objectif commun parmi les personnes orientées vers la croissance. Avoir la capacité d’exécuter une compétence à un niveau beaucoup plus élevé que les autres est séduisant.
La compétence peut être n’importe quoi: Tricot, course à pied, marketing de contenu, physique théorique. Trop souvent, cependant, nous laissons l’excellence au stade « ce serait bien » au lieu de la poursuivre vraiment.
Tout d’abord, ce n’est pas facile. Mais une grande partie de la réticence à essayer vient de croyances persistantes sur la capacité innée qui ne sont tout simplement pas étayées par les preuves.
En d’autres termes, c’est la question du talent. Les personnes qui atteignent l’excellence naissent-elles simplement de cette façon?
Prenons l’exemple de Mozart. Le fait qu’il ait composé sa première symphonie à l’âge de neuf ans et son premier opéra à douze ans semble si hors de portée pour presque tous les enfants. Et pourtant, Mozart y est arrivé comme d’autres; il a commencé très tôt.
On aime croire qu’un prodige comme Mozart est simplement né différemment des autres. Et bien que lui et d’autres enfants prodiges puissent avoir des caractéristiques physiques ou émotionnelles qui correspondent bien à certains domaines d’intérêt, personne ne naît simplement un « grand » quelque chose.
Des recherches datant de plusieurs décennies révèlent que l’apprentissage est plus important que la biologie pour l’acquisition de compétences extraordinaires. Même les enfants prodiges apprennent leurs compétences de la même manière que les gens « ordinaires »; ils commencent juste plus tôt et travaillent plus fort.
Un autre argument contre « naître avec elle » est que le summum de l’excellence pour une génération est généralement dépassé par les efforts ultérieurs. Le mile de quatre minutes était autrefois considéré comme impossible. Une fois que Roger Bannister l’a fait, cependant, un autre homme n’a accompli l’exploit que deux mois plus tard, et maintenant cela se produit régulièrement.
Pour en revenir à la musique, le répertoire standard des musiciens classiques d’aujourd’hui comprend régulièrement des pièces considérées comme injouables lorsqu’elles étaient composées au 19e siècle. Des escalades similaires du sommet de l’excellence sont courantes dans les mathématiques, les sports, l’ingénierie et à peu près tout autre domaine d’intérêt que vous pouvez imaginer.
Alors, que faut-il pour poursuivre et atteindre l’excellence avec succès? La recherche révèle certains éléments communs.
Trois aspects clés de l’excellence
Atteindre un niveau de compétence supérieur à tout est appris. La question passe alors à: comment apprend-on à un niveau aussi élevé?
Le premier élément est l’acquisition d’une large base de connaissances dans le domaine de l’expertise. Les experts et les plus performants ont invariablement un niveau de curiosité et la volonté de connaître les moindres détails de leur domaine spécifique. Une fois qu’ils ont l’ensemble des connaissances, ils peuvent ensuite puiser dans des schémas cognitifs bien organisés qui permettent des performances qui peuvent sembler intuitives ou innées.
La prochaine étape est un haut niveau d’engagement. Ceux qui atteignent l’excellence sont absolument déterminés à s’améliorer continuellement, et donc à persévérer lorsque les choses deviennent difficiles. En ce sens, les connaissances et l’expertise spécifique requises pour développer l’excellence d’une compétence ne sont uniques qu’à ceux qui ont le même niveau d’engagement.
Enfin, il y a de la pratique, et beaucoup. Malcolm Gladwell a popularisé la recherche qui montre qu’il faut en moyenne 10 000 heures de pratique pour atteindre l’excellence. Quel que soit le nombre réel, les plus performants commencent à pratiquer plus tôt que les autres, pratiquent plus et pratiquent plus régulièrement.
Pris ensemble, ces trois aspects se rejoignent non seulement dans la pratique, mais dans la pratique délibérée. Cela signifie une forme de pratique soutenue qui est ciblée, planifiée, concentrée et énergique. Votre attention ne porte que sur ce que vous faites correctement, et incorrectement, à chaque instant.
Ce n’est pas facile. Et vous ne pourrez pas y arriver si vous manquez de connaissances, d’engagement, de temps de pratique et de cohérence. Mais il y a un autre élément clé qui est absolument essentiel.
Vous êtes l’atout clé
Si vous essayez de devenir un athlète de haut niveau, vous devrez naturellement être en pleine forme physique, conscient de votre apport nutritionnel et équilibrer correctement l’entraînement avec le repos.
Mais c’est tout aussi important même si votre quête est musicale, entrepreneuriale ou académique. Les études abondent reliant des performances mentales plus élevées à des niveaux élevés de forme physique. Il va donc de soi que vous risquez de ne pas atteindre le summum de la compétence que vous avez choisie si vous n’êtes pas autrement votre meilleur moi.
La poursuite de l’excellence est une forme d’essentialisme, telle que définie par le livre du même nom de Greg McKeown. Cela signifie essentiellement éliminer tout ce qui n’est pas essentiel de votre vie afin que vous puissiez appliquer une concentration et une pratique délibérées à ce que vous décidez d’être essentiel.
Fait intéressant, McKeown consacre un chapitre entier du livre au sommeil et le qualifie de « protéger l’actif », ce qui signifie se protéger. Son point clé:
- Le meilleur atout que nous avons pour apporter une contribution au monde, c’est nous-mêmes. Si nous sous-investissons en nous-mêmes, et j’entends par là nos esprits, nos corps et nos esprits, nous endommageons l’outil même dont nous avons besoin pour apporter notre plus grande contribution. L’une des façons les plus courantes d’endommager cet actif, en particulier les personnes ambitieuses et prospères, est le manque de sommeil.
Son argument est convaincant. Les nouvelles récentes sur l’épidémie de privation de sommeil sont carrément inquiétantes.
Selon un article de la Harvard Business Review intitulé Sleep Deficit: Le tueur de performance, de nombreux employés privés de sommeil se présentent pour travailler avec la capacité mentale d’une personne légalement ivre. Et à peu près tous les systèmes de notre corps sont gravement touchés lorsque nous ne dormons pas bien pendant de longues périodes.
Voici le vrai kicker, cependant. Revenons sur l’engagement de temps à la pratique délibérée qui est nécessaire pour atteindre l’excellence.
L’étude originale qui a révélé la « Règle des 10 000 heures » que Gladwell a popularisée était l’examen des premiers violonistes par K. Anders Ericsson. Et en fait, le facteur le plus important pour une performance supérieure en tant que violoniste était une quantité suffisante de pratique délibérée.
Le deuxième facteur le plus important de la même étude? Dormir.
Les meilleurs violonistes dormaient en moyenne 8,6 heures par jour, soit environ une heure de plus que l’Américain moyen. Mais d’une manière ou d’une autre, tout ce dont nous avons entendu parler était les 10 000 heures, ce qui pourrait suggérer à certains que le pousser un peu plus fort au détriment de votre sommeil est le moyen d’y arriver.
Poursuivre l’excellence dans une compétence à laquelle vous souhaitez intrinsèquement devenir un artiste de premier plan n’est pas de vous tuer dans le processus. Il s’agit de préserver l’actif qui, un jour, illustrera cette excellence.
Continuez. Mais dors un peu.