uppnåendet av excellens är ett gemensamt mål bland tillväxtorienterade människor. Att ha förmågan att utföra en färdighet på en mycket högre nivå än andra är lockande.
färdigheten kan vara vad som helst: stickning, löpning, innehållsmarknadsföring, teoretisk fysik. Alltför ofta lämnar vi excellens på ”det skulle vara trevligt” – scenen istället för att verkligen driva det.
först och främst är det inte lätt. Men mycket av motviljan att ens försöka kommer från långvariga övertygelser om medfödd förmåga som bara inte stöds av bevisen.
med andra ord är det talangfrågan. Är människor som uppnår excellens helt enkelt födda på det sättet?
ta exemplet med Mozart. Det faktum att han komponerade sin första symfoni vid nio års ålder, och hans första opera vid tolv års ålder, verkar så utom räckhåll för nästan alla barn. Och ändå kom Mozart dit precis som andra gör; han började precis riktigt tidigt.
vi vill tro att ett underbarn som Mozart helt enkelt föddes annorlunda än andra. Och medan han och andra underbarn kan ha fysiska eller känslomässiga egenskaper som passar bra med vissa intresseområden, ingen är helt enkelt född en ”stor” någonting.
forskning som går tillbaka årtionden avslöjar att lärande är viktigare än biologi för att uppnå extraordinära färdigheter. Även underbarn lär sig sina färdigheter på samma sätt som ”vanliga” människor gör; de börjar bara tidigare och arbetar hårdare.
ett annat argument mot att ”födas med det” är att toppen av excellens för en generation vanligtvis överträffas av senare ansträngningar. Den fyra minuters milen ansågs en gång omöjlig. När Roger Bannister gjorde det, uppnådde en annan man prestationen bara två månader senare, och nu händer det rutinmässigt.
gå tillbaka till musik, standardrepertoaren för klassiska musiker idag innehåller regelbundet bitar som ansågs ospelbara när de komponerades i 19th century. Liknande eskaleringar av toppen av excellens är vanliga inom matematik, sport, teknik och nästan alla andra intresseområden du kan tänka dig.
så vad krävs för att framgångsrikt driva och uppnå excellens? Forskning avslöjar några vanliga element.
tre viktiga aspekter av excellens
att uppnå en nivå av överlägsen skicklighet Vid någonting lärs. Frågan skiftar sedan till, Hur lär man sig på den höga nivån?
det första elementet är förvärvet av en stor kunskapsbas inom kompetensområdet. Experter och högpresterande har alltid en nivå av nyfikenhet och drivkraften att känna till även de minsta detaljerna i deras specifika domän. När de väl har kunskapsuppsättningen kan de sedan utnyttja välorganiserade kognitiva scheman som möjliggör prestanda som kan verka intuitiva eller medfödda.
Nästa upp är en hög nivå av engagemang. De som uppnår excellens är absolut fast beslutna att ständigt förbättra, och därför framhärda när det blir tufft. I den meningen är den kunskap och specifika expertis som krävs för att utveckla excellens på en färdighet unik endast för dem som har samma engagemang.
slutligen finns det övning, och mycket av det. Malcolm Gladwell populariserade forskningen som visar att det tar i genomsnitt 10 000 timmars övning för att uppnå excellens. Oavsett det faktiska antalet börjar toppartister träna tidigare än andra, öva mer och öva mer konsekvent.
sammantaget samlas dessa tre aspekter inte bara i praktiken utan avsiktlig praxis. Detta innebär en form av ihållande praxis som är fokuserad, planerad, koncentrerad, och ansträngning. Din uppmärksamhet är bara på vad du gör korrekt, och felaktigt, i varje ögonblick.
det är inte lätt. Och du kommer inte att kunna dra av det om du saknar kunskap, engagemang, övningstid och konsistens. Men det finns ett annat nyckelelement som är absolut nödvändigt.
du är den viktigaste tillgången
om du försöker bli en toppartist i atletisk mening måste du naturligtvis vara i topp fysisk form, medveten om ditt näringsintag och balansera träningen ordentligt med vila.
men det är lika viktigt även om din strävan är musikalisk, entreprenörs eller akademisk. Studier överflöd länka högre mental prestationsförmåga med förhöjda nivåer av kondition. Så det är självklart att du kan misslyckas med att uppnå toppen av din valda skicklighet om du inte annars är ditt bästa jag.
att sträva efter excellens är en form av essentialism, som definieras av boken med samma namn av Greg McKeown. Det innebär i princip att eliminera allt som är oväsentligt från ditt liv så att du kan tillämpa medvetet fokus och öva på det du bestämmer är viktigt.
intressant nog ägnar McKeown ett helt kapitel i boken för att sova och hänvisar till det som ”skydda tillgången”, genom vilket han menar att skydda dig själv. Hans nyckelpunkt:
- den bästa tillgången vi har för att bidra till världen är oss själva. Om vi underinvesterar i oss själva, och med det menar jag våra sinnen, våra kroppar och våra andar, skadar vi själva verktyget vi behöver för att göra vårt högsta bidrag. Ett av de vanligaste sätten människor — särskilt ambitiösa, framgångsrika människor-skadar denna tillgång är genom brist på sömn.
hans argument är övertygande. De senaste nyheterna om sömnberövningsepidemin är rent störande.
enligt en Harvard Business Review artikel med titeln Sleep Deficit: Prestationsmördaren, många sömnberövade anställda dyker upp för att arbeta med den mentala kapaciteten hos någon som är lagligt full. Och nästan alla system i vår kropp påverkas allvarligt när vi inte sover bra under längre perioder.
här är den verkliga kickern. Låt oss återkomma tiden engagemang för avsiktlig praxis som krävs för att uppnå excellens.
den ursprungliga studien som avslöjade ”10 000 timmarsregeln” som Gladwell populariserade var K. Anders Ericssons undersökning av främsta violinister. Och i själva verket var den enskilt viktigaste faktorn för överlägsen prestanda som violinist en tillräcklig mängd avsiktlig övning.
den näst viktigaste faktorn från samma studie? Sova.
de bästa violinisterna sov i genomsnitt 8,6 timmar om dagen, vilket är ungefär en timme längre än den genomsnittliga amerikanen. Men på något sätt var allt vi någonsin hört talas om de 10 000 timmarna, vilket kan föreslå för vissa att trycka det lite svårare till nackdel för din sömn är sättet att få det att hända.
att sträva efter excellens på en färdighet som du i sig vill bli en toppartist på handlar inte om att döda dig själv i processen. Det handlar om att bevara tillgången som en dag kommer att exemplifiera den excellens.
Fortsätt. Men få lite sömn.