Edgar Allen Poe a écrit deux poèmes différents intitulés « To Helen »; le premier était en 1831 (révisé plus tard en 1845) et le second a été écrit en 1848. Le premier poème « Helen » était en hommage à la mère d’une amie d’enfance et célébrait la beauté et le pouvoir nourricier des femmes. On peut y lire en partie: « Sur des mers désespérées, / Tes cheveux en jacinthe, ton visage classique, / Tes airs de Naïade m’ont ramené à la maison / À la gloire qu’était la Grèce, / Et à la grandeur qu’était Rome. »Le deuxième poème Helen de Poe a été écrit pour un intérêt amoureux de sa nommée Sarah Helen Whitman et raconte la première fois qu’il a jeté les yeux sur elle en se promenant au clair de lune. Dans le poème, les roses du jardin où elle marchait souriaient et étaient « enchantées par toi, et par la poésie de ta présence » Quand la lune a finalement « coulé de vue », Poe poursuit à propos des yeux d’Hélène: « Il ne restait que tes yeux; / Ils n’iraient pas – ils ne sont jamais encore partis; / Éclairant mon chemin solitaire chez moi ce soir-là, / Ils ne m’ont pas quitté (comme mes espoirs l’ont fait) depuis; / Ils me suivent – ils me conduisent à travers les années. »
Edgar est le fils aîné et légitime de Gloucester dans la grande tragédie de Shakespeare, Le roi Lear, écrite entre 1603 et 1606. Il dépeint une multitude d’aspects au fur et à mesure que son histoire se déroule, et donne à Lear une course pour son argent dans le département de la tragédie. En tant que frère confiant, il est trahi par Edmund, qui convainc leur père qu’Edgar envisage d’usurper son pouvoir. Puis il est déshérité à tort et banni par son père sans qu’on lui donne une chance de se remontrer. Il prend alors l’apparence d’un fou, des couches les plus basses de la société. Malgré cela, après que Gloucester a lui-même été trahi par Edmund et aveuglé, Edgar vient à son aide, mais toujours déguisé. Il dévie la tentative de suicide de Gloucester et le sauve également d’une tentative de meurtre. Il blesse mortellement son frère maléfique. Quand il se révèle enfin à son père, le vieil homme meurt de choc et de joie. Le tout en une journée de travail pour notre héros. Alors que tout autour de lui meurt, y compris Lear et ses trois filles, Edgar atteint la couronne (du moins dans la version Folio). Ainsi est récompensée la vertu.