Turgot 1727-1781

Née à Paris en 1727, fils du Prévôt des Marchands parisiens, Anne Robert Jacques Turgot est admise comme prieur à la Sorbonne en 1749. En 1751, il décida de ne pas prendre les ordres et rejoignit plutôt le Parlement de Paris, où il occupa divers postes avant d’acheter le titre de Maître des Requêtes en 1753. Il travaille en étroite collaboration avec Vincent de Gournay, intendant du Commerce et fervent défenseur du libéralisme économique, qu’il accompagne dans ses tournées provinciales. Turgot était également lié aux Physiocrates, une école de pensée économique qui a émergé au 18ème siècle.

Turgot contribue à plusieurs articles de l’Encyclopédie et, en 1760, il se lie d’amitié avec Voltaire. Nommé intendant de Limoges en 1761, il commence à mettre en pratique sa philosophie libérale : il établit un cadastre, abolit le système de corvée (travail obligatoire), s’attaque à la pauvreté, construit de nouvelles routes et canaux pour le transport des céréales, fonde de nouvelles usines

En 1774 Louis XVI, peu après son accession au trône, le nomme Contrôleur général des Finances.

Fidèle aux principes du libéralisme économique, Turgot a supprimé les barrières au commerce intérieur et a mis fin à la fixation des prix des céréales. Cependant, une série de mauvaises récoltes a entraîné une hausse des prix du pain qui a vu des émeutes éclater dans les villes de province et à Paris. En 1776, Turgot a tenu tête aux puissantes guildes commerciales et a introduit le libre-échange et la concurrence. Il a également remplacé le système de corvée du travail obligatoire par une taxe sur les propriétaires fonciers. L’impopularité de ces mesures, qui irritaient le peuple tout autant que les classes supérieures, minait la position de Turgot. À l’instigation de la reine et ministre rival Maurepas, il démissionna le 12 mai 1776 et passa le reste de sa vie à écrire des traités d’économie, de littérature et de physique.