Carte de l’aire de répartition de Geum macrophyllum. Les États sont de couleur verte où l’espèce peut être trouvée.
Geum macrophyllum en port. Photo d’Al Schneider.
Gros plan du capitule de Geum macrophyllum. Photo d’Al Schneider.
Gros plan des têtes de fructification de Geum macrophyllum, canyon de City Creek, comté de Salt Lake, Utah. Photo d’Al Schneider.
Avens à grandes feuilles (Geum macrophyllum)
Par Walter Fertig
Le genre Geum de la famille des rosiers (Rosaceae) contient environ 40 espèces présentes principalement dans l’hémisphère nord, mais également présentes en Afrique australe et dans les Andes d’Amérique du Sud. Au moins trois clades évolutifs différents se produisent dans le genre, et il n’est pas surprenant qu’il soit souvent divisé en plusieurs genres distincts. Toutes les espèces de Geum d’Amérique du Nord ont des styles élargis et persistants au sommet de chaque ovaire. Chez certaines espèces, les styles sont droits et hérissés, tandis que chez d’autres, ils ont des panaches plumeux. Geum macrophyllum (avens à grandes feuilles) se distingue par son style hérissé qui présente une torsion prononcée en forme de recourbe près de la pointe, un peu comme la queue d’un cochon. Les styles persistants donnent aux têtes de fructification de cette espèce un aspect hérissé en forme de coussinet.
En fleur, les avens à grandes feuilles ressemblent étroitement aux cinquefoils du genre apparenté Potentilla. Les membres des deux genres ont souvent des fleurs jaune vif à 5 pétales et un calice distinctif semblant avoir 10 sépales (il y a cinq vrais sépales qui alternent avec cinq bractées plus étroites ressemblant à des sépales). Les fleurs à potentille n’ont pas les styles longs, persistants et sinueux de Geum. Végétativement, G. macrophyllum se reconnaît à ses feuilles composées pennées (la plupart des cinquefoils ont des feuilles composées palmées avec des folioles disposées comme des doigts sur une paume). La foliole terminale (la plus haute) de la vile à grandes feuilles a la forme d’une feuille d’érable et est beaucoup plus grande que les autres folioles situées plus loin le long du limbe.
Le vile à grandes feuilles possède un autre trait floral inhabituel: ses fleurs jaunes solides ont une grande tache noire à la base lorsqu’elles sont vues sous la lumière ultraviolette. Les humains ne peuvent pas voir cet endroit dans des conditions d’éclairage normales car nos yeux ne sont pas sensibles au rayonnement ultraviolet, mais les insectes le peuvent. Le Geum est souvent pollinisé par de petites mouches qui sont attirées par la tache noire au centre de la fleur jaune de la même manière qu’un pilote d’avion est guidé par des rangées de lumières vives le long d’une piste la nuit. Ces « guides de nectar » se trouvent en fait dans près de 33% de toutes les plantes à fleurs jaunes selon une étude.
Geum macrophyllum s’étend de l’Alaska au Groenland et au sud au Michigan, au Nouveau-Mexique et en Californie. Il est relativement commun des vallées des contreforts à la zone subalpine, mais on le rencontre le plus souvent le long des prairies humides et des berges des cours d’eau dans les montagnes occidentales.