CHEF: David Ervine
ZONE D’OPÉRATION HABITUELLE: Irlande du Nord
APERÇU
L’Ulster Volunteer Force est la plus ancienne et la deuxième organisation paramilitaire loyaliste en Irlande du Nord. Il s’engage à maintenir l’Ulster au Royaume-Uni.
HISTOIRE
L’Ulster Volunteer Force (UVF) est apparue comme une organisation paramilitaire au début du XXe siècle. En 1912, Sir Edward Carson, un protestant né à Dublin et ancien député conservateur, avec James Craig, chef du Parti unioniste d’Ulster, préoccupé par l’impulsion derrière les mesures visant à accorder la domination à l’Irlande, forma l’UVF en tant que milice pour s’opposer à un tel règlement. Comme le home rule semblait proche, l’UVF bénéficiait d’un soutien incroyable parmi les protestants d’Ulster. Jusqu’à 500 000 personnes ont signé le « Pacte d’Ulster » — une pétition s’opposant à une Irlande indépendante — et l’UVF a revendiqué jusqu’à 100 000 membres. Deux cargaisons, composées de 20 000 fusils et de quatre millions de munitions, ont été introduites clandestinement à Larne en provenance d’Allemagne en avril 1914, mais le déclenchement de la Première Guerre mondiale quatre mois plus tard a mis la question de l’indépendance en suspens. Au cours de ce conflit, de nombreux membres de l’UVF s’engagent pour la 36e Division (Ulster) de l’Armée britannique, qui subira des pertes horribles lors de la bataille de la Somme. Lorsque la paix est arrivée en 1918 et que l’État libre d’Irlande est apparu deux ans plus tard — l’Irlande du Nord faisant toujours partie de l’union britannique — de nombreux protestants d’Ulster y ont vu une récompense pour leur loyauté pendant la Grande Guerre. Aujourd’hui encore, ceux qui sont morts sur la Somme sont immortalisés dans les traditions unionistes.
L’UVF a ensuite disparu de la vue pendant près d’un demi-siècle. Il s’est réincarné à l’été 1966, bien qu’il soit loin du mouvement de masse qui l’avait précédé. Formé d’au plus une douzaine d’hommes dans les pubs du quartier de Shankhill Road à Belfast, il a été conçu pour lutter contre une IRA pratiquement inexistante. Ses principes étaient de « servir l’Ulster », plutôt que de mener une guerre de religion, bien que certains protestants auraient considéré ces principes comme indivisibles.
L’UVF naissante a commis un certain nombre d’attaques cet été-là, faisant trois victimes, mais celles-ci semblaient pour la plupart être des escapades ivres qui avaient pris un teint meurtrier. Sa première victime était une veuve protestante de soixante-dix-sept ans tuée dans l’incendie d’un bar catholique bombardé par l’UVF; la seconde était un homme catholique rentrant d’un pub entendu chanter « Up the republic! Les rebelles ! »; le troisième, un barman catholique qui avait osé s’égarer dans un pub du côté protestant de la division de Belfast.
La majeure partie de la population d’Ulster a traité ces attaques avec une horreur à peine réprimée, mais à mesure que le mouvement républicain des droits civiques grandissait et intensifiait ses efforts pour obtenir une reconnaissance politique à la fin des années 1960, les efforts de l’UVF pour les réduire aussi. En hiver 1969, l’UVF bombarda un certain nombre de services publics d’eau et d’électricité pour déstabiliser le gouvernement du Premier ministre nord-irlandais, Terence O’Neill, qui avait promis des réformes limitées en faveur des catholiques d’Ulster, et dans l’espoir (initialement correct) qu’elles seraient imputées à l’IRA.
La violence en Irlande du Nord a augmenté inexorablement au cours des trois années suivantes, au cours desquelles l’UVF a maintenu une présence calme, mais parfois mortelle. Cependant, le 4 décembre 1971, ils ont pleinement annoncé leur arrivée dans le conflit émergent d’Irlande du Nord lorsqu’une bombe dans le couloir du Mcgurk’s bar de Belfast a explosé sans avertissement, détruisant tout le bâtiment et tuant 15 personnes, et en blessant des dizaines d’autres.
L’année suivante, 1972 — le plus meurtrier des troubles de l’Irlande du Nord — l’UVF a tué vingt-sept personnes, toutes des civils, dans des fusillades et des bombardements sectaires. Néanmoins, il avait été de loin usurpé comme le parti loyaliste prééminent — en termes de capacité à commettre des actes de violence et surtout de popularité dominante — par l’Ulster Defense Association (UDA), un mouvement populiste qui avait émergé en 1971 en réponse aux attaques de l’IRA.
Bien qu’interdit par le gouvernement britannique en 1966, l’interdiction de l’UVF a été levée en 1974 dans le but d’engager l’UVF dans le processus politique. Cela a lamentablement échoué. Le 17 mai 1974, une série de bombes a explosé à Dublin et à Monaghan, tuant 33 personnes. Ces incidents seront enveloppés de mystère pendant un certain nombre d’années, menant à des affirmations selon lesquelles l’unité de renseignement britannique MI5 était complice des attentats; en réalité, la Garde irlandaise a bâclé l’enquête et, en 1993, l’UVF a reconnu la responsabilité des attaques.
Rapidement, l’UVF a acquis la réputation d’être la plus notoire de toutes les organisations paramilitaires d’Irlande du Nord. Cela a été obtenu en juillet 1975 avec une attaque contre le Miami Showband, l’un des groupes live les plus populaires d’Irlande. De retour d’une performance à Banbridge, leur minibus a été signalé par des hommes de l’UVF posant en uniformes de l’armée britannique. Les membres du groupe ont reçu l’ordre de faire la queue dans un fossé pendant que les paramilitaires de l’UVF tentaient de poser une bombe à l’intérieur du minibus, qu’ils espéraient exploser alors que les musiciens rentraient chez eux à Dublin. Cependant, la bombe explosa prématurément, tuant deux des hommes de l’UVF, après quoi les paramilitaires restants ouvrirent le feu sur le groupe, tuant trois de ses membres. Trois mois plus tard, en une seule journée — le 2 octobre 1975 — l’UVF était responsable de huit meurtres de civils sectaires, ainsi que de la mort de quatre des siens (après l’explosion prématurée d’une bombe sur le chemin d’une autre mission). Au total, treize bombes ont été déclenchées par l’UVF ce jour-là.
Le pire est venu avec le début des meurtres par la faction dite des « bouchers Shankhill » de l’UVF, qui étaient connus pour torturer et éventrer les catholiques, uniquement pour des raisons sectaires. Un grand nombre de membres du gang ont été emprisonnés lors d’un procès à grande échelle en 1979, au cours duquel onze membres de l’UVF ont été condamnés pour plus de 100 chefs d’accusation, avec des peines totalisant plus de 2 000 ans.
L’UVF a été encore affaiblie par l’infiltration britannique à grande échelle au début des années 1980, bien qu’elle ait continué à mener une série d’attaques, principalement contre des civils. Il a refait surface vers la fin de la décennie avec l’émergence de Billy Wright, surnommé « King Rat », l’un des individus les plus controversés et violents associés aux troubles de l’Irlande du Nord. Wright a été lié aux meurtres de plus de quarante catholiques dans la région de Portadown en Ulster, dont la plupart étaient des civils et sans lien avec les activités paramilitaires. Sa notoriété lui a apporté à la fois une renommée mineure et un soutien loyal, mais est arrivée à un moment où l’UVF cherchait provisoirement à entrer dans le processus de paix. Pourtant, Wright cherchait un rôle plus puissant au sein de la direction de l’organisation, des ambitions, qui, lorsqu’il était rabougri, le mettrait en conflit avec sa hiérarchie. Après avoir rompu un cessez-le-feu de l’UVF en 1996, il a été expulsé du groupe et a formé la Force rivale des Volontaires Loyalistes (LVF), avec laquelle l’UVF a immédiatement pris une rivalité mortelle.
Malgré le soutien à l’Accord du Vendredi Saint de 1998, la violence de l’UVF depuis son cessez-le-feu de 1994 s’est davantage concentrée sur des conflits fratricides que sur les meurtres sectaires qui ont caractérisé la majeure partie de son histoire. En particulier, il est entré en conflit répété avec la LVF — avec qui il a également une rancune historique — et l’Association de défense de l’Ulster à propos du butin de la drogue, de la prostitution et des rackets d’extorsion en Irlande du Nord. En 2000, la LVF a tué Richard Jameson, le chef présumé de l’UVF. Les paramilitaires loyalistes du début du XXIe siècle ont plus en commun avec les gangs criminels que les forces paramilitaires.
Il est néanmoins revenu à ses racines sectaires à l’occasion, le plus souvent au moment de la saison de marche de la Loge Orange. En septembre 2005, il a été accusé d’avoir provoqué des émeutes à grande échelle et d’avoir tiré sur la police lorsqu’une marche avait été détournée de son itinéraire habituel. En quelques jours, le secrétaire britannique à l’Irlande du Nord, Peter Hain, a annoncé que le gouvernement ne reconnaissait plus son cessez-le-feu de longue date.
PHILOSOPHIE ET TACTIQUE
L’Ulster Volunteer Force (UVF) est une organisation paramilitaire loyaliste engagée pour le maintien de l’union britannique et pour exorciser toute possibilité d’une Irlande unie.
DIRECTION
DAVID ERVINE
David Ervine est le porte-parole en chef du Parti de l’Union progressiste (PUP), qui agit comme l’aile politique de l’UVF. Ancien membre de l’UVF qui a purgé une peine de cinq ans de prison à la Prison de Maze au milieu des années 1970, après avoir été retrouvé en possession d’une bombe, Ervine est conseillère municipale de Belfast et membre de l’Assemblée d’Irlande du Nord. Contre la volonté de nombreux syndicalistes — il a reçu des menaces de mort de la part de l’IRA et de sa propre communauté — il a conduit le PUP et l’UVF à soutenir l’Accord du Vendredi Saint en 1998. Cela a apparemment marqué l’achèvement de la transition d’Ervine de tueur à pacificateur, et il est l’un des rares politiciens unionistes à soutenir l’accord. S’adressant à une équipe de documentaires de la BBC un an après l’Accord du Vendredi Saint, il a été interrogé sur son passé paramilitaire: « Étiez-vous prêt à tuer? »Irvine a répondu: « Sans aucun doute totally totalement. Ma décision et prise par moi et moi seul. »
Au plus fort des Troubles, l’UVF a commis plus de 400 meurtres, dont 80% de civils catholiques. Comme d’autres groupes paramilitaires loyalistes, il a trouvé plus facile de perpétrer des assassinats sectaires contre des non-combattants que les paramilitaires républicains contre lesquels il avait été établi pour se défendre. La plupart de ses attaques étaient des fusillades et des attentats à la bombe, bien qu’elle soit surtout connue pour sa faction « Shankhill Butchers », qui a mené d’horribles attaques au couteau à la fin des années 1970. Elle a accepté un accord de paix en 1994, qui a duré jusqu’en septembre 2005, date à laquelle elle a été impliquée dans des émeutes à grande échelle à la suite d’une marche des Loges Orange.
Comme pour les trois principaux groupes paramilitaires loyalistes, la fin des Troubles et des meurtres sectaires a vu la réinvention de l’UVF en tant que gang criminel. Malgré son influence au moment des marches de la Loge Orange, la plupart de ses violences sont maintenant dirigées contre sa propre communauté et ses groupes loyalistes rivaux pour défendre ses réseaux criminels.
Au fil des ans, l’UVF a été accusée de collusion avec une myriade d’idéologies. Selon David Boulton, l’incarnation originale de l’UVF en 1912 était une mobilisation armée de la classe ouvrière d’Ulster pour protéger les intérêts économiques menacés de ses patrons. En tant que tel, « C’était le premier mouvement clairement fasciste d’Europe. »Dans les années 1970, ils ont été accusés par leurs rivaux d’être communistes. Ils ont également été fortement liés à l’extrême droite sur le continent britannique, en particulier le Parti national britannique et Combat 18. En même temps, cependant, ils ont une alliance de longue date avec le Parti unioniste progressiste, qui est politiquement orienté à gauche.
AUTRES PERSPECTIVES
En septembre 2005, l’UVF a orchestré les pires émeutes observées en Irlande du Nord depuis des années. À l’origine, il y avait une marche de la Loge Orange, qui avait été détournée, mais l’économiste pensait que les raisons étaient plus profondes: « Dans un sens rudimentaire, les émeutes étaient and et pas du tout une marche. Les unionistes enragés par l’idée que leurs adversaires républicains se font facilement monter par les politiciens de Londres et de Dublin ont parlé de griefs non traités par les autorités, « un cri de désespoir », a déclaré le Grand Maître de l’Ordre d’Orange Even Même s’ils en étaient les victimes, les quartiers les plus pauvres ont d’abord approuvé les émeutes. Les gens ont dit aux journalistes que la violence était le seul moyen d’attirer l’attention de M. Blair: « Ce sont toutes des concessions à l’IRA — les nationalistes obtiennent tout ce qu’ils veulent », a déclaré l’un d’eux.
ÉVÉNEMENTS CLÉS
1966: L’UVF se forme comme une force paramilitaire loyaliste, prenant le nom de l’ancienne milice de Sir Edward Carson. 1969: Le bombardement des services publics de Belfast contribue à la chute du gouvernement d’Irlande du Nord. 1971 : Le bombardement du bar McGurk fait quinze morts. 1974 : Attentats de Dublin et de Monaghan. 1975 : Massacre du Showband de Miami. années 1970 : Émergence des bouchers Shankhill. 1994: L’UVF accepte le cessez-le-feu dans le cadre du processus de paix émergent. 1996 : Expulsion de Billy » King Rat » Wright pour avoir rompu le cessez-le-feu ; Wright forme la force rivale des Volontaires loyalistes. 1998: UVF/PUP soutient l’Accord du Vendredi Saint. 2000: Meurtre du chef présumé de l’UVF, Richard Jameson. 2005: Suite à de graves émeutes provoquées par des membres de l’UVF, le gouvernement britannique refuse de reconnaître le cessez-le-feu de l’UVF.
« La pauvreté et la politique de victimisation sont aggravées par une querelle criminelle entre les paramilitaires loyalistes d’Ulster. Dans un monde souterrain trouble, l’Ulster Volunteer Force (UVF) a toujours été considérée comme plus politique que la plus grande Ulster Defence Association (UDA) — moins imprégnée de criminalité « ordinaire » (un jugement relatif, bien sûr). Dans une tournure déprimante de la violence d’aujourd’hui, l’UVF a été largement blâmée pour les émeutes et pour les quatre morts pendant des mois de combats avec la Force volontaire loyaliste dissidente, un groupe qui semble maintenant entièrement voué au trafic de drogue et au gangstérisme. Ces groupes, recrutés parmi les protestants de la classe ouvrière d’Ulster, sont divisés des politiciens unionistes par classe sociale et rivalité politique. Il y a quelques années, leurs efforts pour former des partis politiques, à l’instar du Sinn Fein, se sont effondrés au milieu de querelles sur le trafic de drogue et le racket. Pour eux, les émeutes sont à peu près le seul moyen de faire du bruit. »
Les émeutes, qui ont mis fin à la reconnaissance britannique du cessez-le-feu de l’UVF, étaient la conséquence inévitable de la stratégie mal placée du gouvernement britannique pour la paix dans la province, a fait valoir Jenny McCarthy dans le Daily Telegraph. « La naissance du « processus de paix » a été la décision du gouvernement britannique de conclure un accord avec l’IRA qui mettrait fin aux campagnes de bombardement » spectaculaires » de l’IRA en Angleterre », a-t-elle écrit. » Dans le cadre de la compensation, tous les prisonniers de l’IRA ont été libérés, et – pour « équilibrer » cette folie — les paramilitaires loyalistes ont également été libérés de prison. Ainsi, un grand groupe de personnes qui avaient constamment montré le mépris le plus odieux pour la vie humaine se déchaîna une fois de plus et retourna dans l’étreinte accueillante de l’IRA, de l’UVF et de l’UDA: des groupes dont les structures et les objectifs restaient totalement intacts. La RUC — l’adversaire le plus efficace des paramilitaires – a été dissoute et le profil médiatique des politiciens du Sinn Fein a augmenté à chaque tournant, tout comme celui des représentants politiques des terroristes loyalistes.
« Depuis lors, la politique tacite mais insidieuse du gouvernement britannique en Irlande du Nord a été de « ne pas contrarier les paramilitaires ». Car qui étaient exactement ces hommes masqués orchestrant les émeutes en Irlande du Nord la semaine dernière, avec l’aide de bandes itinérantes d’adolescents mécontents? Il s’agissait de membres de l’Ulster Volunteer Force, qui avaient stocké des armes destinées à être utilisées contre la police. Ce sont ces mêmes messieurs que feu Mo Mowlam a un jour décrits comme « les héros méconnus du processus de paix. »Ils — comme l’IRA – ont longtemps été laissés pratiquement sans contestation par les autorités, libres de poursuivre l’extorsion, la vente de drogue et l’intimidation dans « leurs » zones. La décision du secrétaire d’Irlande du Nord, Peter Hain, de déclarer la fin du cessez-le-feu de l’UVF équivaut à envoyer un groupe de psychopathes adultes au pas coquin de Super-nounou. »
RÉSUMÉ
Comme beaucoup d’anciens groupes paramilitaires, l’UVF existe maintenant principalement comme un gang criminel et a transformé l’effusion de sang sectaire d’antan sur sa propre communauté et ses gangs rivaux. Cependant, sa culpabilité dans les émeutes de septembre 2005, qui ont vu le gouvernement britannique mettre fin à la reconnaissance de son cessez-le-feu de longue date, montre qu’il a encore le potentiel de s’engager dans des violences à grande échelle.