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De nombreux livres de la Bibliothèque commémorative du lieu historique national James A. Garfield ont été offerts à Garfield par l’auteur et lui sont inscrits avec quelques variantes de la phrase, « avec les compliments de l’auteur. »Le livre de cette semaine est ainsi inscrit, et est daté du 25 janvier 1881. Le livre Un siècle de déshonneur d’Helen Hunt Jackson, qui a écrit sous le nom de plume « H. H. » est considéré comme « la première étude sérieuse de la politique indienne fédérale américaine » par les chercheurs et son intention était de « faire pour les Amérindiens ce que la cabine de l’oncle Tom d’Harriet Beecher Stowe avait fait pour les esclaves afro-Américains. Malgré l’inscription brève et cordiale, ce n’était pas un simple cadeau. Helen Hunt Jackson a délibérément envoyé une copie de son livre à chaque membre du congrès avec une note sur laquelle il était écrit: « Regardez vos mains: elles sont tachées du sang de vos relations. » Garfield avait été victorieux aux élections de 1880 quelques mois auparavant, mais il n’a pris ses fonctions que le 4 mars 1881.
Helen Hunt Jackson partage un lien avec la Première Dame Lucretia Garfield par le biais de sa connaissance d’Emily Dickinson. Dickinson, le célèbre poète américain, était le cinquième cousin de Lucrèce et un ami d’enfance d’Helen Hunt Jackson. Jackson et Dickinson ont tous deux poursuivi l’écriture fictive et se sont entretenus l’un avec l’autre, partageant fréquemment des notes et des idées. En 1879, cependant, Jackson assista à une conférence à Boston et entendit le chef Ponca Standing Bear décrire le processus par lequel sa tribu fut expulsée de ses terres ancestrales. La conférence de Standing Bear a frappé un nerf avec Jackson et elle a immédiatement et inlassablement commencé à rechercher la politique fédérale, à visiter les tribus indiennes et à faire campagne pour un meilleur traitement.
Un siècle de déshonneur combine des documents gouvernementaux, des récits de première main et l’interprétation de l’auteur. Dans son premier paragraphe d’introduction, elle demande : « quelle était la nature du droit des Indiens au pays dans lequel ils vivaient lorsque le continent de l’Amérique du Nord a été découvert? »Les pages suivantes sont ses efforts pour répondre à cette question et démontrer le manque de foi avec lequel le gouvernement fédéral avait conclu des traités et des accords avec les Amérindiens.