Une recherche d’un Golden Retriever de qualité à manipuler dans le showmanship junior a conduit Liz Bultman à l’éleveuse Rhonda Hovan. Comme ils ont fait connaissance par e-mails, Hovan a été impressionné par le fait que Bultman voulait être sûr que Hovan ne l’obligerait pas à stériliser ou à stériliser le chien à un âge précoce.
Les effets possibles sur la santé de la stérilisation et de la stérilisation précoces sont un sujet que Hovan, facilitatrice de recherche pour le Golden Retriever Club of America, lui tient à cœur. « Pendant des années, quand j’ai regardé les chiens adultes que j’avais élevés, j’ai vu des différences physiques marquées entre ceux vendus comme prospects et ceux vendus comme animaux de compagnie », explique Hovan, d’Akron, dans l’Ohio, qui élève des Golden Retrievers sous le préfixe Faera depuis plus de 40 ans. « Les chiens vendus comme animaux de compagnie étaient grands et dégingandés, sans os et museaux pointus. Je les regardais et je me demandais comment ils étaient devenus si grands. »
Hovan a commencé à réaliser qu’une différence clé était que les Goldens destinés à être des perspectives d’exposition étaient conservés intacts. Ceux vendus aux familles comme animaux de compagnie, ou animaux de compagnie, étaient systématiquement stérilisés. Hovan, comme la plupart des éleveurs, oblige les propriétaires d’animaux à stériliser et à stériliser les chiens. Elle a commencé à remarquer que l’âge auquel les chiens étaient stérilisés ou stérilisés jouait un rôle dans leur apparence d’adultes.
Suivant les conseils de sa mère, praticienne canine et féline certifiée par le conseil auprès d’un grand nombre de clients Golden Retriever, Bultman a présenté ses préoccupations à Hovan. Le manipulateur junior a expliqué que les chirurgies de stérilisation et de stérilisation précoces peuvent contribuer aux ligaments croisés et à d’autres blessures orthopédiques.
Sa mère, Terri Hartung, D.V.M., DABVP, qui pratique à l’Hôpital pour animaux de Redmond-Fall City à Redmond, Washington., dit: « Je me souviens quand les gens permettaient à une chienne d’avoir une chaleur avant de la stériliser. Ensuite, les gens ont commencé à stériliser de jeunes chiots, et maintenant la plupart des gens semblent s’être installés à l’âge de 6 mois pour la stérilisation ou la stérilisation. Un équilibre doit être établi sur ce qui est le mieux pour un chien individuel. »
Historiquement, la justification de la stérilisation ou de la stérilisation des chiens semble évidente: pas de portées non désirées, pas d’élevage aveugle par des propriétaires mal informés, pas de chiennes entrant dans la saison, et une tendance réduite à l’agressivité et à l’itinérance chez les mâles. Cependant, des découvertes récentes donnent aux éleveurs des raisons de réfléchir à deux fois aux recommandations d’âge qu’ils donnent aux acheteurs de chiots pour stériliser et stériliser les animaux domestiques.
Parmi les préoccupations associées à la stérilisation ou à la stérilisation avant la maturité sexuelle figurent des risques accrus de dysplasie de la hanche et de ligaments croisés déchirés, une diminution possible de la durée de vie, certaines preuves d’une incidence accrue d’hypothyroïdie, d’hémangiosarcome et d’ostéosarcome. D’un autre côté, on craint que les chiennes intactes soient à risque de cancer du sein. (Voir Considérations sur la santé des Chirurgies de Stérilisation et de Stérilisation précoces à la page 2.)
Au-delà des changements comportementaux
Les effets de la stérilisation et de la stérilisation sur les Golden Retrievers et les Labrador Retrievers ont fait l’objet d’une étude récente. En comparant les données sur l’incidence de la maladie et l’état de reproduction d’un chien, les chercheurs ont documenté des corrélations qui vont au-delà des changements de comportement. L’analyse des données se poursuit et devrait être publiée dans une revue à comité de lecture en 2012.
Chercheur principal Benjamin Hart, D.V.M., Ph.D., DACVB, professeur émérite émérite au Département d’anatomie, de physiologie et de biologie cellulaire de l’Université de Californie-Davis School of Veterinary Medicine, déclare: « Le moment était venu d’examiner les problèmes biologiques et liés aux maladies associés à la stérilisation. Il y a beaucoup d’idées fausses liées à l’impact de la stérilisation sur un animal et à la question de savoir si l’âge de la stérilisation fait une différence. »
L’étude, financée par la Fondation pour la santé canine de l’AKC, a puisé dans les données épidémiologiques des maladies des clubs nationaux de race de parents et de la Fondation. La base de données vétérinaire de l’Hôpital d’enseignement vétérinaire de l’Université de Californie-Davis a fourni des informations sur les diagnostics et les tests effectués sur 789 Golden Retrievers et 2 018 Labrador Retrievers.
« Nous savions que nous avions besoin que la recherche soit spécifique à la race, plutôt que de généraliser d’une race à l’autre », explique Hart. « Nous avons choisi les Golden retrievers et Labrador car ce sont des races populaires qui nous donneraient le grand nombre de populations nécessaires pour générer des données pour une analyse solide. »
Un outil ingénieux a été publié des résultats d’une enquête nationale sur la santé menée en 1998 par la Fondation Golden Retriever et le Golden Retriever Club of America. Le questionnaire complet a recueilli des informations auprès des membres du club via des sondages postés, avec les résultats affichés sur le site Web du club parent (www.grca.org ). La base de données comprenait des informations sur 1 444 Golden Retrievers provenant de 746 répondants.
Comportementaliste clinique des animaux, Hart a consacré sa carrière à l’étude des effets comportementaux de la castration sur les chiens, les chats et les chevaux. « Les problèmes de comportement, en particulier chez les hommes, sont souvent cités comme une raison de se neutraliser tôt », dit-il. « Pour autant que nous sachions, chez tous les animaux que nous avons examinés scientifiquement, l’âge de la stérilisation fait peu de différence si un comportement est modifié. Seulement environ 25 à 30% des chiens que nous avons étudiés montrent un changement majeur de comportement après la stérilisation. »
Une base individuelle
Dans sa pratique vétérinaire, Hartung prend le temps de se renseigner sur le mode de vie et les objectifs des propriétaires d’animaux de compagnie. Elle estime que parmi ses clients de grandes races, environ 75% des chiens mâles sont castrés après 1 an et 50% des chiennes après leur première chaleur.
« Je penche pour la stérilisation des chiens plus jeunes quand je pense qu’il y a un risque de portée accidentelle ou si le tempérament du chien le justifie », dit-elle. « Les gens qui aiment les activités comme aller dans les parcs à chiens ne veulent pas rester assis pendant le cycle de chaleur d’une chienne. Pour ces clients, je souligne l’importance de pratiquer la prévention de l’obésité.
« J’exhorte également les propriétaires à faire régulièrement des examens des seins sur les chiennes tout au long de la vie afin que les excroissances mammaires puissent être détectées lorsqu’elles sont minuscules. Dans les pays où la plupart des chiennes sont laissées intactes, les statistiques montrent clairement que les chiennes intactes courent un risque accru de cancer du sein. La question est de savoir comment la stérilisation à 12 mois, ce qui est très différent de laisser une chienne intacte tout au long de la vie, modifie-t-elle le risque? »
La recommandation de Hartung pour les personnes qui font du sport avec leurs chiens est d’attendre qu’un chien soit plus âgé. « Il y a pas mal de données orthopédiques et d’informations anecdotiques sur les effets néfastes potentiels de la stérilisation précoce sur les chiens de performance », dit-elle. » L’agilité est énorme dans notre région. Je conseille aux gens d’attendre. »
Hovan, lui aussi, soutient l’attente pour stériliser les chiennes jusqu’à la fin de leur premier cycle de chaleur et l’attente pour stériliser les mâles jusqu’à l’âge de 12 à 24 mois. Après des recherches sur le sujet, Hovan a écrit un article de référence, intitulé « Décider si et quand stériliser un Golden Retriever », qu’elle partage avec les acheteurs de chiots et suggère qu’ils partagent avec leurs vétérinaires.
« La plupart des acheteurs sont surpris quand je souligne les risques et les avantages », dit Hovan. « J’ai une discussion avec eux dans laquelle je lie à ma garantie de santé l’âge de la stérilisation, les recommandations d’exercices et les poids cibles. »
Hovan note que si attendre l’âge de 6 mois pour stériliser ou stériliser un chiot peut être contraire aux recommandations de nombreuses organisations de protection des animaux de compagnie, cela fonctionne mieux pour elle et ses Golden Retrievers Faera vendus aux familles comme animaux de compagnie. « À mon avis, cela se résume à la sélection minutieuse des acheteurs de chiots, à la formation et au suivi des propriétaires pour s’assurer qu’ils prennent la bonne décision pour leur chiot Golden Retriever et pour eux-mêmes », dit-elle.
D’autres recherches sont nécessaires pour documenter les effets sur la santé de la stérilisation et de la stérilisation précoces, explique Hartung. « Si les gens reçoivent des recommandations différentes, c’est parce que les vétérinaires essaient de pondérer leurs propres expériences avec des études incomplètes et parfois contradictoires, des anecdotes et des situations particulières de leur propre clientèle », dit-elle. « J’accueille favorablement des données plus solides sur ce sujet. »
Purina apprécie le soutien du Golden Retriever Club of America et en particulier de Rhonda Hovan, la facilitatrice de recherche du GRCA, pour aider à identifier les sujets du bulletin de mise à jour du Club professionnel Purina Golden Retriever.