L’un des artefacts anciens les plus célèbres d’Allemagne n’est peut-être pas ce qu’il semble, si l’on en croit une nouvelle étude.
Un débat féroce sur le disque du Ciel de Nebra a été relancé par une nouvelle étude qui suggère qu’il est au moins 1 000 ans plus jeune qu’on ne le pensait auparavant, et n’a probablement aucune des significations élaborées proposées pour cela.
Le disque de bronze de 12 pouces de large (30 centimètres) incrusté de cercles, d’arcs et de croissants d’or aurait été mis au jour en 1999 près de la ville de Nebra, dans l’État allemand de Saxe-Anhalt.
Il a été largement salué comme l’un des artefacts anciens les plus étonnants jamais trouvés. Mais la controverse l’entoure depuis sa découverte.
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Les experts ont longtemps débattu de l’origine du disque et de sa signification, le cas échéant; certains ont même déclaré qu’il était faux (et créé très récemment) — bien que des tests scientifiques suggèrent qu’il s’agit d’un artefact authentique qui pourrait dater de l’âge du bronze pré-celtique en Europe, il y a jusqu’à 3 800 ans.
Si cette datation est correcte, alors le Disque du Ciel de Nebra est la plus ancienne représentation connue des cieux dans le monde, a déclaré Jan-Heinrich Bunnefeld, archéologue au Musée national de préhistoire de Saxe-Anhalt dans la ville de Halle, où le disque est maintenant exposé (la prochaine plus ancienne est une ancienne carte des étoiles égyptiennes au plafond d’une tombe datant d’il y a environ 3 500 ans).
« Le disque du ciel de Nebra présente la plus ancienne représentation concrète des phénomènes cosmiques », a déclaré Bunnefeld à Live Science dans un e-mail. « C’est une découverte clé, non seulement pour la discipline de l’archéologie, mais aussi pour l’astronomie et l’histoire des religions. »
Artefact ancien
Mais une nouvelle étude jette des doutes sur les origines et la signification du disque céleste de Nebra.
Écrivant ce mois-ci dans la revue Archäologische Informationen, l’archéologue de l’Université de Munich Rupert Gebhard et Rüdiger Krause, archéologue à l’Université Goethe de Francfort, affirment que l’artefact n’aurait pas pu être déterré à cet endroit près de Nebra, selon un communiqué.
Cela signifie également que le disque du ciel n’est probablement pas du tout de l’âge du bronze. En outre, un nouvel examen de son iconographie suggère que l’artefact date de la période de l’âge du fer celtique entre environ 2 800 et 2 050 ans, ont écrit les chercheurs.
L’étude a créé l’indignation dans certaines parties de la scène archéologique en Allemagne, où le disque céleste de Nebra est considéré comme un trésor national et un emblème de la civilisation européenne primitive — et où toute contestation de sa provenance ou de son authenticité est agressivement confrontée.
« C’est comme la Neuvième de Beethoven », a déclaré Gebhard à Live Science, en référence à la célèbre symphonie du compositeur, symbole national de la réussite allemande.
« Cela me rend la tâche difficile you vous pouvez comprendre que les gens ne sont pas très heureux de cela. »
Trésor de l’Âge du bronze
La principale raison pour laquelle la nouvelle étude jette un doute sur la provenance du disque céleste est que des preuves scientifiques suggèrent qu’il ne faisait pas partie d’un trésor de haches, d’épées et de bracelets de l’âge du bronze prétendument déterrés par des chasseurs de trésors près de Nebra en 1999, bien qu’on le pensait initialement, a déclaré Gebhard.
Les collectionneurs ont vendu le disque et le trésor à un collectionneur du marché noir pour environ 70 000 marks allemands (42 000 marks) et il a été vendu jusqu’à un million de marks allemands (600 000 marks), jusqu’à ce que la police récupère le trésor en 2002 et le remette aux archéologues d’État.
Un tribunal a déclaré les deux chasseurs de trésors coupables en 2005 pour les fouilles illégales, les condamnant à plusieurs mois de prison.
Les déclarations faites par les chasseurs de trésors dans leurs tentatives pour sembler coopérer avec les autorités expliquent la confusion qui en résulte sur l’emplacement des artefacts, a déclaré Gebhard.
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Mais les preuves archéologiques, l’analyse du sol et les études d’isotopes à l’état de traces (variations d’un élément avec différents nombres de neutrons) dans les métaux du disque montrent qu’il a dû être trouvé ailleurs, puis vendu dans le cadre du trésor de Nebra: « Si vous revenez à l’essentiel, vous ne trouverez aucun argument selon lequel ces objets appartiennent ensemble », a-t-il déclaré.
Gebhard espère que les chasseurs de trésors finiront par expliquer où ils ont réellement déterré le Disque céleste de Nebra, des informations qui jetteraient une nouvelle lumière sur ses origines.
« Je pense que notre article apporte maintenant un certain mouvement dans cette histoire », a-t-il déclaré. « J’espère que ce sera la première étape pour obtenir des informations sur le site d’origine. »
Origines contestées
Une analyse passée de la construction du disque et des métaux utilisés montre que le disque du Ciel de Nebra a été réalisé en plusieurs phases. Ses créateurs ont d’abord ajouté un groupe central d’étoiles d’or, qui ont été interprétées comme les Pléiades, et un grand cercle et un croissant d’or, qui ont été interprétés comme la pleine lune et le croissant de lune.
Ils ont ensuite réarrangé certaines des étoiles d’or, ajoutant également deux arcs « d’horizon » aux bords du disque qui peuvent montrer le mouvement du soleil sur les solstices d’hiver et d’été.
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Au cours d’une phase ultérieure, les artistes ont ajouté un arc près du bord inférieur du disque, qui était auparavant interprété comme un « bateau solaire » transportant le soleil dans le ciel.
Les partisans des origines du disque à l’âge du bronze affirment que l’artefact représente une compréhension sophistiquée des phénomènes astronomiques ainsi que des subtilités de la pensée religieuse de l’époque.
Les archéologues du Musée national de préhistoire de Saxe-Anhalt à Halle, qui soutiennent la datation de l’âge du bronze, insistent sur le fait que la dernière étude est fausse. Ils disent que certains des échantillons de sol suggèrent que le disque du ciel aurait pu faire partie du trésor de Nebra, tandis que l’analyse chimique de ses métaux établit sa date antérieure.
« Gebhard et Krause ignorent les publications importantes et ne citent que les faits qui semblent utiles pour souligner leur théorie », a déclaré l’archéologue d’État adjoint Alfred Reichenberger dans un communiqué. « La théorie d’une date de l’âge du fer pour le disque du Ciel de Nebra est manifestement incorrecte. »
Mais selon Gebhard, l’iconographie du disque céleste montre qu’il a probablement été fabriqué à l’âge du fer, peut-être par des peuples du nord de l’Allemagne fortement influencés par la civilisation celtique plus au sud.
Des épées de l’âge du fer et d’autres objets de la région sont également décorés de symboles de la lune et des étoiles qui reflètent l’importance symbolique de la nuit, a-t-il déclaré.
Toute nouvelle interprétation du Disque céleste de Nebra devrait tenir compte de l’incertitude de ses origines, a déclaré Gebhard. « Nous devons juste recommencer au tout début. »
Initialement publié sur Live Science.
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