Si vous vous étiez promené dans la basse vallée de Palolo il y a 75 ans, vous auriez vu des pruniers et des goyaves bordant les rues, mûrs pour la cueillette. Les enfants auraient joué dans un quartier calme et éclaboussé dans les ruisseaux.
Aujourd’hui, le tronçon sud de Palolo est indiscernable de Kaimuki voisin, avec des restaurants et d’autres entreprises bordant l’avenue Waialae très fréquentée et des blocs de résidences coincées juste au nord de l’artère.
Mais plus profondément dans la vallée, contre les montagnes luxuriantes de Koolau, moins de choses ont changé: les coqs crient à toute heure, l’eau se précipite dans le ruisseau de Palolo et la pluie est une affaire quotidienne.
Une autre chose qui n’a pas beaucoup changé est la réputation approximative de la région. Mais les résidents disent que c’est beaucoup plus sûr qu’avant.
Palolo se trouve à la périphérie de la ville d’Honolulu, entre la vallée endormie de Manoa et l’animation de Kaimuki. Il s’étend de l’avenue Waialae du côté de makai aux montagnes Koolau, et se trouve entre les avenues Palolo et 10th.
Environ 13 300 personnes vivent à Palolo, selon les données du recensement de 2014. Les données montrent que la majorité des résidents ont emménagé au début des années 2000, mais les habitants disent que beaucoup de leurs amis et voisins habitent la vallée depuis des décennies.
Et la construction d’un plus grand nombre d’unités locatives a attiré de nouveaux résidents, dont beaucoup d’étudiants de l’Université d’Hawaï.
Les prix des maisons montent en flèche: En août, la médiane des ventes de maisons Palolo en 2016 était de 855 500 $, en hausse par rapport à la médiane de 630 0006 de l’année dernière, selon les statistiques du Conseil des agents immobiliers d’Honolulu publiées par OahuRE.
» Nous n’avons pas autant d’influence as que la plupart des communautés. »- Loren Jerlow, présidente du Conseil de quartier de Palolo
Alors que les étrangers voient souvent Palolo comme miteux et gangrené par la criminalité, c’est une réputation qui n’est plus méritée, disent les habitants.
Accueil de nombreux immigrants, Palolo est une vallée diversifiée. Les temples bouddhistes et les églises de diverses confessions et langues sont mouchetés partout.
La vallée abrite deux complexes de logements sociaux, Palolo Valley Homes et Palolo Homes, qui abritent collectivement environ 1 500 habitants.
Le revenu médian de Palolo est d’environ 71 373 $, légèrement inférieur à la moyenne d’Oahu de 73 581 $, selon les données du recensement. Mais certaines parties de Palolo sont plus riches, à savoir celles au fond de la vallée.
La pauvreté des ménages dans la vallée est en moyenne de 11,2%. C’est plus que Oahu (9,8%), mais moins que le reste de la ville d’Honolulu (12%).
Avec un âge médian d’environ 45 ans, la communauté est plus âgée que l’ensemble d’Oahu (environ 37 ans) et que la ville d’Honolulu (40,5 ans).
Ruth Silberstein, surintendante dans le district d’Honolulu du Ministère de l’Éducation, a été directrice de l’école primaire Palolo pendant 11 ans, à partir de 2001.
Originaire de Palolo, Silberstein a déclaré qu’elle avait quitté la vallée environ cinq fois, mais que ce soit pour s’occuper de ses parents ou de son petit-enfant nouveau-né, quelque chose la ramène toujours. Trois générations de sa famille ont élu domicile à Palolo.
Ayant grandi dans les années 1940 et 50, Silberstein se souvient de l’époque où la vallée n’était pas aussi bondée. Là où les avenues Palolo et 10e se rencontrent au fond de la vallée, il y avait une forêt, a déclaré Silberstein. Les enfants ont construit des forts, des clubs et joué parmi les manguiers.
» Nous étions ceux qui avaient accepté le logement social sometimes et le logement social a parfois une connotation négative. » – représentant d’État. Calvin Say
Mais le paysage a changé lorsque Carlos Long Street a été développé à la fin de la Seconde Guerre mondiale, laissant la place aux membres de la 442e équipe de combat régimentaire pour s’installer sur le bloc. Les membres de l’équipe de combat ont également déménagé au village des vétérans entre Palolo et la 9e avenue, du nom des nombreux militaires qui y vivaient.
Silberstein vivait dans les premiers logements sociaux de la vallée — des maisons en bois construites à l’emplacement actuel du collège William P. Jarrett. Ils et un ancien terrain de golf ont ensuite été démolis pour faire place au complexe de logements sociaux toujours debout de l’autre côté de la route: Palolo Valley Homes.
Les logements sociaux ont longtemps affecté la réputation de la vallée, bien que cela semble changer.
La criminalité communautaire a diminué au cours des deux dernières décennies, disent les habitants, mais les gangs demeurent. Silberstein se souvient de son enfance que des rivalités existaient entre les gangs associés aux complexes de logements sociaux de Palolo et Kalihi.
« J’étais une élève de cinquième année, et c’était la première fois que je voyais des jointures en laiton, des chaînes, des chauves-souris et quoi-pas », a-t-elle déclaré. » Aujourd’hui, il y a toujours des activités de gangs, mais c’est une activité de gang très sérieuse. Et c’est triste, parce que ça tire vraiment nos enfants vers le bas. »
En tant que directrice d’école primaire, elle connaissait des membres de gangs » aspirants » parmi ses élèves. En les gardant engagés dans l’école et d’autres activités, ils ont gardé l’esprit à l’écart de la vie des gangs, a-t-elle déclaré.
L’école élémentaire Palolo avait l’habitude d’avoir certains des pires résultats aux tests dans tout l’État, a déclaré Silberstein, et elle pense que c’était parce que les élèves avaient besoin de quelqu’un pour les écouter. Les étudiants ont déclaré qu’ils aimaient étudier les sciences, alors les enseignants ont retravaillé le programme autour d’expériences pratiques dans les jardins. D’autres ont fait don de matériaux tels que du matériel hydroponique, des microbes et des tuteurs.
De 2002 à 2014, les scores en mathématiques ont augmenté de 77% et les scores en lecture de 68%.
Représentant d’État. Calvin Say, qui représente le district 20 depuis 40 ans, est né et a grandi à Palolo. C’est » le pays de Dieu « , a-t-il dit.
Au fil des ans, les coûts du logement ont transformé la vallée en une communauté vieillissante. Fini le temps où Palolo regorgeait de quartiers familiaux abordables.
Le trafic inférieur de Palolo est devenu la principale plainte de ses électeurs, Say said.
Alors que les entreprises de l’avenue Waialae ont transformé le quartier en un centre commercial, les habitants des pâtés de maisons au nord sont devenus frustrés par les gens qui se garent devant chez eux.
Mais il n’y a pas que les entreprises qui apportent de nouveaux visages au quartier. Le coût du logement a poussé les propriétaires à construire plus d’unités locatives, ce qui a été un ajustement pour les propriétaires de longue date, a déclaré Say.
« Il y a quarante ans, il y a 50 ans, c’était une communauté endormie qui était essentiellement axée sur la famille », a-t-il déclaré. « Lorsque nous avons des locations, beaucoup de familles ne savent pas qui sont leurs voisins. »
Dans les années 60 et 70, a-t-il déclaré, les crimes liés à la drogue étaient particulièrement graves dans les foyers de la vallée de Palolo. La prostitution était courante et des gangs divisés sur le plan ethnique avaient pris pied dans la vallée.
L’activité des gangs a commencé à « se calmer » dans les années 80 et 90, disons, et c’est plus gérable aujourd’hui. Il a même vu un changement dans la façon dont Palolo est perçu par les étrangers.
« C’est une meilleure compréhension de la communauté dans son ensemble », a déclaré Say. « Nous étions ceux qui avaient accepté le logement social … et le logement social a parfois une connotation négative. »
Pourtant, même les nouveaux résidents comme le président du conseil du quartier de Palolo, Loren Jerlow, disent que la communauté n’obtient pas toujours le respect qu’elle mérite.
Ancien résident de Kahala, Jerlow a déclaré que lorsqu’il a déménagé dans le quartier en 2013, les policiers semblaient moins réactifs et respectueux qu’ils ne l’avaient été à Kahala.
Et il soupçonne que des gens de l’extérieur de Palolo viennent souvent y déverser des déchets industriels. Il y a trop de déchets provenant de rénovations domiciliaires pour provenir de l’intérieur de la vallée, a déclaré Jerlow, et un autre résident a vu d’autres personnes venir se jeter près de sa maison.
Une partie du problème est une attitude de complaisance parmi les résidents, mais Jerlow a déclaré que d’autres pourraient rejeter Palolo parce qu’il abrite des logements sociaux, des résidents à faible revenu et des immigrants.
« Nous n’avons pas autant d’influence as que la plupart des communautés », a déclaré Jerlow.
Palolo est peut-être « éclipsé par son passé », mais Jerlow a déclaré qu’il se sentait en sécurité en jouant à l’extérieur avec ses enfants. Palolo a beaucoup à offrir à ses résidents, a—t-il déclaré – une flore à couper le souffle, des sentiers de randonnée et une piscine olympique.
De nombreuses familles locales vivent dans la même maison depuis de nombreuses décennies, a-t-il dit, et il y a une raison pour laquelle les gens restent enracinés.
« Je suis heureux ici », a déclaré Jerlow. « Mon Dieu, qui ne serait pas heureux? »