VIRGINIA RESOLVES est un nom appliqué à plusieurs ensembles de résolutions. Les plus importantes étaient les résolutions de Virginie sur le Stamp Act. Patrick Henry a présenté six résolutions, qui ont été adoptées par la Chambre des bourgeois de Virginie le 30 mai 1765, à l’exception des deux dernières, jugées trop radicales. Sept, légèrement reformulés, furent largement publiés dans les journaux, et des ensembles similaires furent adoptés par les législatures de huit colonies à la fin de 1765.
Plus tôt en 1765, le Parlement britannique avait adopté le Stamp Act, qui imposait une taxe sur les journaux, les almanachs, les brochures et les feuillets, toutes sortes de documents juridiques, les polices d’assurance, les papiers de navire, les licences, les dés et les cartes à jouer. Cela a conduit à une protestation généralisée dans les colonies américaines et au slogan: « Pas d’imposition sans représentation! »
La résolution clé de la version officielle des Résolutions de Virginie était
Que l’assemblée générale de la colonie, avec sa majesté ou son suppléant, ont en leur qualité de représentant le seul droit et pouvoir exclusifs de prélever des impôts et des impositions sur les habitants de cette colonie et que toute tentative de conférer un tel pouvoir à une ou plusieurs personnes autres que l’assemblée générale susmentionnée est illégale, inconstitutionnelle et injuste, et a une tendance manifeste à détruire les Britanniques, ainsi que comme la liberté américaine.
Les Résolutions de Virginie concernant les actes de Townshend ont été préparées par George Mason et introduites le 16 mai 1769 par George Washington à la Chambre des Bourgeois. Ils ont été adoptés à l’unanimité ce jour-là en guise de protestation contre les Townshend Acts de 1767, qui avaient été adoptés par le Parlement britannique après l’abrogation du Stamp Act en 1766. Les lois de Townshend ont créé une taxe sur les produits importés, tels que le papier, le verre, les peintures et le thé expédiés d’Angleterre.
En février 1768, Samuel Adams rédigea et publia la Lettre circulaire, qui rapportait que la Cour générale du Massachusetts avait dénoncé les Townshend Acts en violation du principe de non-imposition sans représentation, réaffirmait que les colonies n’étaient pas suffisamment représentées au Parlement britannique et attaquait la tentative de la Couronne de rendre les gouverneurs et les juges coloniaux indépendants du peuple en leur fournissant une source de revenus indépendante des impôts et des crédits des législatures coloniales.
Les résolutions adoptées par la Chambre des bourgeois de Virginie en 1769 affirmaient que seuls le gouverneur et la législature de Virginie avaient le pouvoir de taxer les Virginiens. Ils condamnèrent également le gouvernement britannique pour avoir censuré les lettres circulaires d’Adams, dont plusieurs copies avaient été envoyées par diverses colonies, et attaquèrent les propositions du Parlement selon lesquelles les dissidents seraient emmenés en Angleterre pour y être jugés. En quelques mois, des séries de résolutions similaires ont été adoptées par d’autres assemblées coloniales.
Rédigées par James Madison et présentées par John Taylor du comté de Caroline, les Résolutions de Virginie de 1798 ont été adoptées par le Sénat de Virginie le 24 décembre 1798. Avec les Résolutions du Kentucky de 1798 rédigées par Thomas Jefferson, il protesta contre les Alien and Sedition Acts de 1798, appelant à des actions de l’État pour entraver leur application. Cette approche a été appelée annulation par l’État des lois américaines. Ces protestations ont établi la Doctrine de ’98 pour l’interprétation de la Constitution, ce qui a conduit le Parti démocrate-républicain qui a élu Jefferson à la présidence et a pris le contrôle du Congrès en 1800. Cet événement a été appelé la Révolution de 1800, qui a inauguré l’ère Jeffersonienne qui a duré jusqu’en 1824.