Yamoussoukro est actuellement la capitale de jure de la Côte d’Ivoire. La ville avait une population de 242 744 habitants en 2010. Yamoussoukro est située à 274 km, soit 170 miles, de la capitale de facto du pays, Abidjan, où se trouvent la plupart des bureaux du gouvernement et des ambassades étrangères. Bien que Yamoussoukro ait quelques agences gouvernementales, la majeure partie de son économie tourne autour des industries de la pêche et de la foresterie à proximité et de la fabrication de parfums. La ville est divisée en quatre divisions différentes: Attiégouakro, Didiévi, Tié-diékro, et la commune environnante de Yamoussoukro, qui comprend 169 villages et hameaux.
L’histoire de Yamoussoukro remonte à 1901 lorsque Yamousso, fils du chef politique régional Kouassi N’Go, dirigeait le village de N’Gokro au moment de la colonisation française. Le village comptait 475 habitants et était l’un des 129 villages Akoué de la région. En 1909, les Akoué se révoltent contre l’administration coloniale française nouvellement installée. Ils ont brûlé un avant-poste français appelé la gare de Bonzi qui était située à sept kilomètres, ou 4.35 miles, loin de N’Gokro. Simon Maurice, administrateur français à la gare de Bonzi, a été épargné de la mort par l’intervention personnelle de Kouassi N’Go.
Après la chute de la révolte, Simon Maurice transféra l’avant-poste militaire français à N’Gokro. En remerciement, les Français ont construit une pyramide en souvenir de Kouassi N’Go et la ville de N’Gokro a ensuite été rebaptisée Yamoussoukro pour rendre hommage à son chef politique. En 1929, les Français nommèrent Félix Houphouët-Boigny qui y était né, en 1905, administrateur en chef de la ville. Au cours des quatre décennies suivantes, Yamoussoukro est resté un petit centre commercial pour une région agricole environnante.
Lorsque la France a accordé l’indépendance de la Côte d’Ivoire en 1960, Félix Houphouët-Boigny est devenu le premier président de la nation, en poste jusqu’à sa mort en 1993. À partir de 1964, Houphouët-Boigny a parrainé la croissance rapide de la ville, en construisant une autoroute moderne d’Abidjan à Yamoussoukro, apparemment pour encourager la croissance économique à l’intérieur du pays, mais principalement en raison de sa longue connexion avec la région. En 1977, il a donné sa plantation privée à l’État pour agrandir les limites de la ville. En raison de son influence, les promoteurs ont construit des hôtels et d’autres installations qui ont accru le prestige de Yamoussoukro sur les communautés environnantes. En mars 1983, Houphouët-Boigny persuade l’Assemblée nationale de la Côte d’Ivoire de faire de Yamoussoukro la capitale administrative et politique de la Côte d’Ivoire. Malgré cette nouvelle désignation, le transfert des fonctions gouvernementales s’est fait lentement, la plupart des bureaux gouvernementaux importants étant restés à Abidjan.
Photo de BNDPY (CC BY-SA 4.0)
Néanmoins Yamoussoukro possède des structures qui reflètent son importance en tant que capitale nationale. La Basilique Notre-Dame de la Paix de Yamoussoukro, qui est physiquement la plus grande Église chrétienne du monde, a été inspirée de Saint-Pierre à Rome, en Italie et a été construite entre 1985 et 1989. La Basilique a été consacrée par le pape Jean-Paul II le 10 septembre 1990. D’autres bâtiments importants autour de la ville comprennent la Mosquée de Yamoussoukro, l’Institut Polytechnique National Félix Houphouët-Boigny et la Fondation Félix Houphouët-Boigny. Le barrage de Kossou est également à proximité, tout comme l’aéroport local, l’un des deux seuls en Afrique suffisamment grands pour accueillir le jet Concorde français.