1n 1856, a németországi Neander-völgy mészkőbányájában dolgozó munkások a németországi D-Dseldorf közelében, szokatlan megjelenésű csontokat ástak ki. Egy későbbi tanulmány kimutatta, hogy egy korábban ismeretlen emberfajhoz tartoztak, hasonló, de különbözik a saját fajunktól, Homo sapiens. Az újonnan felfedezett hominid a neandervölgyi nevet kapta—thal a völgy régi német neve—, és azóta lenyűgözte az antropológusokat.
először azt gondolták, hogy a neandervölgyiek jobban hasonlíthattak a lehajolt testtartású és hajlított térdű majmokra, mint a modern emberek. Aztán az 1950—es években Ralph Solecki, a Smithsonian antropológusa, a Columbia Egyetem és a kurd munkások nyolc felnőtt és két csecsemő neandervölgyi csontváz megkövesedett csontjait tárták fel—amelyek 65 000-35 000 évvel ezelőtti temetkezéseket öleltek fel-a Shanidar-barlang néven ismert helyszínen, Észak-Irak Kurdisztáni területén. A felfedezés megváltoztatta a neandervölgyiek megértését.
a korai emberszabásúak egyenesen jártak, és kifinomultabb kultúrával rendelkeztek, mint azt korábban feltételezték. Az egyik csontváz, amelyet 1957-ben tártak fel, egyszerűen Shanidar 3 néven ismert. A neandervölgyi férfi 35 000-45 000 évvel ezelőtt élt, 40-50 éves volt, és körülbelül 5 láb 6 volt. Shanidar 3 most a Smithsonian Nemzeti Természettudományi Múzeumban lakik, egy rendkívül biztonságos üvegházban mutatták be, amelyet Rick Potts, a Múzeum Human Origins Programjának igazgatója, “fosszilis kincses esetként” írja le. Potts hozzáteszi: “a Shanidar 3 A Human Origins gyűjtemény remény gyémántja, és ennek megfelelően kezeljük.”
Solecki úttörő tanulmányai a Shanidar csontvázakról és temetkezéseikről összetett szocializációs készségeket sugalltak. Az egyik Shanidar sírban talált pollenből Solecki feltételezte, hogy a virágokat a neandervölgyi halottakkal temették el—addig, az ilyen temetkezéseket csak Cro-Magnonokkal társították, a legkorábbi ismert H. sapiens Európában. “Valaki az utolsó jégkorszakban-írta Solecki-biztosan a hegyoldalban járt abban a gyászos feladatban, hogy virágokat gyűjtsön a halottak számára.”Továbbá Solecki folytatta:” ma logikusnak tűnik számunkra, hogy olyan szép dolgokat, mint a virágok, el kell helyezni a dédelgetett halottakhoz, de egy másik kérdés, hogy virágokat találjunk egy neandervölgyi temetésben, amely körülbelül 60 000 évvel ezelőtt történt.”A csontvázak olyan sérüléseket mutattak, amelyek meggyógyultak és meggyógyultak—ez arra utal, hogy a betegeket és a sebesülteket ellátták. Solecki velük szembeni hozzáállását 1971-es könyvének címe foglalta magába, Shanidar: Az Első Virág Emberek.
Solecki kutatásaira támaszkodva Jean Auel író regényében, a barlangi medve klánjában vegyítette a fikciót és a régészetet, amely egy 1980-as bestseller, amely humanizálta, ha nem dicsőítette a neandervölgyieket. A könyvben a klán tagjai árvát fogadnak örökbe Cro-Magnon gyermek, aki megérti a kenjükön túlmutató dolgokat, előrevetítve a neandervölgyiek sorsát. A Cro-Magnon versenyén kívül a neandervölgyiek kihalnának.
Potts szerint az éghajlatváltozás volt a haláluk eszköze. Körülbelül 33 000 évvel ezelőtt a neandervölgyiek, akik a gleccserek előrehaladtával dél felé vándoroltak Közép-Európa legészakibb tartományából, Ibéria (a mai Spanyolország és Portugália) és Gibraltár erdős területein telepedtek le. Ott virágoztak, valószínűleg 28 000 évvel ezelőttig, amikor egy rendkívül alkalmazkodó versenytárs—a rugalmas Cro-Magnon-kiszorította őket.
a Cro-Magnon csoportok szerint Potts, akiket “segített az a képességük, hogy melegebb, formásabb ruházatot készítsenek, már beköltöztek a neandervölgyiek korábbi területeire.”Így Potts hozzáteszi:” a Modern emberek megvetették a lábukat, amit soha nem mondtak le.”A neandervölgyiek egyre kisebb és elszigeteltebb területeken éltek-szenvedve, amit ma élőhelyek elvesztésének nevezünk -, végül eltűntek a földről.
“a neandervölgyiek okosak voltak” – mondja Potts. “Akkora agyuk volt, mint Cro-Magnonnak, és nagyon okosak voltak a helyi erőforrások felhasználásában. Nem voltak képesek bővíteni gondolkodásukat és alkalmazkodni a változó körülményekhez.”
a Shanidar 3 saját története azonban nem nagy evolúciós erőkre, hanem különleges körülményekre épül. “Elég súlyos és mély vágás van a bordán a bal oldalon” – mondja Potts. “Ez a vágás elég mély lett volna ahhoz, hogy összeomoljon a tüdeje, így a Shanidar 3 a legrégebbi ismert személy, akit meggyilkolhattak.”
Owen Edwards szabadúszó író és az Elegant Solutions című könyv szerzője.
