a kontextus egy olyan kifejezés, amely a latin contextus szóból származik, és mindenre utal, ami fizikailag vagy szimbolikusan körülvesz egy eseményt. A kontextusból tehát egy tény értelmezhető vagy érthető.
ez a környezet feltételezi, hogy a kontextus lehet Anyagi (“az elkövető kihasználta a természeti környezetet, hogy elrejtse a fák mögött”) vagy szimbolikus (a társadalmi, gazdasági vagy egyéb környezet).
a kontextus egy sor olyan körülményből áll (mint az idő és a fizikai tér), amelyek megkönnyítik az üzenet megértését. Például: egy olyan portál, amely olyan címet tesz közzé, mint a “Carlos pihent”, nem adja meg a szükséges adatokat az olvasó számára az üzenet dekódolásához. Ehelyett a címsor “miután két nap alatt négy játékot játszott, Carlos Lopez teniszező pihent, és nem jelent meg edzésre a Davis Kupa előkészítésének kezdetén” problémamentesen értelmezhető, mivel releváns információkat tartalmaz a kontextusról.
a nyelvi kontextus viszont azokra a tényezőkre utal, amelyek egy állítás generációs szakaszához kapcsolódnak, és amelyek befolyásolják annak jelentését és értelmezését. Ez azt jelenti, hogy egy üzenet függ a szintaxistól, a nyelvtantól és a lexikontól, de a kontextustól is.
az Extralingvisztikus kontextus a nyelvi cselekmény helyének, lehetséges beszélgetőpartnereinek, a feljegyzés típusának és időpontjának a megjelölésére utal. Ezek a körülmények befolyásolják a nyelvi helyzet megértését.
a kontextus annyira fontos a kommunikációban, hogy ezt kell először megnézni, amikor könyvet olvas, filmet néz, dalt hallgat, vagy csak valakivel beszél. A kulturális különbségektől kezdve az ugyanazon a nyelven, ugyanazon országon belüli variációk eléréséig nyilvánvaló, hogy ami egyesek számára helyes, mások számára nem biztos, hogy az. Például egyes kultúrákban udvarias az evőeszközök helyett a kezünkkel enni, míg másokban ez a hozzáállás visszataszítónak és a civilizáció hiányának tekinthető.
a nyelv ugyanaz; az egyik korosztály barátai között gyakori olyan kódok használata, amelyek egy másik környezetben nem lennének megfelelőek. Ez sokat látható a tizenévesek körében, mivel beszédmódjuk általában kábult és tele van idiómákkal, tehát ha egy idős ember ilyen beszélgetést hall, akkor valószínűleg nem sokat ért. Sajnos a kontextusbeli különbségek nem mindig ésszerűek, mivel néha a nyelv iránti elkötelezettség hiányából fakadnak, nem pedig a spontán módosítások sorozatából.
a zenében viszont kontextuális különbségek figyelhetők meg mind a zenei, mind a szöveges szempontból. Például a népszerű éneklésben nagyon gyakori, hogy nincs nagyon szilárd technikai képzés, és a legtöbb esetben a művészeknek csak nyers hangszerük van. Ezért, ha ezt szembeállítjuk a vokális tanulásnak szentelt élettel, amely normális az operában és a kamarazenében, akkor az egyik kontextusban biztosan elhanyagolható hangolási szintet találunk, a másikban pedig teljesen elképzelhetetlen. Ami a dalok szövegét illeti, a rap olyan nyelvet tartalmaz, amely vulgárisnak tűnhet, de helyes az ilyen kompozíciókban, ahol Neruda költészetének valószínűleg nincs értelme.
a számítástechnikában a kontextus azt az információt jelenti, amely ahhoz szükséges, hogy egy adott ponton megszakítson egy feladatot, és szükség esetén folytathassa azt. Ezek az adatok a hardver és az alkalmazás típusától függően változnak; ezenkívül két ember nagyon különböző módszereket találhat ugyanazon eredmény elérésére, valószínűleg különböző hatékonysági fokokkal, ezért az alkalmazott logikát is figyelembe kell venni egy adott kontextus jellemzőinek eldöntésekor. Gyakori példa az operációs rendszerekben található funkció, amely lehetővé teszi a számítógép lefagyasztását, így amikor folytatjuk a munkát, mindent megtalálunk, ahogy elhagytuk.