64 Parrocchie

L’anno elettorale del 1876 si concluse con la disputa sia della corsa presidenziale che dell’elezione governatoriale della Louisiana. Il ruolo della Louisiana in quello che divenne noto come il Compromesso del 1877 assicurò la Casa Bianca a Rutherford B. Hayes, installò il veterano confederato Francis T. Nicholls come governatore della Louisiana e pose fine all’occupazione federale e alla ricostruzione nello stato—insieme a qualsiasi speranza che gli afroamericani avrebbero raggiunto l’uguaglianza sotto la legge nei prossimi decenni.

La campagna presidenziale aveva contrapposto Hayes, governatore repubblicano dell’Ohio, a Samuel Tilden, governatore democratico di New York. La campagna è stata intensa, in quanto entrambi i candidati hanno tentato di ritrarsi come alternative alla corruzione diffusa trovata nell’amministrazione del presidente Grant. Tilden ha superato Hayes di 250.000 voti, ma poi, come ora, il vincitore è stato deciso dai voti del Collegio elettorale, non dal voto popolare, e Tilden è arrivato a un voto in meno. Il candidato democratico ha ricevuto 184 voti elettorali, uno in meno rispetto alla maggioranza richiesta dalla Costituzione degli Stati Uniti; Hayes aveva ricevuto 165. Venti altri voti elettorali erano in discussione in Carolina del Sud, Louisiana e Florida, dove i governi di ricostruzione dei repubblicani mantenevano ancora un tenue controllo sui governi statali. Tutti e tre gli stati hanno presentato due serie di schede elettorali, una che favorisce ciascuno dei contendenti presidenziali.

A Washington sia i democratici che i repubblicani hanno rivendicato la vittoria. Secondo la Costituzione, la soluzione finale era il Congresso, ma né la Camera dei Rappresentanti né il Senato potevano risolvere il problema. I democratici possedevano una maggioranza significativa alla Camera, mentre i repubblicani controllavano il Senato. Il dodicesimo Emendamento prevedeva che “il Presidente del Senato, alla presenza del Senato e della Camera dei Rappresentanti, aprisse tutti i certificati e i voti fossero conteggiati.”L’emendamento non è riuscito, tuttavia, a offrire un rimedio per i certificati in conflitto dagli Stati. I democratici hanno affermato che la responsabilità esclusiva spetta alla Camera, ei repubblicani hanno sostenuto per il Senato.

Nel gennaio 1877 la situazione rimase bloccata. Mentre l’amarezza tra le due parti si intensificava, i politici a Washington iniziano a parlare di usare la forza per risolvere il problema. Governatori democratici in quindici stati hanno parlato di mobilitare unità della Guardia Nazionale per installare Tilden come presidente. I repubblicani, d’altra parte, hanno cercato di concedere di attivare unità dell’esercito regolare per conto di Hayes. Alla fine prevalsero le teste più fredde. Il 18 gennaio 1877, entrambe le parti concordarono la creazione di una Commissione elettorale per certificare i voti contestati. Questa commissione era composta da cinque membri della Camera (tre democratici e due repubblicani), cinque membri del Senato (tre repubblicani e due democratici) e cinque giudici della Corte Suprema degli Stati Uniti (due democratici, due repubblicani e uno indipendente).

A tutti gli interessati, ora sembrava che il problema potesse essere risolto. Il 25 gennaio, tuttavia, il giudice David B. Davis, the independent, si dimise dalla commissione e accettò un’offerta dai repubblicani dell’Illinois per correre per il seggio vacante del Senato del loro partito. Il giudice Joseph P. Bradley, un nominato repubblicano, ha riempito la sua posizione. Quando, l ‘ 8 febbraio 1877, Bradley confermò i sospetti democratici votando per certificare i ritorni elettorali della Florida per Hayes, le scintille politiche volarono. I democratici degli stati del Nord hanno iniziato a parlare di istituire un ostruzionismo per impedire la certificazione dei voti elettorali. Secondo la Costituzione, il 3 marzo 1877, se non ci fosse un vincitore presidenziale certificato, il presidente della Camera dei Rappresentanti sarebbe diventato presidente.

La Louisiana, nel frattempo, aveva la sua crisi costituzionale. L’eroe democratico della guerra civile Francis T. Nicholls si era opposto al repubblicano carpetbagger Stephen B. Packard nella corsa del governatore del 1876, ed entrambi i partiti rivendicarono la maggioranza dei voti e stabilirono governi. Mentre le contestate elezioni presidenziali sono state meditate a Washington, i democratici della Louisiana-tra cui i sostenitori di Nicholls E. John Ellis e EA Burke-hanno aiutato a mediare un accordo che ha messo il loro uomo in carica a Baton Rouge, tirato fuori le truppe federali dalla Louisiana e consegnato la presidenza al repubblicano Hayes.

Incontrandosi in segreto al Wormley’s Hotel di Washington, i repubblicani del Nord e i democratici del Sud hanno raggiunto un accordo il 26 febbraio, meno di una settimana prima dell’inaugurazione. Come risultato di questo patto, spesso descritto come il Compromesso del 1877, i sudisti rifiutarono di sostenere gli sforzi di ostruzionismo dei democratici del Nord per conto di Tilden, assicurando così la scelta di Hayes come presidente. In cambio, Hayes e i principali repubblicani accettarono di rimuovere le truppe federali dai tre stati “non ricostruiti”, nominare un meridionale nel suo gabinetto, sostenere la spesa di maggiori fondi federali per il miglioramento interno in questi tre stati, incoraggiare la costruzione di una ferrovia transcontinentale con un capolinea nel Sud e far visitare al presidente il Sud.

Quasi immediatamente dopo l’insediamento, il presidente Hayes iniziò il processo di adempimento di questi impegni. Le truppe federali furono rimosse dalla Florida, Louisiana e Carolina del Sud, terminando efficacemente la ricostruzione in quegli stati; David M. Key del Tennessee fu nominato postmaster general; gli uomini della ferrovia iniziarono a pianificare la costruzione di un collegamento meridionale con l’Oceano Pacifico; il presidente attraversò il Potomac per un breve tour; e gli stati del sud, in particolare la Louisiana, iniziarono Il ritiro delle truppe federali dalla Louisiana essenzialmente negò la pretesa di Packard al governatorato, che si basava sui voti della popolazione afroamericana appena conquistata.

Nicholls e altri governatori democratici meridionali appena coniati, come Wade Hampton in Carolina del Sud e Richard Coke in Texas, divennero noti come governatori “Redentori” perché la loro ascesa al potere, coincidente con l’amministrazione repubblicana moderata del presidente Hayes, soffocò l’influenza dei repubblicani radicali e della Ricostruzione. La transizione ha portato a bianchi-solo, regola di un partito in Louisiana e in tutto il Sud, che sarebbe rimasto in vigore per quasi un secolo.

Vistosamente assente dalle disposizioni del Compromesso del 1877, tuttavia, sono stati salvaguardie per liberti meridionali. Erano, nelle parole di Frederick Douglass, “lasciati nudi ai loro nemici.”Prima di accettare il compromesso che lo ha messo al potere, il governatore Hayes ha preferito le promesse orali dei leader politici del Sud che i diritti civili recentemente estesi agli afroamericani nel tredicesimo, quattordicesimo e quindicesimo emendamento sarebbero stati protetti. Il racconto storico rivela quanto fossero vuote quelle promesse.