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Puerto Rico ha avuto alcuna carenza di classe mondiale combattenti di tutta la sua storia. Ecco uno sguardo a cinque dei migliori pugili di emergere dall’isola.

5. Hector Camacho

Sfortunatamente, Hector Camacho è probabilmente ricordato soprattutto per le botte ai punti unilaterali subite contro Julio Cesar Chavez, Felix Trinidad e Oscar De La Hoya in grandi combattimenti, ma ha vinto titoli importanti a 130, 135 e 140 sterline e ha sconfitto un certo numero di pugili di livello mondiale in una lunga carriera.

Nato a Bayamon e cresciuto nell’Harlem spagnolo di New York, Camacho era al suo meglio nelle divisioni junior lightweight e lightweight come un mancino veloce e intelligente che sapeva come colpire e come non farsi colpire.

Al suo meglio, poteva abbagliare e sconcertare l’altro uomo, come ha fatto in una vittoria sorprendentemente facile sul duro del Messico Jose Luis Ramirez in una lotta per il titolo di unificazione dei pesi leggeri di southpaw nell’agosto 1985 al Riviera Hotel and Casino di Las Vegas.

Camacho inscatolato splendidamente in quella lotta. Come riferì Richard Hoffer nel Los Angeles Times: “Fu una performance brillante, fatta a spese del lavoro ma surclassata e molto insanguinata Ramirez.”

Jack Fiske riportato nel San Francisco Chronicle che era “uno spettacolo helluva”; leggendario sensale Teddy Brenner descritto Camacho come un mancino Willie Pep.

Camacho non fu mai più bravo come quella notte. Un po ‘ di qualcosa sembrava andare fuori di lui quando due volte seriamente barcollò nel vincere una decisione impopolare sul collega portoricano Edwin Rosario al Madison Square Garden un anno dopo. Alcuni pensavano che l’esperienza straziante avesse reso Camacho più cauto. (Dopo la lotta di Rosario, Camacho è stato citato da Sports Illustrated dicendo: “Ehi, se questo è macho, non voglio nessuna parte di esso.”)

Eppure Camacho aveva durezza e coraggio, come ha dimostrato quando-anche se ferito, tagliato e malconcio-ha prodotto qualche abile boxe per vincere round vitali contro Rosario. Anche lui è stato coraggioso nel sopportare 12 turni di punizione contro Chavez no nessuno avrebbe potuto incolpare Camacho se avesse smesso nel suo angolo molto prima del traguardo, ma lo ha bloccato fino alla fine.

4. Wilfredo Gomez

Anche se un campione del mondo a tre pesi, “Bazooka” Gomez era al suo meglio come un 122 libbre, un peso in cui ha fatto un sorprendente 18 difese del titolo. Questi includevano vittorie classiche sui campioni messicani del mondo dei pesi gallo,come quando ha eliminato Lupe Pintor nel 14 ° round e ha travolto Carlos Zarate nel quinto. Era un combattente sbiadito quando ha chiuso la sua carriera con campionati nelle divisioni pesi piuma e junior leggeri.

Salvador Sanchez, il magnifico campione dei pesi piuma del Messico, ha fermato Gomez a Las Vegas, ma il combattente portoricano si è radunato da un calamitoso primo round per rendere questo un combattimento ravvicinato e competitivo prima di essere fermato all’ottavo round.

Gomez aveva tutto. Era un pugile di altissima qualità che era costantemente emozionante da guardare. Il suo combattimento con Pintor a New Orleans potrebbe essere stato uno dei più grandi concorsi nelle divisioni di peso più leggero della boxe. È stata una vittoria eroica: Gomez ha subito un taglio sotto l’occhio destro all’inizio dell’incontro, e il suo occhio sinistro era gonfio e chiuso. L’Associated Press ha riferito: “I due piccoli guerrieri hanno scosso e colpito l’un l’altro per 13 round. Gomez ha atterrato i diritti di bombardamento e ganci Pintor e colpi rigidi.”Nel 14, però, Pintor è stato quello che si è sbriciolato, scendendo due volte.

3. Wilfred Benitez

Benitez era un pugile artistico che aveva una straordinaria capacità di far perdere l’altro uomo. Pochi pugili erano abili come Benitez quando si trattava di scivolare pugni e contrastare mentre sostenuto sulle corde.

Benitez ha vinto titoli mondiali a 140, 147 e 154 sterline, ma la sua più grande vittoria è stata probabilmente quando è diventato il più giovane campione di sempre a 17 superando il molto più esperto Antonio Cervantes nel 1976. Benitez era imbattuto in 39 combattimenti quando Sugar Ray Leonard lo fermò a sei secondi dalla fine del 15 ° e ultimo round per il titolo dei pesi welter, ma tornò a diventare un campione dei pesi medi junior.

Quando Benitez ha vinto il titolo dei pesi welter superando Carlos Palomino, il punteggio di split è stato molto criticato, perché il giudice di Philadelphia Zack Clayton ha segnato Palomino in vantaggio. Anche Palomino ammise in seguito di aver perso. “Ha inscatolato una lotta tremenda”, ha detto Palomino di Benitez. “Si è trasferito al momento giusto.”

Muoversi al momento giusto è stato uno degli elementi chiave dello stile di Benitez. Gli avversari sono andati a colpirlo, ma lui non c’era. Pat Putnam ha scritto in Sports Illustrated che Benitez ha giocato con Palomino, ” mostrando un certo disprezzo.”

Benitez non è mai stato considerato un battitore molto duro, ma ha conquistato il suo titolo da 154 libbre in uno stile spettacolare eliminando il britannico Maurice Hope nel 12 ° round. La grande mano destra che ha concluso il combattimento ha eliminato due denti di Hope. La vittoria ha reso Benitez il primo campione del mondo in tre classi di peso dal favoloso Henry Armstrong 43 anni prima.

L’arroganza di Benitez scioccò gli sportivi britannici presenti, ma tutti concordarono di aver assistito a una magistrale esibizione di boxe. Veterano Frank McGhee ha riferito al Daily Mirror che Hope aveva perso il suo titolo a ” un eccezionale, forse anche fenomenale, giovane combattente.”

2. Felix Trinidad

Come peso medio, Trinidad è stato dominato e alla fine distrutto da Bernard Hopkins, ma è stato un grande combattente come campione del mondo nelle divisioni welter e medi junior.

Il “Fight Doctor”, Ferdie Pacheco, fu uno dei primi a riconoscere il talento di Trinidad. Mi ha detto che una volta ha consigliato un fan di boxe che amava scommettere su combattimenti a “scommettere su di lui fino a quando perde.”

Trinidad ha fatto 15 difese del titolo dei pesi welter, due a 154 libbre, e ha aggiunto un terzo titolo mondiale quando ha spazzato via William Joppy come un peso medio.

Era ai pesi welter, però, dove Trinidad era al suo meglio, una macchina da combattimento paragonata a un “robot assassino” perché sembrava programmato per distruggere l’altro uomo mentre si muoveva nell’attacco, con le mani in alto e completamente concentrato sull’atterraggio di pugni duri come se nulla potesse ostacolarlo.

Trinidad è stato abbattuto sette volte in combattimenti che alla fine ha vinto per ko. Era insolito in quanto, dopo che era stato lasciato cadere, il suo mento in realtà sembrava migliorare come la lotta è andato più in profondità. La sua pressione era davvero implacabile, e quando aveva il suo uomo in difficoltà, la sua combinazione di pugni al corpo e alla testa era emozionante da vedere.

Ho avuto la fortuna di essere stato in grado di coprire un certo numero di combattimenti di Trinidad da bordo ring. Quando Trinidad è tornato da un knockdown al secondo round per martellare il precedente imbattuto Yory Boy Campas in quattro turni violenti, ho scritto in Boxing Monthly che era “una dimostrazione di potenza di punzonatura così sorprendente che ha portato sussulti di soggezione da ringsiders” al MGM Grand di Las Vegas.

I ganci sinistro e destro di Trinidad erano, ho riferito, “come palle di cannone che sbattevano contro un muro della fortezza.”Promoter Don King ha detto alla conferenza stampa postfight:” Hai visto una delle prestazioni più notevoli che abbia mai visto nel pugilato reminiscent ricordava il defunto, grande Sugar Ray Robinson.”

Forse quest’ultima osservazione era una leggera esagerazione, ma all’epoca non sembrava. Trinidad è stato spettacolare quella notte, e molti spettacoli più drammatici è venuto dopo.

1. Carlos Ortiz

Ortiz, sebbene cresciuto a New York, è considerato un campione del mondo portoricano. Alcune delle sue migliori vittorie sono state nel paese della sua nascita, come quando ha fermato l’eccellente cubano, Douglas Vaillant, in 13 round, e ha superato il duro, intelligente mancino Kenny Lane e l’esperto panamense Ismael Laguna.

Uno sguardo al record di Ortiz mostra come le cose erano diverse quando era boxe nel 1950 e ’60s. Un campione a due pesi, ha combattuto tutti i migliori pugili nei pesi leggeri e junior welter divisioni, spesso sul loro terreno di casa.

Ortiz inscatolato sulla costa occidentale e in Gran Bretagna, Italia, Giappone, Panama, Filippine, Argentina e Messico. Non sembrava preoccuparlo dove ha combattuto. Aveva tutto; era un pugile-combattente quasi perfetto: veloce, forte, intelligente e duro, con un jab sinistro rapido e affilato. Ha combattuto pugili che giustamente potrebbe essere chiamato grande: il maestro di boxe Joe” Old Bones ” Brown, veloce e dotato Flash Elorde e meccanica anello compiuto Duilio Loi e Nicolino Locche.

Quando Ortiz combatté a New York, attirò migliaia di fan da Spanish Harlem. Si considerava “un eroe per il mio popolo” ma era popolare nella comunità più ampia. Il New York Times lo ha descritto come” il contributo di Porto Rico al Fighting Irish Regiment ” (era un sergente nell’unità della Guardia Nazionale).

Ortiz ha avuto molte vittorie memorabili. Uno dei migliori è stato quando ha superato il veterano stilista Joe Brown a Las Vegas per diventare campione leggero, non solo dominando la lotta, ma anche outjabbing un campione noto per una superba mano sinistra.

Una folla di 20.000 persone allo stadio Hiram Bithorn di San Juan ha visto Ortiz fermare Sugar Ramos nel quarto round della loro rivincita. Ortiz aveva fermato Ramos in circostanze controverse a Città del Messico nove mesi prima, ma nella rivincita ha ferito il combattente cubano in ogni round. L’arbitro Zach Clayton ha detto in seguito che Ramos stava per scendere, ma un enorme montante destro lo ha tenuto in piedi per essere colpito da altri pugni. L “uppercut” appena lo ha tenuto per quelle combinazioni di destra e sinistra, ” Clayton ha detto.

L’ultima grande vittoria di Ortiz arrivò allo Shea Stadium di New York nell’agosto del 1967, quando vinse per decisione unanime su Laguna nel loro rubber match. Lo scrittore veterano di boxe Barney Nagler ha scritto di Laguna: “Può fare tutto in un anello tranne contare la casa. Lancia ganci, colpi, persino montanti con il braccio sinistro, attraversa la destra e si muove con velocità accecante.”Eppure Ortiz ha battuto questo eccezionale pugile con ampi margini sulle scorecard. Ha detto in seguito che lo ha fatto facendo venire il panamense da lui invece di inseguire Laguna and e il suo jab sinistro ha accumulato punti.

Lo scrittore di pugilato britannico Hugh McIlvanney notò nell’Observer che, sconfiggendo Laguna quella notte, Ortiz “dimostrò ancora una volta di possedere praticamente ogni attributo richiesto in un pugile professionista.”

Graham Houston è l’editore americano di Boxing Monthly e scrive per FightWriter.com.