Il Rev. Clay Evans, famoso pastore, icona dei diritti civili, cantante gospel, morto a 94

Evans ha prodotto decine di album gospel e ha contribuito a diffondere il ministero di trasmissione nel 1970 con il suo programma televisivo “What a Fellowship”.

Il programma musicale di Evans iniziò ad andare in onda su Channel 38 nel 1977. “La musica era un dono che aveva, ed era impegnato a ispirare … e condividere la buona notizia con la gente, “ha detto il Rev. Charles Jenkins, attuale pastore di Evans’ Fellowship church, che prevede di dimettersi alla fine di quest’anno.

Ordinato nel 1950

Ma era il ruolo di Evans come un campione per i diritti civili e un mentore per altri clero nero dove era più integrale, i suoi sostenitori hanno detto. Ordinato ministro battista nel 1950, Evans era sia un leader che un giocatore dietro le quinte che ha contribuito a lanciare le carriere ministeriali di molti ministri emergenti che avrebbero avuto un impatto, tra cui il Rev. Jesse Jackson e il Rev. Consuella York, la prima donna afroamericana ad essere ordinata nel clero di Chicago con la sua denominazione.

Fu il lavoro di Evans con Jackson e King che pose le basi per il suo lavoro che mescolava il ministero con l’attivismo della comunità, in particolare rivolto alla macchina politica di Chicago, che a lungo escludeva o ignorava le preoccupazioni afroamericane.

Alcuni del lavoro fatto dall’azione della comunità di Evans hanno costretto le società bianco-possedute ad aprire i lavori chiusi agli afroamericani. Il suo lavoro con Jackson, e più tardi la Coalizione Rainbow/PUSH, si credeva di aver aperto migliaia di posti di lavoro per i lavoratori neri, secondo il King Research and Education Institute della Stanford University.

Il sostegno di Evans a King fu fondamentale per aiutare il famoso predicatore di Atlanta a prendere piede a Chicago, dove progettò di lanciare il suo Movimento per la libertà di Chicago per rivelare le condizioni ingiuste subite dai residenti neri.

Ma quel primo sostegno a King, che ha notoriamente lanciato il boicottaggio degli autobus di Montgomery, ha avuto un costo, poiché alcuni si sono aspramente opposti a King per essere un estraneo o una minaccia al loro sostegno politico bianco, secondo il libro di Zach Mills del 2018, “The Last Blues Preacher: Reverendo Clay Evans, Black Lives e the Faith That Woke the Nation.”

Un pastore tira una pistola

In un incontro teso che divenne leggenda, secondo il libro, Evans era tra diversi ministri presenti quando un pastore anti-Re tirò fuori una pistola dopo Evans premuto per un voto su iniziativa Breadbasket del Re. Più personalmente, Evans ha affrontato il ridicolo per sostenere King e ha affermato che come vendetta, la costruzione di un nuovo edificio della chiesa è stata interrotta per sette anni.

Jenkins ha detto che i ricordi di quel tempo oscuro sono sopravvissuti nella mente del suo mentore per anni, anche se hanno rafforzato la sua determinazione. “Ha detto che era molto doloroso. A volte, era molto solo”, ha detto Jenkins. Evans ha persino ricordato i suoi nemici che lo schernivano indicando e ridendo il guscio del suo edificio.

” Devi essere disposto a sostenere qualcosa. Può causare qualche disagio, ma devi essere disposto a stare dai principi, dal precetto e dall’esempio”, ha detto Jenkins di Evans. “Diceva sii audace come un leone ma umile come un agnello, e sappi che nei momenti in cui affronti le avversità, sii forte.”

Nei suoi ultimi anni, Evans fu un alleato dei sindaci Richard M. Daley e Rahm Emanuel, mentre la consulenza Presidenti Bill Clinton e Barack Obama, e servire in numerosi consigli di amministrazione della comunità.

Nato nel Tennessee

Nato a Brownsville, Tenn., nel 1925 in una grande famiglia in chiesa, Evans si trasferì con la sua famiglia a Chicago nel 1945 con i disegni per essere un becchino, secondo il libro di Robert M. Marovich, “A City Called Heaven: Chicago and the Birth of Gospel Music.”

” Questa è stata la cosa di maggior successo a Brownsville. Non c’erano persone professionali, medici e avvocati e così via”, ha detto Evans in un’intervista. Dopo il suo arrivo, si unì alla Tabernacle Baptist Church a 41st e Indiana e ha lavorato presso il vecchio Brass Rail cocktail lounge downtown. Fu durante questi anni, secondo il libro di Marovich, che imparò a cantare e trovò una casa nella densa comunità evangelica della città. Ha cantato con gruppi locali come the Soul Revivers e the Lux Singers fino al 1950, quando ha cercato la sua ordinazione ministeriale.

Nel 1946, Evans sposò un membro del coro, Lutha Mae Hollingshed, e ebbero sei figli durante il loro matrimonio di 74 anni.

Evans fu il presidente fondatore della Broadcast Ministers Alliance di Chicago e della Connessione religiosa afroamericana. E “stato anche un membro del consiglio della National Baptist Convention e un autore di diversi libri, tra cui” A Chat with the Elder.”

Si ritirò dal ministero attivo presso la Fellowship Missionary Baptist Church nel 2000.

Dopo il suo ritiro, donò documenti ecclesiastici, foto e materiale musicale alla Chicago Public Library per una collezione speciale ospitata presso la Harold Washington Library. Nel 2006, ha pubblicato il suo ultimo album gospel, intitolato “It’s Me Again.”

Oltre a sua moglie, Evans è sopravvissuto da cinque figli, diversi nipoti e pronipoti. Una figlia lo precedette nella morte. La sua chiesa Fellowship ospiterà visita e servizi funebri il Dic. 6 e 7.