Agente causale
Il Virus del Nilo occidentale (WNV) appartiene alla famiglia Flaviviridae. WNV si trova comunemente in Africa, Europa, Medio Oriente, Asia occidentale e Nord America. WNV viene trasmesso principalmente tra uccelli e zanzare. Anche gli esseri umani, i cavalli e altri mammiferi possono essere infettati.
Caratteristiche cliniche
La maggior parte delle persone che si infettano non ha alcun sintomo e circa il 20% può sviluppare sintomi di febbre, mal di testa, stanchezza, dolori muscolari, nausea, vomito, eruzioni cutanee e ingrossamento delle ghiandole linfatiche. Meno dell ‘ 1% dei pazienti infetti svilupperà malattie gravi come infiammazione del cervello (encefalite) e/ o infiammazione della membrana intorno al cervello e al midollo spinale (meningite). Questi pazienti possono avere sintomi di mal di testa, febbre alta, torcicollo, stupore, disorientamento, coma, tremori, convulsioni, debolezza muscolare e paralisi. Le persone anziane sono a maggior rischio di sviluppare malattie gravi.
Periodo di incubazione
Il periodo di incubazione è di solito da 3 a 14 giorni.
Modalità di trasmissione
L’infezione è trasmessa principalmente dalla puntura di una zanzara infetta, principalmente della specie Culex. Le zanzare possono infettarsi quando si nutrono di uccelli infetti. Queste zanzare infette possono quindi diffondere il virus agli esseri umani e ad altri animali durante l’alimentazione. Non viene trasmesso da persona a persona attraverso uno stretto contatto. Tuttavia, ci sono state segnalazioni che il virus si è diffuso attraverso trasfusioni di sangue, trapianti di organi e da madre a bambino durante la gravidanza o l’allattamento.
Gestione
Non esiste un trattamento specifico per l’infezione da WNV. Nei pazienti con malattia grave può essere indicata una terapia intensiva di supporto. Il tasso di mortalità tra i casi con malattia neuro-invasiva era di circa il 4-14%.
Prevenzione
Attualmente non esiste un vaccino WNV umano. In assenza di un vaccino efficace, le misure preventive contro l’allevamento delle zanzare e l’evitamento delle punture di zanzara rimangono la strategia principale per prevenire la contrazione della malattia.
I viaggiatori in aree con focolaio di WNV dovrebbero adottare misure per prevenire le punture di zanzara ed evitare l’esposizione all’aperto non protetta dal tramonto all’alba quando le zanzare sono più attive.
Misure generali sulla prevenzione delle malattie trasmesse dalle zanzare
- Indossare magliette e pantaloni larghi, di colore chiaro, a maniche lunghe e usare repellente per insetti contenente DEET sulle parti esposte del corpo e sugli indumenti.
- Adottare ulteriori misure preventive quando si svolgono attività all’aperto:
- Evitare l’uso di cosmetici profumati o prodotti per la cura della pelle
- Riapplicare repellenti per insetti secondo le istruzioni
- Trattare indumenti e attrezzi (come tende, reti da letto) con permetrina (un insetticida). Non utilizzare permetrina direttamente sulla pelle
- Note speciali quando si viaggia all’estero:
- Durante il viaggio, se si viaggia in aree rurali endemiche, portare una rete da letto portatile e applicare permetrina su di essa. I viaggiatori di ritorno dalle zone colpite in caso di malessere, ad esempio febbre, devono consultare immediatamente un medico e fornire i dettagli del viaggio al medico.
Aiutare a prevenire la proliferazione della zanzara
- Evitare l’accumulo di acqua stagnante
- Cambiare l’acqua nei vasi, una volta alla settimana
- Evitare l’uso di piattini sotto i vasi di fiori
- Coprire d’acqua i contenitori ermeticamente
- Assicurarsi che l’aria condizionata vaschette sono liberi di acqua stagnante
- Mettere tutti utilizzati lattine e bottiglie in coperta pattumiere
- vettori di Controllo del serbatoio e delle malattie
- Conservare il cibo e l’immondizia correttamente
le donne in Gravidanza e i bambini di 6 mesi o gli anziani possono usare repellente per insetti contenente DEET. Per i bambini che viaggiano in paesi o aree in cui le malattie trasmesse dalle zanzare sono endemiche o epidemiche e dove è probabile l’esposizione, i bambini di età pari o superiore a 2 mesi possono utilizzare repellenti per insetti contenenti DEET con una concentrazione di DEET fino al 30%. Per informazioni dettagliate sull’uso dei repellenti per insetti e sui punti chiave da osservare, fare riferimento a “Suggerimenti per l’uso dei repellenti per insetti”.
Per ulteriori informazioni sul controllo e la prevenzione dell’allevamento di zanzare, visitare il sito web del Dipartimento di igiene alimentare e ambientale (FEHD) all’indirizzo http://www.fehd.gov.hk/english/pestcontrol/handbook_prev_mos_breeding.html
