Le 10 migliori canzoni di Elliott Smith

Elliott Smith è nato il 6 agosto 1969, e quindi agosto è il mese di Elliott Smith, secondo la sua etichetta di un tempo, Kill Rock Stars. Per festeggiare, KRS ha generosamente offerto ai fan versioni alternative di alcuni vecchi brani di Elliott: versioni precedentemente inedite di canzoni apparse nelle versioni di Smith del 1995 e del ’97, Elliott Smith e O/O, rispettivamente. È stata un’esperienza agrodolce, riascoltare queste canzoni che sono state incise nella nostra memoria collettiva. Non solo ci ricordano il talento perduto, ma catturano l’artista proprio mentre si stava avvicinando al culmine delle sue capacità, quando la sua promessa eclissava ancora la sua produzione artistica (per essere sicuri, però, la sua produzione artistica era già stimabile). Sentire quella nuova-vecchia musica mi ha lasciato affamato di più, desideroso di rivisitare il catalogo di Smith, per ordinare alcuni dei miei sentimenti sull’uomo. E questo mi ha lasciato qui, raccogliendo i miei pensieri, facendo questa lista.

Prima di iniziare, alcune note sulla mia metodologia e una confessione.

Elliott Smith ha pubblicato cinque album da solista prima di morire nel 2003; 2004 ha portato il postumo da Un seminterrato su una collina, l’album Smith stava lavorando quando è morto, e nel 2007, Kill Rock Stars ci ha dato il due dischi New Moon set, che ha compilato materiale inedito Smith registrato durante il suo tempo con l’etichetta Portland. Ha anche pubblicato tre album con la sua band indie-rock, Heatmiser. Poi ci sono ufficialmente sanzionato tracce non-album, e innumerevoli bootleg che offrono materiale che deve ancora vedere la luce del giorno tramite rilascio etichetta.

Per questa lista, ho preso in considerazione per l’inclusione tutto (e solo) il materiale solista di Elliott Smith pubblicato ufficialmente, album e non album: no Heatmiser; no bootleg. Ho visto due opzioni in termini di approccio: avrei potuto fare una lista che ha preso in considerazione tutte le fasi della carriera di Smith, o avrei potuto mettere in evidenza quello che credo veramente di essere il suo 10 migliori canzoni. Sono andato con quest’ultimo. Ciò ha reso il compito molto più difficile — l’opzione A avrebbe creato alcuni pratici processi di eliminazione, togliendo dalle mie mani alcune scelte difficili — ma il prodotto finale è, spero, più onesto.

Naturalmente ci sono problemi inerenti nel tentativo di vedere la carriera di Smith attraverso un ambito così limitato. Le ambizioni e le abilità musicali di Smith si sono evolute così rapidamente e distintamente che cercare di giudicare ES MK 1 contro ES MK 2 o 3 fa un cattivo servizio a tutto quel materiale. Nei suoi primi due album, Roman Candle del 1994 e Elliott Smith del ‘ 95, l’artista era sottomesso, timido. Gli album funzionano meglio come album; le canzoni fluiscono e si fondono in uno. (Non è un caso che quasi la metà delle canzoni di Roman Candle siano intitolate ” No Name.”) Gran parte del 1997 conserva la modesta bellezza di quei dischi (un altro “No Name” qui), ma tracce come “Ballad Of Big Nothing” e “Pictures Of Me” — che presentano feroci cori pop e robusta strumentazione — forniscono una tabella di marcia per l’eventuale direzione di Smith. In XO del 1998, Smith si trasferì da Kill Rock Stars alla major label Dreamworks, ha portato collaboratori come Tom Rothrock e Jon Brion, e ha creato un album pieno di ambizione e melodia, un album che è accuratamente costruito e arrangiato. Per una sorta di prendere in prestito la sua metafora, nel ’94 e ’95, Smith stava sparando candele romane; dal ’98, stava mettendo su fuochi d’artificio. Lo ha seguito con Figure 8 di 2000, più barocco anche di XO — più grande, più audace, ancora più strano-anche se gran parte della dolcezza e della reticenza di Smith è stata sepolta nelle elaborate produzioni.

Elliott Smith morì nell’ottobre del 2003, secondo quanto riferito, a causa di ferite da arma da taglio autoinflitte. La musica pubblicata postuma mette in mostra Smith ai suoi estremi artistici: Da un seminterrato su una collina riprende dove Figura 8 lasciato, più o meno; New Moon ha la stessa bellezza di quei primi album.

È essenziale notare la connessione molto specifica tra Smith e il singolo ascoltatore. Elliott Smith ha scritto canzoni intensamente personali, ei suoi fan sentono una connessione intensamente personale a quelle canzoni. Lo dico perché sono un fan di Elliott Smith, e come tale, il mio legame con l’artista è necessariamente diverso dal tuo. Ho scoperto Elliott Smith nel 1996, quando stavo facendo un tirocinio per la società pubblicitaria lavorando al suo nuovo album omonimo. Uno dei pubblicisti di quell’ufficio sapeva che avevo una passione per la musica profondamente deprimente, così mi ha dato un campionatore di cassette, con Elliott da una parte e i Softies dall’altra. Mi sono subito convertito: mi sono identificato con l’introversione di Smith, la sua goffaggine, la sua tristezza, la sua rabbia, i suoi impulsi autodistruttivi. (Ricordo che quando Smith venne a New York per fare un po ‘ di stampa, uno dei pubblicisti junior fu incaricato di stare con lui, a tutte le ore, per tenerlo lontano dal whisky. Solo whisky. Tutto il resto potrebbe essere gestito. Ma non whisky.) Sono stato anche toccato profondamente dalla meraviglia e dalla bellezza della sua musica, che mi ha invitato a mettermi a mio agio, a conoscere questa persona, a perdermi.

Quando Smith si trasferì da Portland a Brooklyn, dove vivevo all’epoca, la mia sensazione di connessione si intensificò. La mia miseria ora aveva compagnia. Sapevo che passava giorni nei bar di Brooklyn, scrivendo testi e bevendo, e anche se non mi aspettavo di incontrarlo, mi ha portato un certo grado di conforto immaginarlo a poche miglia (o blocchi!) via, perso in alcol e parole. Quando lasciò Brooklyn per Los Angeles, una città che ero stato costretto a liquidare come vacua e culturalmente vuota, mi sentii tradito. È stata una reazione irrazionale, ovviamente, ma stranamente intensa. Non sono mai stato in grado di abbracciare pienamente il suo album di Los Angeles, Figura 8, proprio per questo motivo. L’ho visto dal vivo due volte: una volta nel 1997, al Brownies, dove era magnifico; una volta nel 2003, al Bowery Ballroom, apertura per Jon Spencer Blues Explosion, dove riusciva a malapena a suonare una canzone completa. Ha armeggiato, timidamente, goffamente. Ho deriso; Ho incolpato L. A. È morto nove mesi dopo. Non ho mai accettato completamente la sua morte, e ho avuto problemi ad ascoltare le sue uscite postume.

Questi sono i miei pregiudizi, proprio come tu hai i tuoi. Ma io sto dalle selezioni qui sotto. Vorrei solo che ce ne fossero altri.

“Roman Candle” (da Roman Candle, 1994)

Dopo due album di strillante, frenetico indie-punk con Heatmiser di Portland, la decisione di Elliott Smith di registrare un album solista deve essere inizialmente sembrata una specie di allodola: il tipo di roba sensibile cantautore che frontmen rock fanno nel loro tempo libero per decomprimere e fare uso di materiale non adatto per la vera band. Ma quell’album, Roman Candle del 1994, sicuramente mise a tacere tali nozioni abbastanza rapidamente. L’album si apre con la sua title track, che è immediatamente più avvincente e potente di qualsiasi cosa Heatmiser avesse registrato fino a quel momento. Strutturalmente, la canzone è bare-bones, lo-fi: due chitarre, una acustica e una elettrica, e una traccia vocale raddoppiata sul ritornello. Le chitarre tremano come colibrì, e la voce di Smith trema sopra di loro, un sussurro che cerca di contenere la rabbia più che trasmettere intimità. Il coro è catartico e spietato; canta Elliott, ” Voglio ferirlo / Voglio dargli dolore / Sono una candela romana / La mia testa è piena di fiamme.”In 3: 37, cattura perfettamente il tormento silenzioso che arriverà ad affliggere la maggior parte dei narratori e dei protagonisti di Smith nelle prossime otto canzoni e cinque album.

“Tomorrow, Tomorrow” (da XO)

Di XO, Smith aveva sostanzialmente elevato il suo gioco di chitarra a livelli virtuosi, e non c’è assolutamente nessun esempio migliore di “Tomorrow, Tomorrow”, una splendida produzione multistrato degna di Brian Wilson, al centro della quale c’è l’intricata raccolta della flotta di Smith. È probabilmente la canzone più suonata nel suo catalogo (anche se gran parte di XO potrebbe qualificarsi per quel titolo, e nessun altro album di Elliott Smith suona come XO). I testi sono molto più scuri della musica, esprimendo paura e frustrazione con l’industria musicale, e in modo più problematico, con il blocco e il fallimento dello scrittore: “Mi sono statico nella mia testa / Il suono riflesso di tutto / Ho cercato di andare dove ha portato / Ma non ha portato a nulla.”

” Baby Britain “(da XO, 1998)

Il tanto noto amore di Elliott Smith per i Beatles divenne più evidente nella sua musica mentre il suo songwriting progrediva, e raggiunse un’apoteosi in” Baby Britain ” (c’è anche un riferimento a Revolver qui!), forse la traccia più orecchiabile e più vivace nel suo catalogo. Il soggetto esatto del testo non è chiaro, ma l’alcol è chiaramente coinvolto; l’ho sempre letto come un resoconto di due amici che trascorrono una lunga notte in un bar, ubriacandosi e parlando, il narratore frustrato dall’autocommiserazione del suo partner. È anche una grande canzone bevente sul bere-divertente da cantare insieme, il vivace pianoforte che rende tutto più vibrante. Canta Smith: “Abbiamo buttato indietro un’altra coppia / I soldati morti allineati sul tavolo / Ancora preparati per un attacco / Non sapevano di essere stati disabilitati.”Non posso dirti quante volte ho cantato quelle battute a me stesso mentre i soldati morti si accumulavano intorno a me.

” The Biggest Lie ” (da Elliott Smith, 1995)

Elliott Smith aveva la pratica di chiudere i suoi album con la canzone più leggera e delicata — forse in qualche modo per fornire una transizione più facile alla realtà per l’ascoltatore dopo circa 40 minuti di emozioni oscure e difficili affrontate in dettagli piuttosto specifici. “The Biggest Lie” è l’ultima canzone di Elliott Smith, e il suo album più bello-closer (nessun piccolo risultato quando la competizione include “Say Yes” e “I Didn’t Understand”). In superficie, è una semplice, immensamente triste ballata rottura. La chitarra non è particolarmente intricata, la melodia è diretta e molto orecchiabile, e i testi sembrano semplicemente lamentare la dissoluzione dell’amore. Detto questo, è una canzone insolitamente vaga per Smith, e c’è un sacco di sottotesto da decodificare: potrebbe riguardare il modo in cui una dipendenza condivisa ha distrutto la relazione del narratore; potrebbe trattarsi di suicidio (o, più in generale, di morte). Ma quando Smith canta” Oh we’re so very precious, you and I / And everything that you do makes me want to die”, il significato implicito diventa irrilevante — è un momento visceralmente commovente ed emotivamente risonante come la musica può produrre.

“Ago nel fieno “( da Elliott Smith, 1995)

“Needle In The Hay” apre Elliott Smith, e ha molto in comune con l’album-opener che lo ha preceduto — è tranquillo, minimalista (solo chitarra acustica e voce), e il suo ritmo è come una palpitazione cardiaca. Tuttavia, Smith aveva già fatto passi da gigante, trovando nuova fiducia nei suoi già abbondanti doni, vale a dire il suo orecchio per la melodia, il suo intricato lavoro di chitarra e i suoi testi dettagliati. Qui, la nitidezza del rasoio delle parole di Smith attira sangue. La canzone è un ritratto della dipendenza da eroina raccontata da due prospettive: in primo luogo, l’abilitatore del drogato (probabilmente suo padre, basato sulla linea, “Indossa i tuoi vestiti / Testa in giù per i piedi, una reazione a te), e poi, il drogato. Non una parola è sprecato, come la canzone diventa sempre più scuro, fino a quando la frantumazione ultima riga dell’ultimo verso: “Dovresti essere orgoglioso del fatto che sto ottenendo buoni voti.”I” marchi ” qui sono segni di traccia, il gioco di parole intenzionale e meschino; il “Dovresti essere orgoglioso” è un sarcastico “fuck you” alla persona che guarda, frustrata, disorientata, spaventata e arrabbiata come la persona che amano è “tesa e sottile / chiamando un amico che cerca di incassare un assegno.”È una narrazione desolante e straziante, consegnata con invidiabile destrezza e grazia.

” Between The Bars “(from Either/Or, 1997)

È, ovviamente, impossibile e irresponsabile cercare di determinare il grado in cui le canzoni di Elliott Smith sono autobiografiche, ma considerando i suoi noti attacchi con numerosi demoni, è difficile non vedere” Between The Bars ” come un grido di aiuto. Sonicamente, è forse la traccia più delicata nel catalogo di Smith — una ninna nanna, o una serenata-ma sotto la superficie, i testi descrivono il richiamo paralizzante e distruttivo dell’alcol, come inteso da un alcolizzato. La prima riga potrebbe essere un invito alla festa – “Bevi, baby, rimani sveglia tutta la notte” – ma diventa presto chiaro che il narratore che fa il blando è l’alcol stesso: “Bevi con me ora / e dimentica tutto / la pressione dei giorni / Fai quello che dico / e ti farò star bene / e li allontanerò / le immagini bloccate nella tua testa.”È una delle cinque canzoni di Smith incluse in Good Will Hunting, ed è in realtà presente due volte nel film: una versione orchestrale e l’originale desolante. Nulla nel film si avvicina all’oscurità del soggetto della canzone, ma c’è un certo calore anche qui, che in realtà ha senso in un ruolo del genere — “Between The Bars” non tratta l’alcolismo come una cosa da temere; più come un luogo piacevole da cui guardare l’ambizione lentamente atrofia.

“Condor Ave.”(da Roman Candle, 1994)

Mentre la maggior parte di Roman Candle era opera di un artista massicciamente talentuoso ma informe, “Condor Ave.”è un esempio di Smith che raggiunge momentaneamente l’enorme potenziale che avrebbe raggiunto abbastanza regolarmente nei suoi prossimi tre album. Il rimescolamento, la bella chitarra e la dolce melodia di Smith sono più nitidi qui di quanto non siano in qualsiasi altro luogo dell’album, ma più emozionanti sono i suoi testi, che sono degni di Raymond Carver, e il flusso con cui li consegna, il che rende questi versi rigorosamente fatti saltare dalla lingua di Smith come se fossero spontanei. Il primo verso, in cui il narratore racconta il momento in cui il suo amante ha cacciato dalla vita, è a dir poco perfetto: “Ha portato la Oldsmobile oltre Condor Avenue / e ha chiuso la macchina e scivolato oltre / in quiete ritmica / Luci accese / voce secca e rauca / Ho gettato la porta dello schermo come un bastardo avanti e indietro / I rintocchi cadevano l’uno sull’altro / Sono caduto sulle mie ginocchia / Il suono della macchina che stava guidando mi ha fatto sentire malato.”Da lì, le cose si fanno davvero fottute. L’autista, esausto, si addormenta al volante, uccidendo accidentalmente un vecchio alcolizzato che è seduto sul ciglio della strada. L’autista decolla, lasciandosi alle spalle un’indagine della polizia e un amante respinto che è preso tra confusione e rabbia. È una narrazione avvincente e mozzafiato, consegnata in uno degli arrangiamenti più belli di Smith.

“Divisione Giorno” (da “Divisione Giorno/No Nome #6″ 7”, 2000)

Inizialmente rilasciato come la metà anteriore di un doppio a-side 7″, “Divisione” è stata una sorta di matrimonio di Elliott Smith Kill Rock Stars materiale e molto più robusto di musica di aver prodotto in XO e oltre (montaggio che è stato rilasciato su non KRS né Dreamworks, ma la relativamente piccola di Seattle Suicide Squeeze). Ha gli arrangiamenti più completi e la strumentazione esplorata da Smith nei suoi album Dreamworks, ma l’intimità lo-fi del suo lavoro precedente — e per questo, è davvero eccezionale. È anche solo una magnifica canzone. Guidata da un pianoforte rotolante e da una delle voci più esuberanti di Smith, la canzone ricorda “Sweet Jane” o “Good Day Sunshine”; sonicamente, è un’espressione di pura gioia. Liricamente, è uno dei momenti più inquietanti e confessionali nel catalogo di Smith. Alcuni retroscena biografici: Smith ha affermato di essere stato molestato dal suo patrigno, che ha portato a Smith trasferirsi fuori casa Texas della famiglia all ” età 14, e andare a vivere con il padre a Portland, Oregon. (Da adulto, Smith ha un tatuaggio del Texas sul braccio, di cui ha detto: “Non l’ho capito perché mi piace il Texas-un po’ il contrario.”) I testi di” Division Day “sembrano documentare quel periodo terribile nella giovane vita di Smith:” Per lo più si incontravano quando dormiva / e avevano qualche scambio malato / che lo colpiva come sbagliato e lo spostava lungo / più vicino al division day.”Il “lui” in questo scenario è probabilmente Elliott, lo “scambio malato che lo ha colpito come sbagliato”, sono probabilmente incontri sessuali con il suo patrigno, e “Division Day” sarebbe quindi il giorno in cui si è allontanato da sua madre. Lo giuro, sembra una canzone così felice.

” Angeles “(from Either/Or, 1997)

Una delle canzoni più amate e conosciute di Elliott Smith (dovuta, in non piccola parte, alla sua inclusione nella colonna sonora di Good Will Hunting, il luogo in cui molti fan hanno ascoltato Elliott Smith per la prima volta),” Angeles ” è la quintessenza della composizione di early-Smith: consegna vocale silenziosa e stratificata; dueling chitarre acustiche; un ritmo che sembra Liricamente, sfida la facile interpretazione. Potrebbe riguardare il gioco d’azzardo o la tossicodipendenza, anche se si legge più logicamente come una discussione sull’affare faustiano che una volta è venuto con l’essere un musicista che passa da un’etichetta indipendente a una major. Il “qualcuno”nella prima riga (“Qualcuno viene sempre qui, trainando qualche nuova uccisione / Dice che ho visto la tua foto su una banconota da cento dollari”) è probabilmente un rappresentante A&R, di cui l’allora casa di Smith (il Pacific Northwest) ha visto la loro parte negli anni ’90. Poi, naturalmente, c’è la promessa fatta da quel qualcuno (“Potrei renderti soddisfatto in tutto ciò che fai / Tutti i tuoi desideri segreti potrebbero ora avverarsi”) e la stampa fine (“E sii per sempre con le mie braccia avvelenate intorno a te”). Onestamente, questo è probabilmente ciò che i testi sono circa. Ma è una canzone così potente e immediata-risuona così vibrante con gli ascoltatori-che la sua intenzione lirica è quasi irrilevante; significa ciò che l’ascoltatore sente, ciò che l’ascoltatore ha bisogno che significhi. Le occasioni faustiane non sono in alcun modo limitate all’arte e al commercio, e le “braccia avvelenate” ci avvolgono in ombre e vicoli ovunque.

” Waltz #2 “(XO) (da XO, 1998)

Ambizioso, audace, inebriante e bello,” Waltz #2 (XO) ” è l’apice della carriera di Elliott Smith: il compimento di ogni promessa mai fatta dai suoi dischi Kill Rock Stars e poi alcuni. Ritmicamente, la canzone è davvero un valzer-scritto in 3/4 di tempo-e ascoltandola, non è difficile immaginare una stanza piena di coppie che ballano vicine, ubriache, vive. Di nuovo, tutto di Smith testi sono aperti all’interpretazione individuale, ma questo sembra abbastanza ovviamente su sua madre, sua madre decisione di costruire una casa con Elliott presumibilmente offensivo patrigno (“è l’uomo che lei ha sposato per ora / la ragazza che prende in giro per la città”), e di Elliott decisione di lasciare (“io sono così felice che la mia memoria remota / perche ‘io sto bene ora, nota per nota”). Il ponte è uno dei momenti più dolorosi e commoventi della musica in un catalogo che è del tutto doloroso e commovente, come Elliott canta della prigione-casa fornita da sua madre, “Sono qui oggi, ci si aspetta di rimanere su, e su, e su,” la sua voce che va sempre più in alto. Ma ancora una volta, l’intenzione della canzone è stata cancellata dal suo pubblico, quasi sicuramente per il meglio. Quando Elliott canta, “Non ti conoscerò mai ora, ma ti amerò comunque”, canta a sua madre, la donna le cui scelte lo hanno costretto a lasciare. Ma dalla sua morte, l’argomento è cambiato. Ora, siamo noi che cantiamo per lui, individualmente, immaginando ciò che è stato perso, leggendo tra le righe, provando dolore e rabbia e frustrazione, non sapendo mai, ma amandolo comunque.

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