Nato nel 1752 (Whitley County, Indiana)
Morto il 14 luglio 1812 (Fort Wayne, Indiana)
Capo tribale di Miami
Little Turtle era un distinto capo di guerra della tribù dei nativi americani di Miami nella regione dei Grandi Laghi alla fine del XVIII secolo. Fu uno dei comandanti militari del bosco di maggior successo del suo tempo e guidò una forza intertribale alla vittoria contro due eserciti di frontiera americani nel 1790 e nel 1791. La battaglia conosciuta come sconfitta di St. Clair ha segnato la più grande sconfitta di un U. S. Forza dell’esercito durante una singola battaglia in tutte le guerre degli Stati Uniti-nativi americani. La perdita superò qualsiasi inflitta agli Stati Uniti dagli inglesi in una singola battaglia durante la Rivoluzione americana (1775-83).
“Abbiamo battuto il nemico due volte sotto diversi comandanti. Non possiamo aspettarci la stessa fortuna di assisterci sempre. Gli americani sono ora guidati da un capo che non dorme mai.”
Little Turtle, parlando degli Stati Uniti. generale Anthony Wayne
Little Turtle godette di questo ruolo di primo piano nella resistenza dei nativi americani contro l’insediamento americano di terre tribali fino a quando le forze superiori del generale Anthony Wayne (1745-1796; vedi voce nel volume 2) trionfarono nella battaglia di Fallen Timbers nel 1794. Little Turtle firmò poi il Trattato di Greenville nel 1795, stabilendo una pace temporanea nella regione. Trascorse il resto della sua vita negoziando cessioni di terre (cedendo la terra per trattato) agli Stati Uniti nel territorio del nord-ovest. Il territorio di nord-ovest includedthe gli stati futuri di Ohio, Illinois, Indiana, Michigan, Wisconsin e parte di Minnesota. Conosciuto come un abile oratore, Little Turtle ha lavorato per mantenere la sua tribù in pace mentre serviva come ambasciatore del suo popolo al nuovo governo degli Stati Uniti.
Un patrimonio distinto
Piccola tartaruga è nata lungo il fiume Eel, circa 20 miglia a nord-ovest di Fort Wayne nella contea di Whitley, Indiana, intorno al 1752. Il suo nome nativo americano era Mishikinakwa (moltivariazioni ortografiche esistono per questo nome), che significa “La tartaruga.”Fu chiamato Piccola Tartaruga per distinguerlo da suo padre, chiamato anche Mishikinakwa. Per la tribù Algonquian, un gruppo che comprendeva la tribù Miami, la tartaruga simboleggiava la terra. I Miami firmarono documenti, accordi e trattati disegnando un’immagine o un simbolo piuttosto che firmare un nome. Little Turtle era un Atchatchakangouen Miami, la divisione principale della tribù Miami.
Non si sa molto della madre di Little Turtle, ma probabilmente era un membro della tribù Mahican. Suo padre era un rispettato capo di guerra tra la tribù di Miami. Ha raggiunto la sua posizione attraverso le sue vittorie di battaglia contro gli irochesi. Nel 1748, l’anziano Mishikinakwa si recò a Lancaster, in Pennsylvania. Fu il primo Miami a incontrare gli immigrati europei e firmò un patto con gli inglesi chiamato Trattato di Lancaster. La reputazione e le connessioni della sua famiglia avrebbero aiutato Little Turtle nella sua ascesa alla leadership, ma doveva guadagnare la propria posizione all’interno della tribù attraverso il merito.
Il 21 giugno 1762, un gruppo di incursori di Chippewa e Ottawa, aiutati dai francesi, lanciò un assalto a sorpresa al villaggio di Little Turtle. Il capo di Miami fu ucciso, ma Little Turtle mostrò grande coraggio durante la battaglia e guadagnò rispetto tra la sua tribù. L’attacco lo ha lasciato con una cicatrice lungo la mascella inferiore destra, dal mento quasi all’orecchio. Questo è stato il risultato di un tomahawk taglio brandito da un soldato francese.
Piccola Tartaruga sarebbe venuto alla ribalta come capo di guerra nel 1780 durante la Rivoluzione americana (1775-83). Little Turtle e Miami si allearono con gli inglesi e sconfissero con successo un distaccamento francese guidato da Augustin Mottin de La Balme (1740-1780). Le forze di La Balme minacciarono il villaggio di Little Turtle nella loro marcia per attaccare la postazione britannica di Detroit. Poiché erano nel territorio di Little Turtle, fu messo a capo dell’attacco dei nativi americani e si dimostrò un comandante capace. Nel 1790, Little Turtle era il capo militare principale del Miami e principale capo di guerra delle tribù alleate, che includevano Shawnee, Delaware, Wyandot e altri. Questa confederazione di tribù nella valle del fiume Ohio condiviso stretti legami a causa delle loro reciproche esigenze difensive ed economiche.
Le vittorie di Little Turtle
In un trattato del 1787, i terreni di caccia di Miami e dei loro alleati erano stati garantiti in perpetuo (senza fine) dal Congresso degli Stati Uniti. Nonostante questa promessa, i coloni bianchi continuarono a traboccare sulle terre tribali. I nativi americani risposero con incursioni e imboscate, che divennero sempre più violente. Molto preoccupato per il mantenimento del controllo sulla regione, il presidente George Washington (1732-1799; servito 1789-97; vedi voce nel volume 2) ordinò un esercito nel territorio del nord-ovest per porre fine agli attacchi dei nativi americani.
Nell’ottobre del 1790, il generale Josiah Harmar (1753-1813) guidò la sua forza di quasi millecinquecento uomini verso l’attuale Fort Wayne. Intendeva attaccare la concentrazione di tribù riunite lì e distruggere i loro villaggi. L’esercito di frontiera aveva solo trecento soldati regolari; il resto consisteva in miliziani mal addestrati provenienti da Pennsylvania, Virginia e Kentucky. Alcuni dei boscaioli avevano armi altrettanto primitive e, quindi, nessun vantaggio rispetto ai nativi americani. Il 18 ottobre e di nuovo il 22 ottobre, Little Turtle guidò la sua alleanza di tribù di nativi americani in battaglia lungo il fiume Maumee contro le forze di Harmar. Il suo stile di combattimento nei boschi provocò numerose vittime statunitensi e una ritirata completa da parte dell’esercito di Harmar, che si salvò a malapena da un disastro. La sconfitta stordì l’esercito e acuì le tensioni tra coloni bianchi e nativi americani.
Generale Arthur St. Clair (1736-1818) è stato poi dato il comando dell’offensiva dell’esercito, e ha raccolto una forza di duemila uomini durante l’estate del 1791. Avanzarono verso il fiume Maumee e costruirono Fort Hamilton e Fort Jefferson lungo la strada per una maggiore sicurezza. L’esercito di St. Clair è stato afflitto da problemi fin dall’inizio. Il loro progresso fu ostacolato dal peso di otto pezzi di artiglieria da campo e da un folto gruppo di seguaci del campo. Questo gruppo comprendeva mogli e figli dei soldati, insieme a un assortimento di carri e animali da soma. Le forze di St. Clair sperimentarono un clima freddo e nevoso; il morale era basso e molte delle truppe disertarono l’esercito.
Gli esploratori nativi americani di Little Turtle, incluso il giovane guerriero Shawnee Tecumseh (1768-1813; vedi voce nel volume 2), lo tenevano informato quotidianamente dei movimenti dell’esercito.Le tribù ottennero il sostegno di diverse altre tribù della zona e furono ben rifornite di armi e munizioni dai commercianti britannici. Il 4 novembre 1791, la forza multitribale sotto Little Turtle sorprese St. Clair vicino al fiume Wabash. Dopo tre ore di battaglia, le forze statunitensi subirono una perdita schiacciante: metà delle truppe furono uccise o ferite. La sconfitta di St. Clair fu la più grande sconfitta degli Stati Uniti. battuta d’arresto in tutte le guerre dei nativi americani.
Sconfitta nella battaglia di Fallen Timbers
La sconfitta di St. Clair elettrificò la frontiera. Alcuni nella confederazione dei nativi americani credevano di poter vincere la battaglia per la loro terra. Persino i diplomatici britannici cominciarono ad anticipare che gli Stati Uniti avrebbero dovuto cedere terreno. Si parlava di creare uno stato tampone nativo americano nel territorio del nord-ovest che avrebbe separato i possedimenti britannici e americani. Ma l’amministrazione del presidente Washington era determinata a tenere il territorio del nord-ovest, e si sono mossi in avanti nonostante le critiche da varie parti. I nemici politici di Washington erano contrari a rafforzare i militari, perché non credevano che la Costituzione desse al presidente il potere di farlo. Anche gli orientali criticarono fortemente la guerra contro i nativi americani, considerando l’azione militare di Washington costosa e ingiusta.
Washington ordinò una terza armata sul campo. Questo era tremila forte e guidato dal generale” Mad Anthony ” Wayne, un eroe della Rivoluzione americana. Wayne ordinò la costruzione di una serie di forti per proteggere il suo esercito e immagazzinare i loro rifornimenti. I forti servirono da scenazionearee per futuri attacchi contro i nativi americani. Mentre Wayne organizzava le sue forze e raccoglieva i rifornimenti necessari per la battaglia, Little Turtle iniziò a fare pressioni per la pace. Si avvicinò alla confederazione delle tribù native americane con un avvertimento sulle capacità del nuovo comandante americano. Little Turtle voleva negoziare per la pace mentre i nativi americani erano ancora in una posizione di forza dopo le loro vittorie. Non voleva aspettare la sconfitta totale, sapendo che avrebbero sicuramente perso tutto.
Little Turtle aveva un sano rispetto per Wayne e si rifiutò di assumere il ruolo di leadership primaria con i nativi americani contro di lui. Fu sollevato dal comando e sostituito dal capo degli Shawnee, Giacca Blu (c. 1745–c. 1810). I due capi non erano d’accordo sul modo migliore per opporsi all’esercito di Wayne. Il piano di Blue Jacket fu adottato, ma Little Turtle accettò di condurre una piccola parte di Miami in battaglia. Come un coraggioso di distinzione, il Shawnee Tecumseh ha preso il comando di un partito della sua tribù nel fidanzamento pure. Nell’agosto del 1795, Wayne era pronto a colpire e si mosse verso il fiume Maumee. I nativi americani si prepararono ad attaccarlo in una zona conosciuta come Fallen Timbers, così chiamata perché una grande tempesta, forse incluso un tornado, aveva abbattuto molti alberi lì.
Il 20 agosto 1794, le due parti si incontrarono nella battaglia di Fallen Timbers. Questa volta i nativi americani hanno subito centinaia di vittime, mentre i bianchi hanno avuto solo pochi. I nativi americani avevano creduto che gli inglesi li avrebbero protetti nella loro ritirata dopo la battaglia, ma trovarono le porte chiuse nel vicino Fort Miami. I guerrieri in fuga furono uccisi e i soldati statunitensi marciarono attraverso il paese dei nativi americani, distruggendo villaggi, postazioni commerciali, fattorie e raccolti in una fascia larga 10 miglia.
Il Trattato di Greenville
Dopo la loro sconfitta nella battaglia di Fallen Timbers nell’agosto 1794, i nativi americani si resero conto che gli americani erano ora la forza dominante nel loro paese. Era arrivato il momento di parlare di pace. Ciò fu particolarmente vero dopo il 19 novembre 1794, quando gli Stati Uniti firmarono il Trattato di Jay con gli inglesi. Questo patto ha dato americanole autorità controllano tutte le postazioni militari detenute dagli inglesi sul lato americano dei Grandi Laghi entro l’anno 1796.
Il 3 agosto 1795, quasi un anno dopo la sconfitta dei nativi americani a Fallen Timbers, il generale Wayne convocò un consiglio generale con le tribù native americane del vecchio nord-ovest del fiume Ohio. Si incontrarono a Fort Greenville nell’attuale Ohio e gettarono le basi di una pace generale. La maggior parte dei nativi americani erano stanchi della guerra e delle dispute di confine e di essere catturati tra le due opposte potenze bianche. I capi delle tribù alleate firmarono il Trattato di Greenville con la convinzione che ora potevano tornare alla caccia e alla pesca nei loro territori tradizionali, godere di un commercio pacifico e allevare i loro raccolti e le loro famiglie in pace. Little Turtle e gli altri nativi americani cedettero la maggior parte della loro terra a nord del fiume Ohio in cambio di una garanzia di terra più a ovest.
Little Turtle fu uno degli ultimi a mettere il suo nome al trattato, dichiarando che sarebbe stato l’ultimo a romperlo. Non ha mai piu ‘ combattuto. Little Turtle continuò la sua politica di cooperazione con gli Stati Uniti e divenne un grande sostenitore della pace. Little Turtle ha promosso uno stile di vita agricolo tra la sua gente e ha fortemente esortato l’astinenza dall’alcol. Durante un viaggio a Filadelfia, in Pennsylvania, ha incontrato il presidente Washington durante gli ultimi giorni della sua presidenza. Washington ha presentato Little Turtle con una spada e una pistola e ha organizzato per far dipingere il suo ritratto ufficiale.
Dopo il 1800, grandi porzioni di terra furono costantemente cedute agli Stati Uniti dalle tribù di nativi americani. Mentre Little Turtle e altri leader nativi americani firmavano i loro diritti sulle terre tribali, sempre più coloni bianchi spingevano verso ovest nel tradizionale territorio nativo americano. Un gran numero di nativi americani sono stati spinti fuori la loro terra. Non tutti i nativi americani erano d’accordo con il Trattato di Greenville o con l’autorità dei singoli nativi americani e tribù di vendere la loro terra senza l’approvazione di altri. Alcuni nativi americani iniziarono a parlare di vendetta e recupero delle terre perdute. Little Turtle e Blue Jacket erano ancora i capi principali tra le tribù del nord-ovest. Little Turtle era impegnata per la pace, ma Blue Jacket favorì il piano di Tecumseh di unire tutte le tribù in un’unica confederazione e combattere.
Little Turtle era del parere che le tribù dei nativi americani non erano più una partita per la forza militare americana. Egli ha sostenuto che senza un notevole aiuto dalla Gran Bretagna, i nativi americani erano suscettibili di perdere ancora di più delle loro terre se hanno preso l ” offensiva. Little Turtle si oppose al piano di Tecumseh perché lo considerava disonorevole in vista del Trattato di Greenville. Nonostante i ripetuti sforzi di Tecumseh per ottenere il suo sostegno, Little Turtle rimase un sostenitore della pace. I suoi consigli hanno impedito alla maggior parte di Miami di unirsi attivamente a Tecumseh. Ciò nonostante, Tecumseh perseguì diligentemente il suo piano di unire le tribù e fu incoraggiato e sostenuto da agenti britannici. Hanno avvertito i nativi americani che fare la pace con gli Stati Uniti significherebbe fame, povertà e rimozione dalla loro terra. Le tensioni risultanti influenzarono il corso delle relazioni dei nativi americani con gli Stati Uniti e la Gran Bretagna alla vigilia della guerra del 1812 (1812-15). Nel 1812, il presidente James Madison (1751-1836; servito 1809-17; vedi voce nel volume 2) non poteva più tollerare il sostegno della Gran Bretagna alla resistenza dei nativi americani. L’America ha avuto diverse altre rimostranze contro gli inglesi, e Madison ha deciso che era il momento di agire. Chiese al Congresso di dichiarare guerra alla Gran Bretagna.
A bitter end
Con la dichiarazione di guerra, i nativi americani affrontarono alternative familiari. Potevano allearsi con gli inglesi, che li avevano abbandonati in passato, o dare aiuto agli Stati Uniti, una nazione che sembrava intenzionata a consumare le loro terre. In questo momento critico della storia, la piccola Tartaruga morì. La tribù di Miami ha perso il capo che aveva diretto il loro destino per decenni. La sua perdita è stato pianto da tutti, tra cui Tecumseh. La morte di Little Turtle avvenne il 14 luglio 1812, nella casa di Fort Wayne di suo genero, William Wells (vedi riquadro); la causa della morte fu la gotta (una malattia delle articolazioni). La piccola tartaruga fu sepolta con pieni onori militari dal governo americano. Sepolto con lui c’erano molti dei suoi beni preziosi, tra cui la spada datagli dal presidente Washington.
Tecumseh fu presto ucciso dalle forze americane nell’ottobre del 1813. Anche se diversi capi di guerra provarono, nessuno poteva eguagliare la statura di Little Turtle dopo la guerra del 1812. Nel 1818, gli Stati Uniti costrinsero la tribù di Miami a rinunciare alle loro ultime terre in Ohio. Manysettled in Indiana, ma alla fine del 1820 sono stati spostati ancora una volta, questa volta a Kansas.
William Wells
La piccola Tartaruga si sposò due volte nella sua vita, ma i nomi delle sue mogli e le date del matrimonio sono sconosciute. Ha avuto quattro figli con la prima moglie e un figlio con la seconda. Little Turtle adottò anche un giovane bianco dai capelli rossi che era stato catturato dai Miami nel 1784. Il suo nome di nascita era William Wells (1770-1812), ma il suo nome nativo americano era Apekonit. L’usanza di adottare prigionieri non era insolita, e quelli adottati erano più spesso trattati come una famiglia. Wells trascorse diversi anni tra la tribù di Miami come uno dei loro guerrieri e guidò un gruppo di Miami nella battaglia contro le forze statunitensi comandate dal generale Arthur St. Clair. Wells sposò la figlia di Little Turtle, Wanagapeth, che significa ” Una dolce brezza.”
Nel giugno 1793, Wells chiese di tornare al popolo della sua nascita, e Little Turtle approvò con riluttanza la riunione. Wells si offrì al governo degli Stati Uniti come interprete ed esperto della tribù di Miami e di altre tribù con cui era familiare. Divenne l’agente indiano degli Stati Uniti per la regione a Fort Wayne. I suoi ordini erano di emettere pagamenti promessi dai trattati, promuovere la “civiltà” tra i nativi americani, e in generale ulteriori interessi americani nel territorio del nord-ovest. Gli fu data una grande fattoria nella zona, e sua moglie venne a vivere con lui lì. Nel 1797, Wells e Little Turtle viaggiarono a Filadelfia per incontrare il presidente John Adams (1735-1826; servito 1797-1801; vedi voce nel volume 1). Poco dopo la morte di Little Turtle nel 1812, Wells morì mentre difendeva un parente del Kentucky a Fort Dearborn (oggi Chicago, Illinois).
Per ulteriori informazioni
Libri
Anson, Bert. Gli indiani Miami. Norman: University of Oklahoma Press, 1970.
Carter, Harvey L. The Life and Times of Little Turtle: First Sagamore of theWabash. Chicago: University of Illinois Press, 1987.
Johansen, Bruce E. Shapers del grande dibattito sui nativi americani-Terra, Spirito, e il potere: Un dizionario biografico. Westport, CT: Greenwood Press, 2000.
Johansen, Bruce E. e Donald A. Grinde Jr.The Encyclopedia of NativeAmerican Biography. New York: Henry Holt, 1997.
Siti Web
” Piccola tartaruga.”Ohio History Central. http://www.ohiohistorycentral.org/ohc/h/peo/lt.shtml (accesso il 16 agosto 2005).
“Piccola tartaruga (Miami).”Shelby County Ohio Historical Society.http://www.shelbycountyhistory.org/schs/indians/chflittleturtle.htm (accesso il 16 agosto 2005).