Mary Astor (1906-1987)

Mary Astor era un’attrice abile e aggraziata che ha iniziato la sua carriera da adolescente nei film muti dei primi anni 1920 ed è apparsa in oltre centoventi film nei suoi 44 anni di carriera cinematografica. Ha vinto l’Oscar come miglior Attrice non protagonista per la sua interpretazione di Sandra Kovak in ‘The Great Lie’ nel 1941 e più tardi quello stesso anno è apparsa nel ruolo per il quale è meglio ricordata, come la doppiogiochista Brigid O’Shaughnessy in ‘The Maltese Falcon’.

La sua vita personale è stata punteggiata da scandali e tragedie, ma ha lasciato ricordi di una bellezza gentile e calorosa che è sempre stata una signora, indipendentemente dal ruolo che stava interpretando.

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Biografia

Mary Astor nacque Lucile de Vasconcellos Langhanke, nell’Illinois, nel maggio del 1906, figlia dell’immigrato tedesco Otto Ludwig Wilhelm Langhanke e di sua moglie, Helen, americana, di origini portoghesi e irlandesi, che insegnava teatro ed elocuzione. Il padre di Lucile era un tiranno senza umorismo che chiedeva obbedienza assoluta da sua figlia che è cresciuta fino a essere un solitario, raramente ha permesso di uscire a giocare con altri bambini per paura che avrebbe preso abitudini comuni. Le era proibito uscire di casa da sola e non riusciva nemmeno a chiudere la porta della sua camera da letto.

Suo padre era molto ambizioso per sua figlia e decretò che sarebbe diventata una pianista da concerto costringendola a praticare per innumerevoli ore. Quando aveva quattordici anni, dopo che sua madre ha inviato la sua fotografia, è stata scelta come finalista in un concorso di bellezza della rivista Motion Picture. Suo padre iniziò immediatamente a perseguire una carriera di attore per lei e nel 1920 trasferì la famiglia a New York per seguire il suo sogno.

Inizio carriera cinematografica

La sua bellezza naturale attirò l’attenzione del fotografo newyorkese Charles Albin, che la posò in una serie di fotografie dal titolo “The Madonna Child”. Le stampe sono state viste da un talent scout di Hollywood e le è stato dato un contratto di sei mesi con la Paramount.

Nel 1921 fece la sua prima apparizione sullo schermo in un muto a due rulli chiamato “The Beggar Maid” con il nome d’arte di Mary Astor datole dai suoi nuovi datori di lavoro. Per i successivi tre anni è apparsa come il pudico interesse amoroso in numerosi film come’ The Young Painter ‘nel 1922 e’ Puritan Passions ‘e’ The Marriage Maker ‘ l’anno successivo. Ha dovuto sopportare la madre che la accompagnava al set del film ogni giorno. Ben addestrato da suo padre, era abituata a fare come le era stato detto, e ha preso bene la direzione del film, ma era la vita in una giacca stretta.

John Barrymore 1924

La sua vita cambiò radicalmente quando fu richiesta dalla superstar del cinema del giorno, John Barrymore, di apparire con lui nel suo prossimo film, ‘Beau Brummel’ nel 1924. Barrymore aveva una reputazione di donnaiolo e lui e Mary iniziarono rapidamente una relazione. L’ha anche educata nell’arte della recitazione. L’ha allenata e provata, e l’ha introdotta in un mondo più ampio delle arti, dei libri e della musica. Hanno fatto un altro film insieme,’ Don Juan ‘ nel 1926, ma da quel momento la vicenda era finita. Incontro Barrymore è stato un importante punto di svolta nella sua carriera e la sua vita. Le furono offerti ruoli migliori, anche se ancora della varietà “sweet girl”, e cominciò a difendersi, sfidando i suoi genitori, gettando via la sua timidezza e diventando una ragazza da festa.

Talkie

La sua carriera nel cinema muto continuò con ruoli da protagonista in film come’ Two Arabian Knights ‘e’ Rose of the Golden West ‘nel 1927 e’ Dry Martini ‘e’ Romance of the Underworld ‘ nel 1928. Quando Talkie è venuto in, il suo test sonoro iniziale è stata una delusione con la sua voce descritta come “maschile”. Tuttavia alla fine ha fatto una facile transizione al cinema sonoro e per due decenni è stata una delle migliori stelle di Hollywood con ruoli da protagonista in film di successo come ‘Polvere rossa’ nel 1932, ‘Uomo di ferro’ nel 1935, ‘Dodsworth’ nel 1936 e ‘Il prigioniero di Zenda’ nel 1937.

Il 1941 fu un anno importante per Maria. Prima di tutto ha vinto l ” Oscar come miglior attrice non protagonista per la sua interpretazione di Sandra Kovak in ‘The Great Lie’ e poi in una svolta che definisce la carriera, è stata lanciata contro tipo come femme fatale nel classico ‘The Maltese Falcon’ co-interpretato da Humphrey Bogart. Con i suoi capelli upswept e mendacità di classe, è apparsa quasi matronalmente accanto ai sexpots che sarebbero venuti a dominare film noir, ma ha dato una masterclass in tecnica di recitazione.

Tre anni dopo divenne effettivamente la matriarca in “Meet Me in St. Louis” nel 1944, che portò a Marmee March in “Little Women” nel 1949.

Personale

Maria fu segnata dal controllo oppressivo esercitato dai suoi genitori. Quando la sua relazione con John Barrymore finì nel 1926, iniziò a resistere a loro, persino scappando dalla casa di famiglia in almeno due occasioni. Gli studi finalmente rifiutato di trattare con il padre afferrare, ma il suo stipendio pieno è stato ancora pagato ai suoi genitori. Pagarono a Maria una piccola indennità e usarono i suoi guadagni per mantenere uno stile di vita sontuoso per se stessi. Quando Mary alla fine tagliò il loro flusso di reddito, la portarono in tribunale, senza successo e causarono amarezza duratura.

Maria era una persona molto riservata che cercava affetto dagli uomini della sua vita. Ha avuto numerosi affari e si è sposata quattro volte. Il suo primo marito era Kenneth Hawks, il fratello del regista, Howard Hawks. Il matrimonio finì tragicamente nel 1930 quando fu ucciso in un incidente aereo.

Secondo matrimonio e scandalo del diario
Il suo secondo matrimonio, nel 1931, fu con Franklyn Thorpe, il medico che si era preso cura di lei dopo la tragedia. La coppia ebbe una figlia, Marylyn, e divorziò nel 1935. Il divorzio è stato amaro e molto pubblico. Thorpe ha prodotto il diario di Mary, che ha affermato che le avrebbe mostrato di essere una madre inadatta. Il diario avrebbe incluso descrizioni dettagliate delle relazioni extraconiugali di Mary tra cui descrizioni erotiche di incontri con il drammaturgo George S. Kaufman. Mary sostenne che i passaggi del diario erano falsi e il giudice alla fine ordinò che le pagine fossero distrutte.

Il terzo matrimonio di Mary fu nel 1936 con Manuel De Campo, un montatore messicano, dal quale ebbe un figlio, Anthony. Allo scoppio della seconda guerra mondiale Manuel si arruolò nella Royal Canadian Air Force e la coppia si separò, divorziando nel 1941.

Il quarto marito di Mary era Thomas Gordon Wheelock, un ricco agente di cambio. Si sposarono nel 1945, quando la dipendenza di Mary dall’alcol stava diventando seria. La coppia si separò nei primi anni 1950 e divorziò nel 1955.

Anni successivi

Mary aveva ammesso l’alcolismo quando la sua stella cominciò a salire nei primi anni 1930, ma era riuscita a controllare la malattia, non permettendo che interferisse con la sua carriera. Con il fallimento del suo quarto matrimonio il suo bere aumentato e lei era fuori dallo schermo per la prima metà del 1950, soffrendo una lunga esaurimento fisico e nervoso.

Nel 1951 è stato riferito che aveva fatto un tentativo di suicidio, anche se Mary ha affermato che un sovradosaggio di sonniferi era stato accidentale. Si convertì al cattolicesimo romano e fu incoraggiata dal suo sacerdote a scrivere della sua vita come parte della sua terapia. Nel 1959, la sua autobiografia, intitolata “My Story: An Autobiography”, fu pubblicata e divenne un best-seller. E ‘ stato seguito da cinque romanzi durante il 1960 e nel 1971 la sua seconda autobiografia è uscito intitolato ‘A Life on Film’.

La sua guarigione è stata aiutata anche dal ritorno sul palcoscenico e nel lavoro televisivo. La sua prima apparizione televisiva è stata nel 1954 in ‘The Missing Years’ per Kraft Television Theater, e ha continuato a recitare frequentemente in TV durante gli anni successivi apparendo in spettacoli come’ Alfred Hitchcock Presenta’,’ Rawhide’,’ Robert Montgomery Presenta’,’ Dr. Kildare’, e’Ben Casey’.

Durante questo periodo più tranquillo della sua vita apparve anche con successo in forti ruoli di supporto in diversi film tra cui ‘This Happy Feeling’ nel 1958, ‘A Stranger in My Arms’ nel 1959 e ‘Return to Peyton Place’ nel 1961. Il suo ultimo ruolo sullo schermo è stato in ‘ Hush…Hush, Sweet Charlotte ‘ nel 1964 con la sua vecchia amica Bette Davis, dopo di che si ritirò dallo schermo.

Mary Astor visse i suoi ultimi anni nella casa di campagna cinematografica a Woodland Hills, Los Angeles, dove morì di insufficienza respiratoria il 25 settembre 1987 all’età di 81 anni.

Mary Astor Filmografia