Megalara garuda: il re delle vespe

Una nuova e insolita specie di vespa è stata scoperta durante una spedizione nell’isola indonesiana di Sulawesi.

È stato trovato indipendentemente anche nelle collezioni di insetti del Museum für Naturkunde di Berlino, dove era in attesa di essere scoperto dal 1930, quando era stato raccolto su Sulawesi. La nuova specie è nera come la pece, ha un corpo enorme e i suoi maschi hanno lunghe mascelle a forma di falce. I risultati sono stati ora descritti nella rivista open access ZooKeys.

La specie appartiene alla famiglia delle vespe scavatrici, che è un gruppo eterogeneo di vespe con diverse migliaia di specie conosciute da tutto il mondo. Le vespe scavatrici femminili cercano altri insetti come preda per i loro piccoli e paralizzano la preda pungendola. La selezione delle prede è spesso specifica per specie, ma la preda della nuova specie è sconosciuta. Con le sue dimensioni corporee insolite e le mascelle del maschio, la nuova specie differisce da tutte le vespe scavatrici imparentate conosciute, tanto che è stata collocata in un nuovo genere a sé stante, Megalara.

Il nome del nuovo genere è una combinazione del greco Mega, che significa grande, e la fine di Dalara, un genere di vespa correlato.

Lynn Kimsey (UC Davis) e Michael Ohl (Museum für Naturkunde, Berlino), che hanno scoperto la vespa gigante contemporaneamente e ci hanno lavorato in collaborazione, hanno chiamato la specie dopo Garuda, il simbolo nazionale dell’Indonesia, una creatura mitica in parte umana, in parte aquila conosciuta come il re degli uccelli nella mitologia indù.

Poiché questa specie non è mai stata osservata in vita, non si sa nulla della sua biologia o del suo comportamento. I maschi di Megalara garuda sono nettamente più grandi delle femmine, e portano mascelle molto lunghe. Come si può dedurre da altri insetti con grandi mascelle, è probabile che i maschi tengano le femmine con esso durante la copulazione. È anche possibile che usino le mascelle per la difesa.