Il satellite Terra della NASA ha catturato questa vista di diversi vortici di nubi che turbinano sottovento delle isole Canarie e Madeira il 20 maggio 2015. Immagine di credito: NASA
Theodore von Kármán (1881-1963), un fisico ungherese-americano, è stato il primo a descrivere i processi fisici che creano lunghe catene di vortici a spirale come quelli mostrati sopra. Noti come vortici di von Kármán, i modelli possono formare quasi ovunque che il flusso di fluido è disturbato da un oggetto. In questo caso, il flusso unico si verifica quando i venti corrono oltre le alte vette delle isole vulcaniche. Mentre i venti vengono deviati attorno a queste aree alte, il disturbo nel flusso si propaga a valle sotto forma di vortici che alternano la loro direzione di rotazione.
I sensori satellitari hanno avvistato vortici di von Kármán in tutto il mondo, anche al largo dell’isola di Guadalupe, vicino alla costa del Cile, nel mare della Groenlandia, nell’Artico e persino vicino a una tempesta tropicale. La scena sopra è particolarmente notevole per il fatto che sono visibili tre distinti flussi di vortici.
Questi modelli di turbolenza sono conosciuti come von Karman vortex streets. In queste immagini dello SpettroRadiometro multiangolo della NASA, un impressionante modello di vortice continua per oltre 300 km a sud dell’isola di Jan Mayen. Jan Mayen è un territorio isolato della Norvegia, situato a circa 650 km a nord-est dell’Islanda nell’Oceano Atlantico settentrionale. Il vulcano Beerenberg di Jan Mayen sorge a circa 2,2 km sopra la superficie dell’oceano, fornendo un ostacolo significativo al flusso del vento. 6 Giugno 2001. Credito di immagine: NASA
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i vortici di von Karman si formano quasi ovunque che il flusso del fluido è disturbato da un oggetto. Nelle immagini cloud mostrate in questa pagina, l ‘”oggetto” che disturba il flusso del fluido è un’isola o un gruppo di isole. Quando un vento prevalente incontra l’isola, il disturbo nel flusso si propaga a valle dell’isola sotto forma di una doppia fila di vortici che alternano il loro senso di rotazione. L’animazione qui sotto (per gentile concessione di Cesareo de la Rosa Siqueira presso l’Università di San Paolo, Brasile) mostra come una strada vortex von Karman si sviluppa dietro un cilindro che si muove attraverso un fluido.
Nell’immagine qui sotto, un territorio norvegese isolato nell’Oceano Atlantico settentrionale, chiamato Jan Mayen Island, è responsabile del modello di nube a spirale. Il flusso unico si verifica quando i venti che corrono dal nord incontrano il vulcano Beerenberg, un picco innevato all’estremità orientale dell’isola che sorge a 2,2 chilometri (1,4 miglia) sopra la superficie del mare. Mentre i venti passano attorno al vulcano, il disturbo nel flusso si propaga a valle sotto forma di una doppia fila di vortici che alternano la loro direzione di rotazione.
von Kármán vortice nel mare della Groenlandia. 5 Aprile 2012. Immagine di credito: NASA
Linea di fondo: Immagini satellitari di von Kármán vortici
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Eleanor Imster ha contribuito a scrivere e modificare EarthSky dal 1995. Era parte integrante della pluripremiata serie radiofonica EarthSky quasi da quando è iniziata fino alla fine nel 2013. Oggi, come caporedattore presso EarthSky.org, Lei aiuta a presentare la scienza e le storie di natura e le fotografie che Lei gode. Lei serve anche come una delle voci di EarthSky su piattaforme di social media tra cui Facebook, Twitter e G+. Lei e suo marito vivono in Tennessee e hanno due figli adulti.