Sea Wonder: Flamingo Tongue Snail

Photo credit: Paige Gill / NOAA

Questi molluschi marini dai colori vivaci possono essere piccoli, ma sono abbastanza potenti da nutrirsi di fan marini tossici senza problemi. Questa meraviglia del mare non è altro che la lumaca lingua fenicottero!

Aspetto

La lumaca flamingo tongue (Cyphoma gibbosum) è una piccola lumaca marina dai colori vivaci che si trova nelle acque tropicali. Le sue marcature includono macchie arancioni e gialle con macchie nere Non saresti il solo a pensare che i suoi colori brillanti e i suoi motivi facciano parte del suo guscio – questo è il caso di molte lumache, che vivono sulla terra o nell’oceano – tuttavia, la lumaca flamingo tongue è unica in quanto il suo corpo dai colori vivaci e morbidi avvolge il suo guscio, che è sorprendentemente tutto bianco.

Flamingo lumache lingua sono di solito 0.75 a un pollice di lunghezza con un “piede” ondulato (radula) sotto i loro corpi utilizzati per spostare un mangiare, e due morbide, antenne-come strutture sulla testa che contengono i loro occhi.

Dieta ed habitat

La lumaca della lingua dei fenicotteri chiama le acque tropicali e subtropicali dell’Oceano Atlantico occidentale, che vanno dalla costa della Carolina del Nord fino al Brasile, e in tutti i Caraibi e il Golfo del Messico. La loro gamma comprende Florida Keys National Marine Sanctuary. Preferiscono acque meno profonde da 0 a 100 piedi di profondità. Poiché si nutrono dei tessuti molli di alcuni coralli gorgoniani, vivono nelle comunità della barriera corallina. Sono più attivi durante il giorno e rimangono inattivi di notte, attaccandosi agli ospiti di corallo gorgoniano per protezione.

Per nutrirsi, le lumache della lingua dei fenicotteri usano la loro radula (o “piede”) per secernere enzimi che permettono loro di raschiare e digerire i tessuti molli dei fan di mare, delle prugne di mare e di altri coralli gorgoniani. La carne di questi coralli è altamente tossica per altri animali, ma la lumaca lingua fenicottero si è adattato per resistere a quelle tossine e diventare se stessi tossici per la protezione. Tuttavia, ci sono pesci predatori più grandi che non si preoccupano del cattivo gusto e sono immuni alle tossine della lumaca flamingo tongue. Questi pesci predatori mantengono in equilibrio le popolazioni di lumache della lingua dei fenicotteri, contribuendo così a proteggere la barriera corallina. Mentre gli esseri umani non mangiano lumache lingua fenicottero, subacquei e altri visitatori della barriera corallina potranno ammirare la loro colorazione e rimuovere le lumache dalla barriera corallina, solo per scoprire in seguito che i loro gusci sono bianchi.

Storia della vita

A differenza di altre specie di lumache, le lumache flamingo tongue non cambiano sesso durante la loro vita. Maschi e femmine si accoppiano durante tutto l’anno, e poiché sono animali per lo più solitari, questo si verifica ogni volta che maschi e femmine si incrociano. Dopo la fecondazione (che può richiedere fino a quattro giorni) le femmine attaccano le uova agli scheletri nudi dei coralli gorgoniani creati come risultato del pascolo delle lumache della lingua dei fenicotteri. Ogni singolo uovo contiene fino a 300 embrioni, che si schiudono dopo un ciclo di incubazione di circa 10 giorni. Una volta schiuse, le larve galleggiano all’interno della colonna d’acqua dove si nutrono di plancton e alla fine transitano attraverso la metamorfosi per raggiungere i loro stadi giovanili e adulti, quando si sistemano sulle barriere coralline per il resto della loro vita. Non sappiamo molto sulla durata della vita delle lumache della lingua dei fenicotteri, ma gli scienziati credono che possano vivere almeno due anni se non di più.

Minacce e conservazione

Le lumache della lingua dei fenicotteri non sono note per essere minacciate o minacciate, tuttavia, la raccolta eccessiva da parte di snorkelers e subacquei è una minaccia per le loro popolazioni. Mentre le popolazioni sane di queste lumache aiutano a mantenere le comunità di barriera corallina in equilibrio, le minacce ai loro ecosistemi possono rimuovere i predatori e creare opportunità per le popolazioni di lumache di prosperare, con conseguente aumento dei danni alle barriere coralline su cui vivono e che sono già minacciate dai cambiamenti climatici, dall’acidificazione degli oceani, dai danni fisici e altro ancora.