La base della U. S. Navy a Sugar Grove, Contea di Pendleton, faceva parte del Navy Information Operations Command. La missione di base è stata ufficialmente descritta come “ricerca e sviluppo delle comunicazioni per la Marina degli Stati Uniti, il Dipartimento della Difesa e vari elementi del governo degli Stati Uniti.”La struttura di Sugar Grove ha anche funzionato come un posto di ascolto elettronico per la National Security Agency, secondo le notizie di stampa riguardanti i documenti della NSA trapelati dall’ex appaltatore della NSA Edward Snowden nel 2013. La Marina ha dismesso la sua base a Sugar Grove nel 2015, ma le operazioni della NSA hanno continuato in un’altra parte della struttura.
Il sito remoto di Sugar Grove fu selezionato nel 1955 con l’intenzione iniziale di costruire un radiotelescopio di 600 piedi per studi astronomici. Un’antenna parabolica di 60 piedi fu completata nel 1956. I lavori per la fondazione del radiotelescopio più grande iniziarono nel 1958, ma il progetto fu giudicato obsoleto prima del suo completamento. I lavori furono interrotti nel 1962 e il telescopio da 600 piedi non fu mai terminato.
Un nuovo scopo è stato trovato per la struttura Sugar Grove quando la Marina ha proposto che il sito essere utilizzato come una stazione di ricezione radio. Nel 1963 fu fondata una stazione radio navale a Sugar Grove. La base si trova all’interno della zona radio tranquilla che circonda il National Radio Astronomy Observatory a Green Bank nella vicina contea di Pocahontas. Sugar Grove beneficia del miglioramento dell’ambiente di ascolto fornito dalla zona tranquilla e dall’isolamento fornito dalle montagne circostanti. La stazione inizialmente si basava su due array circolari di antenne da 1.000 piedi, successivamente rimossi. Nel 1968 furono terminati i lavori su un’antenna parabolica di 150 piedi, che rimane la più grande antenna a disco a Sugar Grove, e nello stesso anno il Naval Security Group stabilì un distaccamento nel sito. NRS Sugar Grove è stato commissionato il 10 maggio 1969. La Marina ha ricevuto comunicazioni da tutto il mondo a Sugar Grove.
L’aumento dell’automazione delle comunicazioni navali portò alla chiusura della stazione radio navale nel 1992 e il comando di attività del Gruppo di sicurezza navale fu istituito a Sugar Grove. Nel dicembre 2005, il Naval Security Group Activity Command è stato sostituito dal Navy Information Operations Command, che rimane la designazione ufficiale di Sugar Grove.
La base navale di Sugar Grove comprendeva due grandi installazioni. Una base di supporto inferiore lungo l’autostrada vicino alla comunità di Sugar Grove ospitava le aree amministrative, di alloggio, pranzo e ricreazione. Una base operativa più piccola ad un’altitudine maggiore, chiamata in codice Timberline, includeva una varietà di antenne e un edificio operativo sotterraneo.
Il ruolo di Sugar Grove nell’intercettazione delle comunicazioni internazionali da parte della National Security Agency è stato rivelato nel reportage giornalistico della controversia Edward Snowden del 2013-14. Nel gennaio 2014 il Charleston Gazette citato New York Times e Washington Post riporta che Sugar Grove faceva parte di una rete mondiale di strutture impegnate nel monitoraggio delle comunicazioni satellitari, tra cui il traffico di telefonia cellulare. La Gazette ha anche citato una ricerca dell’autore Matthew Aid che indica che la Timberline di Sugar Grove è stata abbinata a una stazione di ascolto simile in Inghilterra per intercettare i segnali dei satelliti in orbita stazionaria sull’Oceano Atlantico.
Nell’aprile 2013 la Marina ha annunciato l’intenzione di chiudere la struttura entro il 30 settembre 2015. I senatori Joe Manchin e Jay Rockefeller hanno condotto discussioni su come trasformare la struttura allo stato per l’uso come prigione, ma il governatore Earl Ray Tomblin, citando il costo della conversione e la spesa annuale di funzionamento, ha rifiutato di accettare la struttura. Una società del Kansas ha espresso interesse a trasformare la base in un college comunitario.
La Marina ha dismesso la base di supporto come previsto, quindi l’ha messa all’asta online nel febbraio 2016. Il 25 luglio è stato venduto a un offerente anonimo che non ha potuto completare l’acquisto, e la struttura è stata programmata per essere venduta di nuovo attraverso il tradizionale processo di offerta governativa. Nel mese di dicembre la General Services Administration ha annunciato la vendita della base a Robert Pike, che lavorerà con Mellivora Partners di Birmingham, Alabama, per convertire la base in un campus di assistenza sanitaria per il personale militare in servizio attivo e residenti West Virginia.
La base dell’antenna associata non è stata chiusa e non messa all’asta e, secondo le notizie, ha continuato ad essere gestita dalla National Security Agency.
Ultima revisione il 12 dicembre 2016