Una delle sei specie del genere, Melianthus major è un arbusto sempreverde della famiglia delle Melianthaceae originario delle zone più secche del Capo sud-occidentale in Sud Africa. È facile da coltivare, quindi è stato usato come pianta da giardino in tutto il mondo per il suo fogliame attraente.
Con grandi foglie blu profondamente incise, honeybush fa un’aggiunta drammatica ai contenitori o alle piantagioni stagionali. Sebbene sia resistente solo alla zona 8, è in rapida crescita, quindi può essere utilizzato come ornamentale stagionale nelle aree più fredde. In natura è un coltivatore invernale, andando dormiente in estate, ma crescerà bene nelle estati relativamente fresche del Midwest. Honeybush ha ricevuto il premio della Royal Horticultural Society of Garden Merit nel 1993.
Nel suo habitat nativo o in altri climi miti honeybush cresce fino a 10 piedi di altezza e si diffonde da suckering radici (ed è diventata una pianta invasiva in alcune aree, come parti della Nuova Zelanda). È naturalmente un arbusto scarsamente ramificato con un’abitudine tentacolare, ma sembra migliore quando potato duro ed è spesso trattato più come un perenne di un arbusto quando viene utilizzato come ornamentale. Quando coltivato come annuale stagionalmente in climi freddi rimane molto più breve, ma le foglie sono ancora grandi.
Le foglie pennate da bluastro-verdi a argentee sono un piede o più lunghe con un profumo simile al burro di arachidi quando vengono schiacciate. Ogni foglia ad arco con grazia ha 10-15 foglioline, ciascuna con margini nettamente seghettati. Le foglie glauche hanno una sostanza pesante e una superficie liscia, quasi cerosa. Il fogliame è tossico se ingerito.
Anche se coltivato principalmente come pianta a fogliame qui, honeybush fiorisce dove può rimanere nel terreno tutto l’anno per fiorire sul legno dell’anno precedente. Fiorisce da fine inverno a primavera. Racemi terminali alti, stretti, simili a spiga di fiori cremisi brunastri leggermente profumati da marrone a marrone sono tenuti ben al di sopra del fogliame.
I fiori tubolari producono un abbondante nettare, attirando uccelli solari e altri uccelli che si nutrono di nettare che impollinano i fiori in natura. I fiori sono seguiti da baccelli di semi di colore verde pallido, cartacei, simili a vesciche contenenti semi neri lucenti.
Utilizzare honeybush in letti e bordi come punto focale o impianto di campioni. La qualità architettonica e la consistenza grossolana del fogliame fornisce un contrasto drammatico con annuali a foglie più piccole o erbe ornamentali. Il colore lo rende adatto ad una piantagione ‘stile mediterraneo’ e lo fa abbastanza bene in contenitori. Abbinalo a fiori rosso scuro o viola per una combinazione di colori fresca e armonizzante, o mescolalo con piante con fiori rossi e arancioni brillanti per un maggiore contrasto. Usalo con piante con foglie viola, come le cultivar sedum o heuchera a foglia scura e coleus per un’interessante combinazione solo fogliame.
Crescere honeybush in pieno sole a parte ombra. Fa meglio come ornamentale in terreno umido e fertile, anche se tollererà il terreno magro e asciutto. Proteggere la pianta dal vento eccessivo. Sebbene sia generalmente trattata come annuale nei climi più freddi, le piante possono essere conservate in contenitori durante l’inverno al chiuso per rimanere sempreverdi o in un luogo protetto dove le temperature rimangono al di sopra di 24ºF; dovrebbe resprout dalla base. Tagliare i gambi di nuovo a tre pollici proprio come la crescita riprende in primavera, come sembra meglio se viene tagliato a terra ogni primavera e ha permesso di crescere nuovo fogliame, anche se i vecchi steli sopravvivere.
Questa pianta può essere propagata da seme o da taglio basale erbaceo all’inizio della primavera o talee di conifere prese in primavera o in estate. Seminare il seme in casa 6-8 settimane prima dell’ultimo gelo. Il seme fresco germina in 3-4 settimane. Mantenere umido e appena coperto di terra, poiché la luce migliora la germinazione. Pianta all’aperto dopo che tutta la minaccia di gelo è passata. Le piante coltivate da seme possono essere di colore molto variabile, con fogliame che va dal verde all’argento al grigio al blu. Poche cultivar sono disponibili; ‘Antonow’s Blue’ ha fogliame blu polveroso ed è più resistente al freddo (zona 7) rispetto alla maggior parte e ‘Purple Haze’ è una selezione da un vivaio di Berkeley, in California, con fogliame più fine, una forma più diffusa e una sfumatura viola agli steli e alle foglie.