栄養生態学は、生態系内の生物間の摂食関係の構造の一般的な研究です。 これらの摂食または栄養関係は、しばしば食物網または食物連鎖として表される。 栄養生態学の一つの非常に重要な現象は、トップ捕食者が低い、隣接していない栄養レベルで種に及ぼす間接的な制御を記述する栄養カスケードとして知られている。 栄養カスケードでは、食物連鎖の上部での変化によって開始された生態学的プロセスと結果は、栄養レベルを下げ、最終的には多数の種の生態学的関係 例えば、捕食者は、直接獲物の人口密度を低下させることができ、または獲物が抑制した他の種の生存を改善する程度に獲物の行動を妨げる可能性が 栄養カスケードはまた、反対の効果を有することができます: 食物連鎖からの最上位捕食者の除去は、その獲物の個体数を増加させ、次に低い栄養レベルで種の減少をもたらす可能性がある。 参照：生態学的コミュニティ;生態学的モデリング;生態学;生態系;食物網;捕食者と獲物の相互作用;栄養生態学
このトップダウンの生態学的相互作用の顕著な例は、米国西部のイエローストーン国立公園で観察された。 1920年代、狩猟による公園の灰色オオカミ（Canis lupus）の人口の局所的な絶滅は、ヘラジカ（Cervus elaphus）の人口の増加を引き起こし、それによってヘラジカが食べる多数の植物（特にアスペン、柳、草）の豊富さの圧倒的な低下につながった。 実際には、ヘラジカは無視できるレベルにこれらの植物を減少させました。 1995年には、公園へのオオカミの再導入は、ヘラジカの数を削減し、前述の植物のレベルを増加させ、この傾向の劇的な逆転を開始しました。 さらに、オオカミの再導入は、捕食によってヘラジカの数を減少させただけでなく、ヘラジカの行動も変化させた。 ヘラジカはオオカミから離れた地域に集まり始め、オオカミが頻繁に訪れる地域をより迅速に移動しました。 ヘラジカはオオカミの領土の植物のように重く放牧しなかったので、そこの植物種は繁栄しました。 も参照してください：生物学的生産性;鹿;犬;人口生態学;人口生存率; 復元生態学
20世紀初頭の公園管理者たちは、灰色オオカミ（最上位捕食者）の絶滅がイエローストーン内の生態系コミュニティに及ぼす影響についてはほとんど考えていなかった。 当時、科学者たちは、すべての栄養生態系が底から構築されていると考えていました。 ボトムアップのシナリオでは、植物の生命はすべてが成長した基礎でした。 植物が地域に定着した後、食物連鎖を構成する種の残りの部分は、昆虫や小動物から始まり、より大きな草食動物の消費者、そして最高の捕食者まで働き しかし、イエローストーンのオオカミによって引き起こされるような栄養カスケードのナチュラリストの観察は、その間接的な影響が低栄養草食動物の密度を変え、それによって一次生産者（植物）の成長に影響を与える可能性があるため、トップダウン効果も考慮に入れなければならないことを証明している。 それにもかかわらず、研究者は、トップダウンとボトムアップの決定要因の究極のバランスを解読する方法を含む、栄養カスケードについての詳細を学 も参照してください：草食;植物-動物の相互作用;システム生態学;理論生態学