この話は午後3時15分EDTに更新されました。
NASAの宇宙船からの新しい観測は、巨大な小惑星ベスタが太陽系の初期の頃から残されたボロボロの原始惑星であり、他の宇宙の岩から未知の特
科学者たちは、火星と木星の間の主要な小惑星帯で二番目に大きい天体であるベスタは、おそらく太陽系の誕生直後に惑星形成経路を開始したと考えていた。 NASAのDawn probeによって収集されたデータは現在、その疑いを確認しており、研究者は今日（5月10日）Science誌に発表された研究の筏で発表しました。
「我々は今、ベスタが太陽系の非常に初期の頃から生き残った唯一の無傷の、層状の惑星のビルディングブロックであることを知っている」と、カリフォルニア州パサデナにあるNASAのジェット推進研究所のDawn副主任研究員Carol Raymondは述べている。、今日の記者団に語りました。
ベスタのような他の物体は、おそらく本格的な惑星に組み込まれたか、ずっと前に衝突によって破壊されたと研究者は付け加えた。
いくつかの驚き
“地球に落ちた隕石を研究している人たち、多くはベスタから、太陽系の進化とベスタが何で作られるべきかについての理論を
“彼らは非常に、非常に正しかった”とラッセルは語ったSPACE.com 電子メールで。 私たちは今、太陽系についての詳細を理解するために、そのモデルを使用することができますので、”これは、良いことです。”
しかし、Dawnもいくつかの驚くべき新しい結果をもたらしました。 例えば、ベスタの南極にある巨大なレアシルビア盆地は、太陽系の衝突で満たされた”撮影ギャラリー”の段階が終わったと考えられているわずか1億年前か、それほど長い間の大規模な衝突によって作成されたようです。
“Rheasilviaの約1億年の年齢は予想外に若い”とColoのBoulderにあるSouthwest Research InstituteのSimone Marchi。、新しい論文の別の主な著者は、声明の中で述べています。 「この結果は、ベスタの進化、その小惑星族、そして内側の主要な小惑星帯の一般的な理解に重要な意味を持っています。「
私たちはベスタの秘密を探求し始めたばかりです、そして、私は他の興味深い結果がすぐに来ると確信しています」とMarchiは付け加えました。
原始惑星Vesta
直径は約330マイル(530km)で、Vestaは米国アリゾナ州とほぼ同じ幅です。 主な小惑星帯では、準惑星セレスだけが大きい。
4億6600万ドルのドーン宇宙船は、その多くの秘密のロックを解除するのを助けるために2011年7月に巨大な小惑星に到着しました。 探査機の主な任務の1つは、ベスタが実際に太陽系の最初の数百万年から残された天体であり、その多くが後に合体して地球や火星などの岩の多い惑星を形成しているかどうかを判断することであると、研究者らは言いました。
科学者たちは、主にベスタから来たと考えられている落ちたhowardite-eucrite-diogenite（またはHED）隕石を調べることによってこのアイデアを得ました。 新しい夜明けの結果は、まず第一に、ベスタが実際にHED隕石の親体であることを確認することによって、原始惑星の概念を強く支持している。
さらに、巨大な小惑星は均一な岩の塊だけではありません。 むしろ、それは現在、幅約137マイル（220km）の鉄心を持つ差別化された物体であることが知られています。 それは、おそらく、かつて地球の磁場を生成するダイナモのようなダイナモを持続させるのに十分な大きさだ、と研究者は言った。
チームは、宇宙を通るドーンの動きを慎重に追跡し、この情報を使用してベスタの質量、密度、重力の引きを前例のない精度で計算することによって、ベスタのコアの大きさを部分的に考え出した。
他の夜明けのデータもまた、ベスタの原始惑星の状態をバックしている。 例えば、その表面組成は、他の小惑星よりも地上惑星のそれに類似した複雑な地質学的歴史を意味する、と研究者は述べた。 そしてベスタは、以前に小惑星で見られたものとは違った色の変化を誇り、さらに、巨大な物体が何か特別なものであることを示唆しています。
「我々は今、ベスタがそれ自身の内部の地質学的進化を持つのに十分な大きさであり、ただのボロボロの岩の塊ではないことを知っている」と、ヒューストンのLunar And Planetary InstituteのPaul Schenk氏は述べている。
二つの巨大な（そして最近の）衝突
ベスタの表面は、長い年月にわたって無数の衝突からクレーターでポックされています。 ドーンの観測により、科学者はこれらのクレーターを数え、他のクレーターにどのくらいの衝突特徴があるかを指摘することによって、原始惑星の衝突履歴を再構築することができた。
研究者は、ベスタの北部と南部の半分の間に大きな違いを発見しました。 北部は小惑星の最も初期の衝突のいくつかの記録を保持していますが、南部ははるかに最近の二つの巨大な衝突によって”リセット”されました。
これらのスマッシュアップの1つは約20億年前に発生し、ヴェネネイアと呼ばれる幅249マイル（400km）の盆地を作り出しました。 しかし、ベネネイアは約1億年前に314マイル(505km)のレアシルビア火口を作った別の衝撃によってほとんど消滅した。
「この盆地は少なくとも表面の半分を消し、残りの部分の多くを台無しにした」とシェンクは語った。SPACE.com 電子メールで。
Rheasilvia impactはまた、ベスタの赤道の周りに奇妙な円形の谷を作り、中央のピークをエベレストの2倍以上の高さに上げた、とRussellは言った。 そして、それは約250,000立方マイル（1.04万立方km）の材料を発掘し、その多くは宇宙に爆破された。
「グランドキャニオンを約1000倍満たすには25万立方マイルで十分です」と、アリゾナ州ツーソンの惑星科学研究所に拠点を置くDawn scientist David O’Brienは述べた。 “だから、これは材料の非常に大きなボリュームです。”
両方の巨大クレーターは、幅25-36マイル（40-60km）の小惑星によって引き起こされた可能性が高い、とシェンクは述べた。 そして、両方の衝撃は、地球の月や他の太陽系の体に多くのクレーターを爆破した、いわゆる後期重爆撃の推定終了後、数十億年後に驚くほど遅く発生した
今後の発見
新しい結果は、DawnがVestaに滞在した初期段階で収集したデータに基づいています。 探査機は、8月まで原始惑星系円盤の研究を続ける予定です。 26、私たちはミッションからより多くの発見を期待する必要があり、研究者は言いました。
「低高度で行われた高解像度の測定についてはまだ報告していません」とRussell氏は述べています。 「月に水の検索があったように、私たちは水を探します。”
さらに、ベスタのはるか北の範囲はこれまでのところ影になっているので、ドーンは原始惑星の大きな塊を研究することができませんでした。 しかし、それはあまりにも長い前に変更されます。
「日光はベスタの北に向かって動いており、すぐに北極地域が見えます」とRussell氏は述べた。 “私たちが南で見るものを補完するためにそこに何があるかもしれませんか？”
夜明けがベスタで終わると、それはテキサスとほぼ同じ幅の矮小惑星セレスへの長いトレッキングを開始します。 探査機は、2015年2月に「小惑星帯の女王」に到達し、発見の全く新しいラウンドに着手する予定です。
“我々はセレスがベスタよりもはるかに湿った世界であることを期待している”とラッセルは語った。 しかし、彼は付け加えた、”我々はここで私たちを助けるために隕石を持っていません。 すべてが驚きになります。”
あなたが従うことができますSPACE.com シニアライターのマイク-ウォールはTwitterで：@michaeldwall。 スペースに従ってください。Twitterの@SpacedotcomとFacebook上で宇宙科学と探査のニュースの最新のためのcom。
最近のニュース