영양 생태학은 생태계의 유기체 간의 먹이 관계 구조에 대한 일반적인 연구입니다. 이러한 먹이 또는 영양 관계는 종종 먹이 그물 또는 먹이 사슬로 표시됩니다. 영양 생태학의 매우 중요한 현상 중 하나는 영양 캐스케이드로 알려져 있으며,이는 상위 포식자가 더 낮고 인접하지 않은 영양 수준의 종에 미치는 간접적 인 통제를 설명합니다. 영양 캐스케이드에서,먹이 사슬의 꼭대기에있는 변화에 의해 시작된 생태 학적 과정과 결과는 영양 수준을 낮추고 결국 수많은 종의 생태 학적 관계를 재조정하기 위해 노력합니다. 예를 들어,포식자는 직접 먹이의 인구 밀도를 줄이거 나 먹이가 억제 한 다른 종의 생존을 향상시킬 정도로 먹이의 행동을 방해 할 수 있습니다. 영양 폭포는 또한 반대 효과를 가질 수 있습니다: 먹이 사슬에서 최고 육식 동물의 제거는 먹이의 인구를 올릴 수 있습니다,다음 낮은 영양 수준에서 종의 감소로 차례로 선도. 참조:생태 공동체;생태 모델링;생태;생태계;음식 웹;포식자-먹이 상호 작용;영양 생태
이 하향식 생태 상호 작용의 주목할만한 예는 미국 서부의 옐로 스톤 국립 공원에서 관찰되었습니다. 1920 년대에 사냥을 통해 공원의 회색 늑대 인구(캐 니스 루푸스)가 지역적으로 멸종되어 엘크(세르 버스 엘라 푸스)의 인구가 증가하여 엘크가 먹는 수많은 식물(특히 아스펜,버드 나무 및 풀)이 압도적 인 감소로 이어졌습니다. 사실,엘크는 이러한 식물을 무시할 수있는 수준으로 줄였습니다. 1995 년에 늑대가 공원에 다시 도입되면서 엘크의 수를 줄이고 앞서 언급 한 식물의 수준을 높이면서 이러한 추세의 극적인 반전이 시작되었습니다. 또한,늑대의 재 도입은 포식을 통해 엘크의 수를 줄일뿐만 아니라 엘크의 행동을 변화 시켰습니다. 엘크는 늑대에서 멀리 떨어진 지역에 모이기 시작했고 늑대가 자주 찾는 지역을 통해 더 빨리 이동했습니다. 엘크 늑대 영토에서 식물에 무 겁 게 방목 하지 않았다,때문에 식물 종 거기 번성 했다. 또한보십시오:생물학적 생산성;사슴;개;인구 생태학;인구 생존력; 복원 생태
20 세기 초반 공원 관리자들은 회색 늑대(최고의 포식자)의 근절이 옐로 스톤 내의 생태 공동체에 미칠 영향에 대해 거의 알지 못했다. 그 당시 과학자들은 모든 영양 생태계가 바닥에서 지어 졌다고 생각했습니다. 상향식 시나리오에서 식물의 생명은 모든 것이 성장한 기초였습니다. 식물이 한 지역에 설립 된 후,먹이 사슬을 구성하는 종의 나머지는 곤충과 작은 동물부터 시작하여 더 큰 초식 동물 소비자와 그 다음 상위 포식자까지 일하면서 제자리에 떨어질 것입니다. 그러나,옐로스톤의 늑대들에 의해 야기된 것과 같은 영양 폭포에 대한 자연주의자들의 관찰은 그들의 간접적 영향이 낮은 영양 초식동물의 밀도를 변화시키고 따라서 1 차 생산자(식물)의 성장에 영향을 미칠 수 있기 때문에 하향식 효과도 고려되어야 한다는 것을 증명한다. 그럼에도 불구하고 수사관은 하향식 대 상향식 결정 요인의 궁극적 인 균형을 해독하는 방법을 포함하여 영양 폭포에 대해 더 많이 배울 필요가 있습니다. 또한보십시오:초식 동물;식물-동물 상호 작용;시스템 생태학;이론적 생태