geheime vormen van communicatie bestaan al zolang mensen geheimen te bewaren hadden – van de substitutiecodes die de Romeinen gebruikten om militaire inlichtingen te versleutelen tot slang die een gemeenschap kan isoleren van buitenstaanders. Maar sommige geheime codes zijn zo esoterisch dat ze door slechts twee mensen bekend zijn en voor zichzelf talen worden.
in de bovenstaande video gaven Matthew en Michael Youlden voorzichtig toe dat ze samen een “tweelingtaal” spreken, een geheime taal die alleen zij kunnen spreken. “Maar daar gaan we het toch niet over hebben?”ze waren het eens voordat ze snel van onderwerp veranderden. Cijfers, codes en jargon zijn één ding, maar een geconstrueerde taal gesproken door slechts twee mensen op aarde prikkelde mijn nieuwsgierigheid en zette mijn verbeelding in overdrive. Wat was die zelf gebrouwen, geheime taal? Misschien wilden de Super Polyglot broers er niet over praten,maar ik wel! Dus een collega en ik in het nauw gedreven Matthew vorige week om hem te ondervragen over het onderwerp (toegegeven, het was een vrij comfortabele hoek van een Italiaans restaurant in Kreuzberg, en onze “ondervraging” was niets anders dan vriendelijk en gevoed door echte intriges).
het blijkt dat we niet de eerste mensen waren die toegang zochten tot de geheime wereld van deze tweepersoonstaal. Matthew en Michael hebben al eerder potentiële infiltranten moeten afwijzen-zoals de linguïst die wanhopig zijn masterscriptie over hun taal wilde schrijven. Het geheim bewaren blijft een topprioriteit, maar Matthew stemde ermee in om een aantal vragen over de taal te beantwoorden terwijl de innerlijke werking ervan veilig wordt bewaakt.
Cryptophasia
hun geheime taal zou zich waarschijnlijk helemaal niet hebben ontwikkeld als de broers geen tweeling waren geweest. Het blijkt dat” twin languages ” geen ongewone gebeurtenis zijn. Het fenomeen, ook wel cryptophasia (Grieks: “geheim” + “spraak”) genoemd, beschrijft een taal ontwikkeld door tweelingen in de vroege kindertijd die ze alleen met elkaar spreken. Uitgevonden talen gesproken door zeer weinig mensen worden ook aangeduid als autonome talen of idioglossia.
de meeste jongeren ontwikkelen op zijn minst een paar code-en jargon woorden om in het geheim onder de neus van volwassenen te communiceren, zelfs als het zo eenvoudig is als het noemen van de geheime zoenplek “de bibliotheek”. Echter, omdat tweelingen zoveel tijd samen doorbrengen vanaf de geboorte, en omdat hun mentale en taalkundige ontwikkeling zo synchroon lopen, zijn ze vooral geneigd om hun eigen taal uit te vinden, met uitsluiting van iedereen – ouders en leeftijdsgenoten. Cryptophasia wordt verondersteld voor te komen bij bijna 50% van tweelingen (zowel identiek als broederlijk).
bij nader onderzoek blijkt dat de meeste cryptophasia kleuters hun moedertaal verkeerd uitspreken – een fase die elk kind doormaakt. Echter, omdat tweelingen elkaar kunnen begrijpen wanneer niemand anders dat kan, zijn deze fouten meer kans om te krijgen versterkt terwijl de moedertaal stroomt om hen heen. In zeer zeldzame gevallen, zoals die van de Kennedy Sisters in de jaren 1970, kan een tweelingtaal floreren terwijl vloeiendheid in de moedertaal zich nooit goed ontwikkelt.Poto en Cabengo
Grace en Virginia Kennedy (of Poto en Cabengo, zoals ze elkaar noemden) groeiden op in San Diego, Californië in de jaren zeventig. op zesjarige leeftijd konden ze nog steeds geen Engels spreken, maar spraken in plaats daarvan in een schijnbaar uitgebreide en genuanceerde taal die niemand anders kon begrijpen. Op zesjarige leeftijd zochten hun geïrriteerde ouders professionele hulp. Hun ontdekking veroorzaakte een wereldwijde media sensatie en leidde tot krantenkoppen als, “Twin girls uitvinden eigen taal”.Linguïsten raakten gefascineerd door deze kleine geleerden, en, net als antropologen die een inheemse cultuur bestudeerden, probeerden verschillende mensen de regels van de taal te ontdekken en toegang te krijgen tot Poto en Cabengo ‘ s tweepersoons samenleving. Maar na grondig onderzoek van de tweeling, onthulde het bewijs een ander verhaal: twee zeer geïsoleerde kinderen die leden aan een gebrek aan mentale stimulatie en sociaal contact. Verkeerd gediagnosticeerd in de kindertijd als geestelijk gehandicapt (ze werden later gevonden om gemiddelde IQ ‘ s te hebben), werden ze nooit ingeschreven op school en zelden verliet het huis. Ze brachten heel weinig tijd door met hun ouders en werden meestal opgevoed door hun grootmoeder, die hen alleen maar in het Duits toesprak. Het ontbreekt aan volwassen aandacht, leeftijdsgenoten, of zelfs kennis van de buitenwereld, Grace en Virginia ‘ s uitgevonden taal vulde een belangrijke leegte.De onderzoekers concludeerden uiteindelijk dat hun schijnbaar ingenieuze geconstrueerde taal niet meer was dan een hodge-podge van Engelse en Duitse woorden zonder consistente uitspraak, syntaxis en grammatica. Met behulp van logopedisten hebben de meisjes uiteindelijk Engels leren spreken, maar nooit goed genoeg om andere kinderen van hun leeftijd in te halen of volledig te integreren in de samenleving.
Gelukkig worden de meeste tweelingen gespaard van deze tragische uitkomst omdat ze genoeg blootstelling aan hun moedertaal krijgen om hun tweelingtaal snel te kunnen overschrijven. Een tweelingtaal mist de complexiteit om te functioneren in de buitenwereld, dus de meeste cryptofasische tweelingen hebben de neiging om hun geheime taal te verlaten rond de leeftijd van drie. Maar kan een tweelingtaal, een inside joke geboren uit babble, verder groeien dan de kinderkamer en zich ontwikkelen tot een echt functionele taal?
Umeri
dat is waar Matthew en Michael Youlden terugkeren naar het verhaal. In plaats van het opgeven van hun tweelingtaal in de vroege kindertijd (zoals de meeste tweelingen doen), of doorgaan met het spreken ten koste van hun eigen moedertaal (zoals de Kennedy sisters), maakten ze het hun hobby om te beginnen met het ontwikkelen van hun cryptophasia in een echt functionele taal met een lexicon, geschreven alfabet en grammatica. Volgens Matthew, “ik denk dat we ongeveer 6 of 7 toen we actief begonnen om bewust te worden over het en ‘vorm’ het in een bijna normale, gestandaardiseerde taal.”Ze noemden de taal Umeri, en ze werken er nog steeds aan.Hoewel ze niet bereid zijn om te veel te onthullen, verzekerde Matthew ons dat, na meer dan twintig jaar van toevoegen en knutselen, Umeri ver voorbij zijn cryptofasische oorsprong is afgestudeerd in een coherente taal – een die, hypothetisch, iedereen zou kunnen leren. Als de enige sprekers van Umeri, evenals de enige autoriteiten, evolueert de taal door samenwerking en consensus. Ze creëerden een volledig origineel alfabet dat hen in staat stelde om woorden te schrijven gemaakt van fonemen die niet bestaan in het Engels of Iers (hun twee moedertaal), hoewel een recente taalhervorming erin slaagde om hun schrift te verzoenen met het Latijnse alfabet genoeg om Umeri te kunnen typen. Ze zijn voortdurend het updaten van de Umeri woordenboek om bij te houden van de duizenden woorden die ze hebben toegevoegd door de jaren heen om de taal actueel en nuttig te houden. Toevoegen aan het lexicon heeft een eenvoudig proces: als de ene tweeling een neologisme dat door de andere is geïntroduceerd niet kan begrijpen, zal het waarschijnlijk niet worden aangenomen. De broers hebben ook grondige grammatica regels ontwikkeld. Bijvoorbeeld: alle meervouden eindigen op ” i ” en er is zelfs een genitief geval! Verbazingwekkend genoeg zijn sommige van hun werkwoorden zelfs onregelmatig, wat suggereert dat er op een fundamentele manier geen ontkomen aan is, zelfs als je je eigen taal uitvindt.
realiserend hoeveel ze in Umeri hebben geïnvesteerd door de jaren heen moest ik weten of het de moeite waard zou zijn om de taal geheim te houden als het betekende dat het met hen stierf. Was er een verleiding om het voor het nageslacht op te nemen of door te geven? Meerdere generaties later, is er misschien een kleine gemeenschap van Umeri sprekers die hun eigen houden, zoals de sprekers van Boontling in Noord-Californië? De tweeling is vastberaden over deze kwestie.:
” het zou een echte schande zijn te denken dat, wanneer we gaan, de taal ook met ons meegaat, wat helaas een veel voorkomend dilemma is waarmee veel talen en sprekers over de hele wereld worden geconfronteerd. We hebben er veel over nagedacht en daarom besloten we het te documenteren. Dat gezegd hebbende, hoezeer we het ook beschouwen als een” echte ” en levende taal, het is ook alleen onze taal en, hoe leuk het ook zou zijn om het door te geven, er is ook het gevoel dat het een vervaldatum heeft. Als we gaan, gaat het met ons mee. En iedereen kan erover lezen!”