Wat is cacao?
cacao is een boom uit Amerika die een vrucht met dezelfde naam produceert die kan worden gebruikt als ingrediënt voor levensmiddelen waarvan chocolade opvalt. Het gebruik gaat terug tot de tijd van de Maya ‘s, Azteken en Inca’ s, en is sindsdien gebruikt voor zowel voedings-als medische doeleinden.
samenstelling
cacao heeft een hoge index van vetten (vooral verzadigd, en in mindere mate enkelvoudig onverzadigd en meervoudig onverzadigd), koolhydraten en eiwitten, maar bevat ook onder andere magnesium, fosfor, kalium, theobromine, cafeïne, antioxidanten en water.Cacao onderscheidt zich ook door het feit dat het een hoge energie-bijdrage heeft, zodat het gewoonlijk wordt aangewezen voor diegenen die sportactiviteiten of intensieve lichaamsbeweging uitoefenen.
gebruikt
als levensmiddel
cacao wordt voornamelijk gebruikt voor de vervaardiging van chocolade, waarbij zowel het poeder als het vet dat wordt verkregen door het breken van de vruchten na gisting wordt gebruikt. Uit deze vrucht worden zowel cacaopoeder als boter verkregen. Beide worden meestal gemengd met geraffineerde suikers en melk; afhankelijk van de hoeveelheid van elk wordt gebruikt, ontstaan de verschillende soorten chocolade.
de toevoeging van deze bestanddelen zorgt ervoor dat chocolade nog meer nutritionele bijdragen heeft dan die welke al in cacao aanwezig zijn, zoals vitamine A, vitamine B, calcium, ijzer of koper.
als geneesmiddel
volgens de European Food Information Council (Eufic) zijn sinds de ontdekking meer dan honderd medicinale toepassingen van cacao ontwikkeld. Behandelingen die gebruik maken van de middelen van de cacaoboom dienen om vermoeidheid, extreme dunheid, koorts, hartproblemen, bloedarmoede of nier-en darmproblemen te genezen of te verlichten.Cacaoboter kan ook worden gebruikt als cosmetisch middel voor de behandeling van bepaalde huidproblemen, zoals rimpels, striae of zelfs voor het haar.
geschiedenis
cacao werd meer dan 2 jaar geleden gebruikt door de Maya -, Azteken-en Inca-stammen.500 jaar, voornamelijk als geneesmiddel of als ruilmiddel. De introductie in Europa komt pas in de vijftiende eeuw na de kolonisatie van Amerika, toen het werd geïmporteerd samen met andere voedingsmiddelen zoals aardappelen of tomaten.
hoewel het op dat moment werd geïntroduceerd, was het recept voor de chocoladedrank dat toen bestond niet prettig voor de meeste mensen, die het zeer bitter vonden. Het was pas in de negentiende eeuw dat de consumptie begon te verspreiden, als gevolg van de opkomst van de chocolade-industrie in deze eeuw, die de eerste toevoegingen van suiker en andere componenten die de chocolade een meer smakelijke smaak gaf toegepast.
voordelen
de afgelopen jaren hebben talrijke studies de gezonde eigenschappen van cacao aangetoond, vooral in termen van het cardiovasculaire systeem. Flavonoïden, meestal gevonden in groenten, zijn ook aanwezig in cacao en zijn antioxidanten die helpen voorkomen dat sommige hart-en vaatziekten. Deze antioxidanten hebben ook voordelen op cellen, die het helpt beschermen tegen aanvallen van vrije radicalen om te voorkomen dat ze verouderen. Een andere component die deze bescherming helpt is oliezuur.Flavonoïden bieden ook voordelen voor het hersensysteem en verbeteren het geheugen en andere cognitieve processen. De studie Enhancing dentate gyrus functie met dieetflavanolen verbetert cognitie bij oudere volwassenen gepubliceerd door het tijdschrift Nature Neoscience bood een groep van mannen van middelbare leeftijd flavonoïde verrijkte chocolade voor drie maanden om de effecten ervan te testen. De resultaten toonden aan dat het vermogen om te onthouden van de deelnemers aan de proef aanzienlijk was verbeterd.Cacao en chocolade bevorderen ook de productie van endorfines, waardoor een betere stemming ontstaat om fysieke of mentale stress tegen te gaan. Andere elementen zoals tryptofaan of fenylethylamine dragen ook bij aan een positievere stemming.
mythen
vanwege de hoge hoeveelheid vetten die cacao bevat, is de consumptie ervan vaak gerelateerd aan de ontwikkeling van problemen zoals acne, migraine of een stijging van cholesterol. Volgens de Voedingsstudie van cacao en afgeleide producten van het Instituut voor cacao en chocolade zijn er echter geen studies die hebben aangetoond dat de relatie tussen deze aspecten waar is.
cacao zou ook geen verslaving veroorzaken.. In 2002 bepaalde een team van Catalaanse wetenschappers dat, om cacao of chocolade fysiek afhankelijk te worden, minstens 15 kilo per dag moet worden geconsumeerd.