een zwervende botanicus

Yucca glauca in bloem

staande als kaarsen in de prairie, bloeiende zeepkruid yucca ‘ s maken een mooie display.

een jonge Yucca glauca.
je zou alles kunnen bedekken, behalve de
buitenste toppen van de bladeren door
het neerzetten van een pop kan. Yucca, Yucca glauca (aspergefamilie, Asparagaceae) wordt gevonden van Canada tot Mexico in het midden van de VS., in gebieden die voor de nederzetting grasland waren.
net als andere Yucca ‘ s heeft Y. glauca een rozet van bladeren en kan hij vele jaren leven. De planten beginnen als kleine rozetten van korte dunne bladeren en naarmate de plant ouder wordt, worden de bladeren talrijker en langer.
de bladeren zijn taai en vezelig, met een scherpe punt aan de top. Vee vermijdt over het algemeen het eten van de bladeren. Biologen vermijden over het algemeen lopen waar de bladeren hun benen steken. De avondvolleybalwedstrijd in Cedar Point Biological Station bevatte de uitdrukking “stucka door een yucca” voor spelers die achteloos na een verdwaalde bal in de planten rond het geïmproviseerde volleybalveld liepen.
vezelig blad met stijve punten aan het uiteinde kan nuttig zijn. Plains stammen en vroege kolonisten zorgvuldig geschild terug de tip, het houden van een lange vezel bevestigd, en had een instant naald en draad. De vezel is vrij taai en maakt een effectief draadje.

Yucca glauca bloemen

hoewel yucca bladeren sterk en goed verdedigd zijn, zijn Yucca glauca bloemen volledig eetbaar. Zacht, aangenaam en aantrekkelijk, na het wassen om insecten te verwijderen, kunnen ze rauw of gekookt, gekookt of gebakken worden gegeten. De herten, elanden en pronghorn weten dat en strippen regelmatig alle bloemen van een bloemsteel.
wanneer een yucca in bloei staat, vliegen er meestal enkele kleine witte motjes weg. Yucca glauca wordt net als andere Yucca ‘ s bestoven door een mot die haar eieren legt op de zich ontwikkelende zaden. Ze is zowel bestuiver als zaadeter. De relatie is al lang zo dat de bloemen en zaden van yucca ‘ s worden aangepast om deze mot te accomoderen. Als ze geen stuifmeel tussen bloemen draagt, worden er geen zaden geproduceerd, want terwijl plant stuifmeel van een andere plant nodig heeft om zaden te ontwikkelen, heeft het geen mechanisme om dat stuifmeel te krijgen, tenzij een yucca mot specifiek stuifmeel tussen planten vervoert. Het heeft geen beloningen of attracties voor andere insecten.
de zaden ontwikkelen zich in drie nette kolommen. Over het algemeen eet een motlarve één kolom naar beneden en wordt steeds groter. De vrouwelijke mot kan eieren leggen op twee van de kolommen van de zaden, maar nooit op alle drie. Het is duidelijk dat er problemen kunnen zijn als twee vrouwtjes op dezelfde bloem jagen, maar over het algemeen laten ze geursporen achter om latere aankomsten te waarschuwen om elders te gaan. Aangezien deze relatie afhankelijk is van de plant die wat zaden krijgt tijdens het voeden van de mot, werken vermijdingsmechanismen meestal en elke yucca bloem voedt zowel één of twee mot larven en ontwikkelt een kolom van zaden.

Yucca glauca wortels
vergelijk de drogende bladeren,
linksboven, met de grootte van de wortels!

de naam zeepkruid wordt toegepast op Yucca glauca omdat er saponinen, zeepverbindingen, in de wortels zitten. Inheemse Amerikanen en kolonisten gebruikten yucca wortels als een bron van zeep. Ik heb het geprobeerd. Het maakt niet veel schuim, maar het verwijdert vuil en vet. Het maken van zeep uit as en loog is veel meer werk dan het verzamelen van yucca wortels.
net als de meeste planten van de prairie zijn zeewier yucca ‘ s diep geworteld. De prairie is een grasland met relatief korte planten deels omdat het te droog is voor grotere planten om te overleven. Een mechanisme voor het overleven van de periodieke droogtes van de prairies is het hebben van diepe of wijdverspreide wortels die water zoeken in een groot volume van de bodem. Planten opgraven is hard werken, maar soms zag ik ze op de bodem van eroderende oevers en weg bezuinigingen. Links een grote oude yucca, met de enorme wortels die groeien onder een bescheiden plant.

stervende yucca; rechts zie je
een stapel afval van
een yucca die eerder gestorven is.

nog een laatste gebruik voor yucca dat ik nog nooit heb geprobeerd: het zou uw kant-en-klare vuurplaats moeten zijn. Een dode plant, langzaam rottend, heeft veel kleine vezels in het midden die naar verluidt dienen als tondel, en de scherpe punten van een groep bladeren kunnen worden gewreven tegen een hard oppervlak om vonken te creëren. De foto op de foto is iets te groen, vermoed ik, maar rechtsonder is een stapel vrij goed afgebroken yucca bladeren, geschikt voor het maken van een vuur.
zeer weinig mensen zijn tegenwoordig bekwaam genoeg om met een priem vuur te maken, en over het algemeen zijn prairies te droog om veilig vuur aan te steken. Maar als je denkt dat je verloren bent van de wagon trein in, zeg oktober 1850, na het achtervolgen van de prairie kippen zonder aandacht te besteden aan bezienswaardigheden, een yucca als een bron van brandstof om een brand te stichten zou zeer welkom zijn. Terwijl ik deze scène in mijn hoofd uitspeel, kijk ik om me heen en denk: “maar, onverschrokken pionier, je zult ook iets anders moeten vinden om te branden of je vuur zal geen uur duren.”

prairie scene

Prairies zijn moeilijk in vele opzichten, niet in het minst het gebrek aan brandhout. Heb je buffelchips?