foto door Rick Diamond / Getty Images
ik hoorde kolonel Bruce Hampton meerdere malen zeggen dat hij waarschijnlijk op het podium zou sterven—dat hij liever daar zou sterven. Maar ik nam hem niet echt serieus. Toen kwam” uiteindelijk”.Zelfs toen Hampton instortte op het podium tijdens zijn 70ste verjaardag all-star jam, maandag vlak voor middernacht in het Fox Theatre, dachten de meeste van de 4.500 fans en vrienden die aanwezig waren—inclusief de muzikanten om hem heen—dat dit een van de stunts was waar hij beroemd om was geworden in zijn meer dan 50 jaar optreden. Met andere woorden, we hadden hem al eerder op het podium zien vallen.”The guys that have played in bands with him for years said he’ d pulled some shtick like this, “zei John Bell, leadzanger van Widebread Panic, een deel van the evening’ s star-studded line-up en een van de 27 muzikanten die optraden tijdens het encore optreden van “Turn on Your Love Light.Het is belangrijk om hier op te merken dat Hampton, vaak aangeduid als de patriarch van de jam band scene, de voorkeur gaf aan de originele R&B versie van “Love Light” van Bobby “Blue” Bland boven de Grateful Dead versie.
foto genomen door Rick Diamond / Getty Images
“ik klink als iedereen die ik heb gestolen van,” Hampton vertelde me enkele jaren geleden, toen ik begon het verzamelen van materiaal voor een boek over hem. Op dat moment leek het een rechttoe rechtaan voorstel. Hoe weinig ik wist.”Een andere man probeerde een boek over mij te schrijven, maar het was krankzinnig gevuld met ruimteschepen en spionnen en dingen die nergens op slaan, “zei Hampton, en voegde er later aan toe dat dit zijn 165e reis naar de planeet aarde was,” de enige planeet in het zonnestelsel met aluminium.”
toen raadde hij mijn verjaardag correct, en ik beantwoordde zijn baseball trivia vragen correct, en hij nodigde me uit voor zijn dinsdaglunches, en onze uitgebreide, brede bullshit sessies duurden tot maandagavond en zullen op een dag een boek opleveren dat nu een ander en enigszins triester einde heeft dan degene die ik had bedoeld.Hoe dan ook, Bobby Bland growl was het laatste wat Hampton (die op 30 April 70 werd) op het podium optrad. Dan, zijn rug naar het publiek op het podium rechts, hij gebaarde naar 14-jarige gitaar wonderkind, Brandon “Taz” Niederauer, om op te staan en een solo te nemen. Toen de jonge ster van Broadway ‘ s “School Of Rock: The Musical” begon te versnipperen, liet Hampton zich op zijn knieën zakken, met zijn armen voor hem, alsof hij een eerbetoon aan de gitarist bracht.Hampton was een goede atleet voor het grootste deel van zijn leven (en hij zou de eerste zijn geweest om u te vertellen), kon een strakke spiraal gooien, of een haak schieten vanaf de helft van het veld, of een pratfall trekken zonder zichzelf te verwonden, althans in zijn jongere dagen. Dit was dat niet. Maar toen hij instortte had hij de aanwezigheid van geest (of een fysiek zesde zintuig) om zich vast te zetten, een luidspreker met zijn linkerarm te wiegen voordat hij, met zijn gezicht naar beneden, op het podium ging liggen, alsof hij dood speelde.Hij lag daar, en de band speelde, en niemand in the Fox, behalve misschien Hampton, had een idee. Hoe konden we? Hij was altijd al de grote trickster geweest, een FreeRange artiest die muziek en poëzie schreef en tekeningen tekende en acteerde en ook vloeiend hyperbool kon spreken, het soort dat je wilde geloven.”Eighty-eight percent of my stories are true and the rest are verfraaid,” waarschuwde Hampton me een keer. “Mythocratie is waar ik woon. Ik heb liever dat iemand lacht om iets wat ik zeg dan het gewicht van een ui te leren in Idaho.Nadat de ambulance kwam en Hampton naar het Emory University Midtown Hospital bracht, kwam een kleine groep samen op Ponce De Leon Avenue in de buurt van banjo picker Jeff Mosier, een oude medewerker van Hampton, die zei: “We hebben hem allemaal zo vaak dit soort dingen zien doen—sommigen van ons zouden ook het podium op gaan.”
iedereen dacht dat hij een grapje maakte. De Atlanta muzieklegende die wolf riep.
“vrij snel,” merkte Bell Op, ” werd het allemaal heel echt.Op een typische maandagavond speelde Hampton trivia In The Local 7, een taverne in Tucker, in plaats van het laatste optreden van zijn leven te spelen, wat wellicht ook een van de beste optredens van zijn leven was.De stellaire line—up bestond uit Chuck Leavell, Derek Trucks, Susan Tedeschi, John Popper, Tinsley Ellis, most of Widebread Panic, John Fishman van Phish, voormalig Cy Young Award winnaar (en een fatsoenlijke gitarist) Jake Peavy, Oliver Wood en pianist Johnny Knapp, onder anderen – “artiesten die Bruce op een of andere manier heeft bevorderd,” zei Leavell, die eraan toevoegde: “hij is zeker een van de meest invloedrijke en inspirerende mensen die ik ooit heb gekend.”
Photograph by Rick Diamond / Getty Images
na het grootste deel van de avond achter de schermen te hebben gehangen, kwam Hampton naar buiten om een uur of zo te spelen, met een setlist met de vooruitziende “Fixin’ to Die” en zijn meest bekende lied, de ironisch getitelde “Basically Frightened”.”The truth is, Bruce was fearless, and one of the things he included in all of us as musicians and artists was to be fearless, and never let boundaries get in the way of expression yourself,” Leavell said.De oudste persoon op het podium was de 88-jarige Knapp, een voormalig jazzman die ongeveer vijf jaar geleden met Hampton begon op te treden. Knapp, die voor de toegift het podium verliet, zat in de coulissen in zijn rolstoel bij Hampton, die wachtte om terug te gaan.
“ik vertelde hem,’ nou, je hebt vijf minuten, dan is het allemaal voorbij.’En hij zei,’ Johnny, Ik zal blij zijn als het allemaal voorbij is, ‘” Knapp zei. “Ik dacht dat we het over het concert hadden. Misschien waren we dat niet.”
toen het allemaal voorbij was en aan Knapp en aan iedereen die in de kleine uurtjes van dinsdag in het centrum wachtte dat de kolonel was overleden, landde de boog van Hampton ‘ s opmerkelijke verhaal precies waar hij voorspelde, of hoopte, dat het zou gebeuren—een laatste show, een laatste noot, dan uit.”It hurts to say this, but there’ s something treatly poëtic about the way things happened, ” zei Leavell. “Alsof Bruce de laatste zin al had geschreven op de laatste pagina van het laatste hoofdstuk van zijn verhaal.”