Mary Astor (1906-1987)

Mary Astor was een bekwame en sierlijke actrice die haar carrière begon als tiener in de stomme films van de vroege jaren 1920 en verscheen in meer dan honderdtwintig films in haar 44-jarige filmcarrière. Ze won in 1941 de Oscar voor Beste Vrouwelijke Bijrol voor haar vertolking van Sandra Kovak in ‘The Great Lie’ en later dat jaar verscheen ze in de rol waarvoor ze het meest bekend is, als de dubbelzinnige Brigid O ‘Shaughnessy in’the Maltese Falcon’. Haar persoonlijke leven werd gekenmerkt door schandaal en tragedie, maar ze liet herinneringen achter aan een gracieuze, warme stemhebbende schoonheid die altijd een dame was, ongeacht de rol die ze speelde.Mary Astor werd geboren als Lucile de Vasconcellos Langhanke, in Illinois in mei 1906, de dochter van de Duitse immigrant Otto Ludwig Wilhelm Langhanke en zijn vrouw, Helen, die Amerikaans was, van Portugese en Ierse afkomst die drama en voordrachten onderwees. Lucile ‘ s vader was een humorloze tiran die absolute gehoorzaamheid eiste van zijn dochter die opgroeide om een eenling te zijn, zelden toegestaan om uit te gaan om met andere kinderen te spelen uit angst dat ze gemeenschappelijke gewoonten zou oppakken. Het was haar verboden het huis alleen te verlaten en ze kon niet eens haar eigen slaapkamerdeur sluiten. Haar vader was zeer ambitieus voor zijn dochter en hij verordende dat ze concertpianiste zou worden en dwong haar om talloze uren te oefenen. Toen ze veertien was, nadat haar moeder haar foto stuurde, werd ze gekozen als finalist in een motion Picture magazine beauty contest. Haar vader begon onmiddellijk een acteercarrière voor haar na te streven en in 1920 verhuisde het gezin naar New York om zijn droom te volgen.Haar natuurlijke schoonheid trok de aandacht van de New Yorkse fotograaf Charles Albin, die haar poseerde in een serie foto ‘ s getiteld “The Madonna Child”. De afdrukken werden gezien door een Hollywood talent scout en ze kreeg een zes maanden contract met Paramount.In 1921 maakte ze haar eerste filmoptreden in een twee-rollen stilte genaamd ‘The Beggar Maid’ onder de artiestennaam van Mary Astor gegeven aan haar door haar nieuwe werkgevers. De volgende drie jaar verscheen ze als de ingetogen liefde in tal van films zoals ‘The Young Painter’ in 1922 en ‘Puritan Passions’ en ‘The Marriage Maker’ het volgende jaar. Ze moest het elke dag uithouden met haar moeder die haar vergezelde naar de filmset. Goed opgeleid door haar vader, ze was gewend om te doen wat haar werd verteld, en ze nam film richting goed, maar het was het leven in een dwangbuis.1924 haar leven veranderde dramatisch toen ze werd gevraagd door de film superstar of the day, John Barrymore, om met hem te verschijnen in zijn volgende film, ‘Beau Brummel’ in 1924. Barrymore had een reputatie als rokkenjager en hij en Mary begonnen snel een affaire. Hij leerde haar ook acteren. Hij coachte en repeteerde haar, en introduceerde haar in een bredere wereld van kunst, boeken en muziek. Ze maakten samen een andere film, ‘Don Juan’ in 1926, maar tegen die tijd was de affaire voorbij. De ontmoeting met Barrymore was een belangrijk keerpunt in haar carrière en haar leven. Ze werd aangeboden betere rollen, hoewel nog steeds van de” sweet girl ” variëteit, en ze begon op te komen voor zichzelf, trotseren haar ouders, gooien uit haar verlegenheid en steeds een feest meisje.Haar carrière in stomme films werd voortgezet met hoofdrollen in films als ‘Two Arabian Knights’ En ‘Rose of the Golden West’ in 1927 en ‘Dry Martini’ en ‘Romance of the Underworld’ in 1928. Toen Talkies kwam, haar eerste geluidstest was een teleurstelling met haar stem beschreven als “mannelijk”. Toch maakte ze uiteindelijk een gemakkelijke overgang naar geluidsfilms en voor twee decennia was ze een van de top sterren in Hollywood met hoofdrollen in succesvolle films zoals ‘Red Dust’ in 1932, ‘Man of Iron’ in 1935, ‘Dodsworth’ in 1936 en ‘The Prisoner of Zenda’ in 1937. 1941 was een belangrijk jaar voor Mary. Eerst won ze de Oscar voor Beste Vrouwelijke Bijrol voor haar vertolking van Sandra Kovak In’ The Great Lie ‘en vervolgens werd ze in een carrière-bepalende beurt gecast tegen type als een femme fatale in de klassieker’ The Maltese Falcon ‘ co-starring Humphrey Bogart. Met haar upswept haar en stijlvolle leugenachtigheid, verscheen ze bijna direct naast de sexpots die film noir zouden gaan domineren, maar ze gaf een masterclass in acteertechniek.Drie jaar later werd ze matriarch in ‘Meet Me in St.Louis’ in 1944, wat leidde tot Marmee March in ‘Little Women’ in 1949.

persoonlijk

Mary werd getekend door de onderdrukkende controle uitgeoefend door haar ouders. Toen haar relatie met John Barrymore eindigde in 1926, begon ze op te staan tegen hen, zelfs weglopen van het ouderlijk huis op zijn minst twee gelegenheden. De studio ‘ s weigerden uiteindelijk om te gaan met haar grijpende vader, maar haar volledige salaris werd nog steeds betaald aan haar ouders. Ze betaalden Maria een kleine toelage en gebruikten haar inkomsten om een weelderige levensstijl voor zichzelf te handhaven. Toen Maria uiteindelijk hun inkomstenstroom afsneed, daagden ze haar voor de rechtbank, zonder succes en veroorzaakten blijvende bitterheid.Maria was een zeer besloten persoon die genegenheid zocht bij de mannen in haar leven. Ze had vele affaires en was vier keer getrouwd. Haar eerste echtgenoot was Kenneth Hawks, de broer van regisseur Howard Hawks. Het huwelijk eindigde tragisch in 1930 toen hij werd gedood bij een vliegtuigongeluk.Haar tweede huwelijk,in 1931, was met Franklyn Thorpe, de arts die voor haar had gezorgd na de tragedie. Het echtpaar kreeg een dochter, Marylyn, en scheidde in 1935. De scheiding was bitter en zeer openbaar. Thorpe produceerde Mary ‘ s dagboek, waarvan hij beweerde dat ze een ongeschikte moeder zou zijn. Het dagboek zou gedetailleerde beschrijvingen bevatten van Mary ‘ s buitenechtelijke zaken, waaronder erotische beschrijvingen van ontmoetingen met toneelschrijver George S. Kaufman. Mary hield vol dat de dagboekpassages vervalsingen waren en de rechter gaf uiteindelijk opdracht om de pagina ‘ s te vernietigen.Mary ‘ s derde huwelijk was in 1936 met Manuel De Campo, een Mexicaanse filmredacteur, bij wie ze een zoon had, Anthony. Bij het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog nam Manuel dienst bij de Royal Canadian Air Force en het echtpaar dreef uit elkaar en scheidde in 1941.Mary ‘ s vierde echtgenoot was Thomas Gordon Wheelock, een rijke effectenmakelaar. Ze trouwden in 1945, tegen die tijd werd Mary ‘ s afhankelijkheid van alcohol ernstig. Het echtpaar scheidde in de vroege jaren 1950 en scheidde in 1955.Mary had toegegeven alcoholisme te hebben gehad toen haar ster begon te stijgen in de vroege jaren 1930, maar ze was erin geslaagd om de ziekte onder controle te houden, zodat het haar carrière niet in de weg stond. Met de mislukking van haar vierde huwelijk haar drinken toegenomen en ze was off-screen voor de eerste helft van de jaren 1950, lijden aan een lange fysieke en zenuwinzinking.In 1951 werd gemeld dat ze een zelfmoordpoging had gedaan, hoewel Mary beweerde dat een overdosis slaappillen per ongeluk was gebeurd. Ze bekeerde zich tot het Rooms-Katholicisme en werd door haar priester aangemoedigd om over haar leven te schrijven als onderdeel van haar therapie. In 1959 verscheen haar autobiografie, getiteld ‘My Story: An Autobiography’ en werd een bestseller. Het werd gevolgd door vijf romans in de jaren 1960 en in 1971 verscheen haar tweede autobiografie getiteld ‘A Life on Film’.Haar herstel werd ook bevorderd door een terugkeer naar het podium en in televisiewerk. Haar eerste TV-optreden was in 1954 in’ the Missing Years ‘ voor Kraft Television Theater, en ze ging op te treden vaak op TV tijdens de daaropvolgende jaren verschijnen op shows als ‘Alfred Hitchcock Presents’, ‘Rawhide’, ‘Robert Montgomery Presents’, ‘Dr.Kildare’, en ‘Ben Casey’.Tijdens deze rustige periode van haar leven speelde ze ook succesvolle bijrollen in verschillende films, waaronder ‘This Happy Feeling’ in 1958, ‘A Stranger in My Arms’ in 1959 en ‘Return to Peyton Place’ in 1961. Haar laatste rol was in ‘Hush’…Hush, Sweet Charlotte ‘ in 1964 met haar oude vriendin Bette Davis, waarna ze met pensioen ging van het scherm.Mary Astor woonde haar laatste jaren in de film Country Home in Woodland Hills, Los Angeles, waar ze overleed aan ademhalingsstoornissen op 25 September 1987 op 81-jarige leeftijd.

Mary Astor Filmografie