Megalara garuda: de koning van de wespen

tijdens een expeditie naar het Indonesische eiland Sulawesi is een nieuwe en ongewone WESP-soort ontdekt.

het werd onafhankelijk van elkaar ook gevonden in de insectencollecties van het Museum für Naturkunde in Berlijn, waar het op ontdekking wachtte sinds de jaren 1930, toen het op Sulawesi was verzameld. De nieuwe soort is pikzwart, heeft een enorme lichaamsgrootte en de mannetjes hebben lange, sikkelvormige kaken. De bevindingen zijn nu beschreven in het open access journal ZooKeys.

de soort behoort tot de gravende wespen familie, die een diverse groep van wespen met enkele duizenden soorten bekend uit de hele wereld. Vrouwelijke graverwespen zoeken naar andere insecten als prooi voor hun jongen en verlammen de prooi door het te steken. Prooiselectie is vaak soortspecifiek, maar de prooi van de nieuwe soort is onbekend. Met zijn ongewone lichaamsgrootte en de kaken van het mannetje, verschilt de nieuwe soort van alle bekende verwante graverwespen, zozeer zelfs dat het werd geplaatst in een nieuw geslacht van zijn eigen, Megalara.

de nieuwe geslachtsnaam is een combinatie van het Griekse Mega, wat groot betekent, en het einde van Dalara, een verwant geslacht van wespen.Lynn Kimsey (UC Davis) en Michael Ohl (Museum für Naturkunde, Berlijn), die de reuzenwesp gelijktijdig ontdekten en er samen aan werkten, vernamen de soort naar Garuda, het nationale symbool van Indonesië, een deels menselijk, deels Arend mythisch wezen dat bekend staat als de koning van de vogels in de hindoeïstische mythologie.

aangezien deze soort nooit levend is waargenomen, is niets bekend over zijn biologie of gedrag. De mannetjes van Megalara garuda zijn duidelijk groter dan de vrouwtjes en hebben zeer lange kaken. Zoals uit andere insecten met grote kaken kan worden afgeleid, is het waarschijnlijk dat de mannetjes de vrouwtjes ermee vasthouden tijdens de copulatie. Het is ook mogelijk dat ze de kaken gebruiken voor de verdediging.